爱德华滋先生的朋友们长期以来一直希望他的一些手稿能够出版； 但出版已故作者的作品必定会遇到的一切不利条件， 以及在这个刚刚建立的国家出版长篇巨著的困难， 都足以证明实现这一提议阻碍重重。 我对那位卓越的先辈一直怀着深深的敬意， 其中第一个阻碍使我在拿到这些手稿之后相当长的一段时间里都怀疑， 我是否有能力让他的任何一部作品展现在世人面前。 然而， 因为我对自己的观点缺乏自信， 又怀疑自己在这件事上是否过于谨小慎微了，所以我决定顺从一些绅士的观点， 他们既是爱德华滋先生的朋友，也是真理事工的朋友。 结果是， 他们建议出版这些手稿。

　　苏格兰教会的一位绅士【1】除掉了另一个阻碍， 他从前曾经与爱德华滋先生通信。 他雇用了一位书商来承担这项工作， 并明确表示他特别希望这些讲道稿能够出版。

　　爱德华滋先生原本计划以一种新的方式来阐述系统神学， 即以讲解历史的形式；他首先要阐明，圣经历史和世俗历史中所记载的从人类堕落到当今时代的漫长时光中所发生的最值得注意的事件，如何被用来促进救赎之工的完成；然后他借着圣经预言的光照，描述这项工作应当怎样继续下去，直到世界的末了。他一心专注于实现这个计划，以至于不愿意出任普林斯顿大学的校长一职，以免校长的职责耗费他太多的精力。

　　现在要发表的这部作品，其大纲包含在爱德华滋1739年于北安普敦所做的一系列讲道之中，【2】但当时丝毫没有考虑到要出版。基于这个原因，读者不能期望这些书稿是作者怀着出版的意愿写作、由作者亲手预备好出版的。

　　众所周知，现在人们认为文章的文采对于一切出版物而言都是绝对必要的，但这部书稿的作者并没有以此为写作的重点。然而，他的其他作品虽然没有华丽的辞藻为装饰，却价值斐然，在世界上为它们自身和它们的作者都赢得了很高的声誉，深受敬重。我们希望读者在这些讲章中发现卓越的判断力、纯正的推理、关于圣经的广博知识，以及真正无伪的敬虔：这些讲章的构思是新颖的，其中的很多观点与众不同，【3】所以它们能够为具有独创性的、好奇的、敬虔的读者提供乐趣，并使他们有所进步；能够坚固他们对上帝在世界中的治理的信心，坚固我们对神圣的基督教信仰的信心，坚固我们对许多具体教义的信心；可以帮助我们学习圣经中的历史书和先知书，带给我们更大的喜乐和益处；能够激发与福音相宜的谈话。

　　愿这部作品能够给所有细细品读它的人带来这些可喜的果效，这是读者最谦卑的仆人约拿单.爱德华滋由衷的渴望和祷告。

　　——英文编者
　　1773年2月25日于纽黑文【4】

注：
1.爱丁堡的约翰.厄斯金（John Erskine） 牧师。
2.请参考伊恩.默里（IainMurray）所著《爱德华滋传》（Jonathan Edwards:A New Biography），爱丁堡：真理之旌旗，1987，第150、156、451、455页。
3.这部作品初版时有一个副标题：“包含系统神学纲要和全新的教会历史观”。
4.在爱德华滋出生（1703年10月5日）三百年之后，写下这些手稿二百七十年之后，这部作品像当年初次出版那样，再次在爱丁堡出版，这似乎恰逢其时。