属灵的出生

重生是神带我们走过的得救经历的第一步，当人们说他们重生了时，他们常常以为他们的重生等同于他们的新生命。毕竟，新约说一个在基督里的人是一个新造的人：“因此，若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了”（哥林多后书5：17）。一个人既然是新造的人，就意味着他有了一个新的生命，但是这新生命跟他的新生并不是一回事。实际上，他的新生命是新生的结果，就好像他每一天的生命都是他肉体出生的结果一样。我们每年都有一个生日，但是我们可不是每年都在出生。出生只有一次，但是它意味着一个人作为一个人在这世上存在的开始。所以我们要在生命的起点以及自起点开始的生命之间作一个区分，不论是自然（肉体的）出生还是超自然（属灵的）出生，都是如此。属灵的出生，就是我们常常形容的重生。

当我成为一个基督徒的时候，我发现自己对哥林多后书5：17深有共鸣。我就是那些有着突然的、戏剧般的归正经历的人之一。在我成为基督徒的头两个月，我是坐在属灵生命的情感过山车上。我从属灵的狂喜落到巨大的忧郁中，这就好像我自己打高尔夫球的经历一样。我不知道我对妻子说过多少次：“我找到了，我找到秘诀了，我再也不会打一杆臭球了，我再也不会惨败了。”但这持续了大概两天，然后我就又开始找秘诀去了。因为打高尔夫球的成功走得跟来得一样快，这也是我作基督徒头两个月里的感受。当我跌入旧的属罪习性时，我会从属灵高峰跌倒严重感觉神的缺席。

这样的状况一直持续到我寻求一位牧师的帮助为止，他给了我一个明智的建议：“记住，你的重生只是开始。新约说你尽管看起来方方面面都像个成年人（成熟度，教养，正规的教育），但如果你的基督徒经历对你而言还是个新事，那么属灵地说来，你还是个婴儿。你还处在婴儿期里。”

想想婴儿的情绪模式是怎样的，你有没有注意过婴儿是多么的善变？一个婴儿可能正在嚎啕大哭，但假如你说“咕，咕，咕”，并把他的注意力吸引到别的事物上，突然间他已经在咯咯地笑。但是十秒之后，他又开始嚎啕大哭。一个孩子的情绪就像是这样，直到他成长到情绪的高低起落都不再那么极端为止。同样地，在属灵成长中，我们也是在按照一条通常的上行线进展，直到我们的高潮起伏随着时间的推进不再那么激烈。当我们在成熟上渐渐长进，我们就会养成更加持续稳定的属灵行为模式。

但是重生仅仅是这一过程的开始，这个过程会一直延续直到我们在天堂得着荣耀。自重生之日起，挣扎就开始了，直到到天堂的那日为止，就是当我们抵达在基督里的完全成熟时。

“来到耶稣面前吧，你所有的问题都会烟消云散。”当我听到一个好意的讲道人因为想要说服别人基督信仰的丰富性而这么说时，我会非常恼火。这话实在就不是真的，我的人生直到我成为基督徒时才开始变得复杂，因为只有到那时我才每天都要上阵打仗，就是打那场属肉体还是属圣灵的战役。

冲突是持久进行的，仅因为内在为恶的能力仍然住在重生之人的心中，比姑且几乎没有任何限制。当我们看见基督教领袖堕入严重的罪行时，我们不当感到过于震惊。我们有新生命的能力，但是这不会自动消除我们归正前的倾向（参看加拉太书5：16-26；罗马书6-7）。重生仅仅是开始，但又不只是开始——它是那一个开始，是你所能有过的最至关重要的开始。

信徒曾死在罪中

我想将你的注意力转向基督徒生命起点处一些至关重要的元素，我们需要看到自己是从什么光景中被重生。在给以弗所教会书信的第二章开头，保罗这样写道：“你们死在过犯罪恶之中……那时，你们在其中行事为人，随从今世的风俗（”第1-2节上）。

我们都有价值，我们都有观点，我们都有世界观和对自我的认知，我们都有喜好。我们试图遵照某种标准而活，你是怎么活的？你的标准是什么？你从哪里得来的标准？最重要的是，为什么那是你的标准？

使徒在这里声明：“你重生以前，是死的。”显然，他不是在讲生物意义上的死亡，这一信息，这封信，不是发给陈尸所的，而是发给在生物意义上还活着的人。保罗是在说，以弗所人，以及我们——过去在灵性上是死的。我们是属灵的僵尸——行尸走肉。我们肉体还活着，灵性却已经死了。那我们怎么行走呢？保罗说我们是按照“今世的风俗”行走。如果你与500名竞争者一起去跑马拉松，你决定离开跑道按照自己的路线去跑，不管你跑得有多快，你都绝不可能赢得比赛，因为你没有在界限内跑——在比赛的限定之内跑。跑步的人有着需要遵守的特定路线，保罗就是在说，你们重生以前，是按照这个世界为你们设定的路线去跑你们的人生。

我们人倾向于盲目屈从于朋辈的价值体系，尤其是在我们青少年间。青少年常常有着强烈的朋辈意识，他们时常重复的话是：“每个人都这么做。”他们夜里就算牺牲睡眠也要分秒跟进最新的时尚动向。但是当然，在青少年期的最后，我们都会走出那样的状态，不是吗？你再清楚不过了。对世界风俗所传递出的界限和警示，我们倾向于保持敏感。而保罗说，这样盲目地屈从世界为我们设定的标准，就是未重生之人的标记。

不仅如此，保罗还说，我们是“顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵（”第2节下-3节）。

这是我们所能找到的《圣经》对未重生之人垂死⿇痹枯竭的状态最为细节生动的描述之一。未重生之人处在仇敌的影响之下，追求肉体与情欲私欲的满足。这不仅仅是对刚硬的罪犯或是极端的享乐主义者生活方式的描述，这是对每个人生活的描述，没有任何人能够例外。全世界都惯常地、自然地生活在这堕落的状态当中。

神先救活信徒

至今这一描述都是聚焦在重生以前的行为上，以弗所书第二章里接下来的话才把我们引到重生上。“然而”是一个令我振奋的词，因为它抓住并压缩了救赎全义。保罗写道：“然而神既有丰富的怜悯，因祂爱我们的大爱，当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来”（第4-5节）。

保罗在这里用了一个不太显然的词指向我们的重生：叫……活过来(quickened)。按照圣经说来，quicken这个词指的不是使某个事物加快，而是使它活着。我们在使徒信经里说当耶稣再来时他将审判“活人死人”（the quick and the dead），那里没有说the quick and the slow（译注：英文 quick有快的意思，所以取“快”的意思时反义词是slow-慢；这里quick指向活人），对比存在于那些活着的人和那些死去的人之间，这也是使徒保罗在以弗所书所描绘的对比。曾经我们是属灵的死人，但是神使我们活过来，祂使我们活了，将我们从死亡的状态中拯救出来。祂所做的过程就叫做重生，它是新生命的开始。

此外，重生是神的作为，并且唯独是神的作为。一个死人不能使他自己从死里复活，宇宙间唯一能胜过死亡的能力就是神的能力。神自己可以从无造有，可以从死里造出生命。一个死人除了保持死亡之外什么也不能做，我们能够活过来，是我们进入崭新生命的第一步，是全能神的作为所达成的。

有两个词不是日常的基督徒用语，但是对于理解神重生的作为却非常重要，它们就是神恩独作（monergism）和神人协作（synergism）。让我把这两个词展开帮助你明白它们的意思，mon这个前缀指的是“独一”——单独的某事物，erg指的是一套劳动或工作，英文 的能量（energy）就是从这一词根而来。因此如果我们放在一起看，monergism的字面意思就是“一人在工作”，一项独作的工作就是一方在从事任务的工作。Syn这个前缀意思是“与”或“一起”，所以一项协作的工作就是两方或两方以上的人一起工作来完成一项任务。一项协作的工作是一项合作的工作。

这跟神学和我们所讨论的重生有什么关系呢？属灵的重生是一项独作的工作，不是一项协作的工作。重生是唯独由神达成的。正如我上面所提，一个死人是不能在他的复活上做出合作的贡献的，耶稣没有进到坟墓里对拉撒路说：“拉撒路，我需要你帮我一起解决你最近的死亡所造成的可怕后果。”这不是他对拉撒路说话的方式，拉撒路是全然无助、全然无望的，因为他已经死了。使一个人从属灵的死亡中复活，进入属灵的生命，这是唯独神能够达成的作为。

神使我们活过来之后，接着我们就必须要参与其中了。我们必须相信、悔改以及寻求有关神的事。但是在神使我们活过来以前，我们是不能做这些事的。我们需要神做出首举，改变我们心的性情，使我们的灵魂复苏，以便我们可以如此回应祂：拥抱耶稣并在悔改中逃向祂。

重点在于做出首要之举的是神，救恩是属乎主的。如果你最近刚刚成为一名基督徒，正在试图理解发生在你身上的事，我想能够在你作基督徒的早期就明白这一点是至关重要的，如此你才能在与神同行的起点处，打下对神的恩典合宜感恩的根基。

神最终完成重生

一些年前，我曾被邀请在密西西比州的杰克逊（Jackson）与一群弟兄分享信息，当我拜访的日子临近时，主办方提醒我他们想要的并非我通常意义上的教导型演讲，而是一场福音性的信息，这信息的宣讲当紧跟着一个对委身的呼召。

如果曾经有哪个讲员被巨大而疯狂的恐惧所充满，那个人就是当时接收到这信息的我。我对神所使用的那些福音布道家有着极大的敬仰，但是我更是一名老师，而不是一个布道家。

我致电他们告诉他们选错人了，我告诉他们神赐福于我的教导，但是不论何时我做出福音性的讲道，都没有什么人理睬。这就好像神在对我轻声说：“嘿，那不是你的恩赐。”但是他们不接受这一否定性的回复。

所以我就去讲道了，然后做了一个委身的呼召。并没有成千上万的人作出回应，但令我惊讶的是，还是有一些人第一次将他们的生命委身于基督。过后，我跟主办那场活动的人一起坐下，我问道：“你有没有意识到这里发生了什么？当我们只是人聚在一起时，当我读圣经讲圣经时，宇宙的创造主来到了那间屋子，秘密地、无形地、奥秘地以及超自然地改变了人的灵魂。”我告诉他们：“那的确发生了，并且是神做的。”

那一晚，那些回应了福音、并且活出了他们所告白的信仰的人，是在他们的灵魂深处被改变了。他们从顺从这世界的风俗被引到了顺服于一种新秩序上，那就是基督徒生命的秩序。对那些当晚被圣灵重生了的人来说，那个聚会是一个新的起点。对所有经历了重生的人而言——重生都是他们基督徒生命的起点。