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我们所有人练习解经的次数远比我们自己意识到的要多得多。有时在读经过程中，孩子会问一些他/她不懂的问题。在另一个场合，职场上的同事冷不丁向我们提问。又有一次，门铃响了，我们毫不知情地打开门，两位耶和华见证人教派的人士拿着阅读材料，问我们是否意识到我们正活在末后的日子……每一位神职人员，尤其是牧师，实际上每天都是解经者。我指的不仅是持续不断的预备讲章的过程，还包括解答来自教理问答课上学员的问题、探访时间、阅读神学文献、与不信者接触等。因篇幅所限，本书的重点主要放在预备讲章或预备讲述一段圣经的过程上。我们会推荐讲道者采用一些针对解经预备过程的方法。什么方法呢？
在任何情况下，解经都不是简单地比较一些注释书（甚至是讲章！），然后看看这个人或那个人对某段经文或章节说了什么。那到底什么是解经？范.布鲁根列出了一个解经者应当考虑的12点建议[28]。我认为其中的7点非常重要，以下将详细叙述（我为此向范.布鲁根深表谢意）：
1. 确定最小的解经单元
解经者必须总是设法找出解经的最小单元。解经的最大单元是整本圣经。若以整本圣经作为出发点向内探索，可以分辨出几个同心圆：旧约或新约，一卷预言书，一卷福音书，等等。如果某个单元不能再被继续分割成更小的段落或片段，那么可以确认这就是最小单元。出版者的章节划分和版面布局通常值得信任，但也不总是如此。无论如何，请一定记住：对圣经章节的划分并不是由圣灵默示的。众所周知，圣经的原始文稿（先知和使徒当初写下的手稿）并没有划分章节。一直到了中世纪，人们才成功地作了划分，并赋予其权威。我们所知道的这种对圣经分章的做法，一般来说至少源于13世纪的坎特伯雷大主教斯蒂芬.兰顿（Stephan Langton）。16世纪的一位印刷商罗伯特.斯特法诺（Robert Stefanus）进一步将每章的内容划分为节。据他的儿子说，他是在骑马从巴黎到里昂的途中完成这项工作的！
其实，早在斯特法诺之前的几个世纪，一些旧约经卷就已经划分成章节了。毫无疑问，章节的划分对圣经的研究和诠释意义重大。另一方面，我们也必须记住，这一切划分全都是从人意而来的工作。显然，有些章节的划分是不恰当的。比如，以赛亚书52章的最后几节很明显属于耶和华仆人的第四诗歌，它们和53章的内容构成统一的整体。再比如，当你饭后和家人一起读圣经时，使徒行传21章的结尾部分可能听起来很奇怪。还有，当你读哈该书2章的头几节经文时，它们可能会引出一些问题；只有当你意识到哈该书2:1和第1章的最后一节是一个整体，经文的意思才变得清晰。当一个人对某段经文作解释时，他必须仔细考虑全部最小单元，不能忽略其中的任何部分。
2. 阅读原文
解经的对象是以原文写成的圣经。当上帝的启示被记录下来的时候，圣灵喜悦使用希伯来文、亚兰文和希腊文作为信息载体。任何一个诠释圣经的人必须首先关注“原文”。范.布鲁根指出，解经与阅读注释书并不是一回事[29]。他甚至提到，参考解经文献是一个解经者最后才应当考虑的行动之一！也许我们有时都忘了：经文本身才是解释的对象，注释书不是。
既然我们中间没有谁像对自己的母语那样好地掌握希伯来文和希腊文，所以我们将不得不尽最大努力好好下功夫。上帝的圣言借着希伯来文和希腊文赐给我们；为了获取有关原文的知识，我们需要求助于各种资源，比如语法书和辞典。这里有两点警告，需要存记于心。首先，任何人都不应该被“希伯来语十课速成”或“一个冬季拿下希腊语”之类的课程广告所诱惑。学习圣经原文是一项漫长而艰苦的任务，必须持之以恒！第二，切记语法书和辞典从来都不是中立的，更不是绝对无误的。编纂这类词典的神学家通常都持自由派的信仰立场。他们的人品没有被拿出来评判，他们对圣经的看法却被大加议论。顺便说一句，那些没有机会仔细学习圣经原文的人，也有可能出色地发展出一套很好的解经技巧。奥古斯丁也知道，他对圣经原文的了解不如耶柔米（Jerome），但不可否认的是：奥古斯丁是一位优秀的解经家，尽管有点寓意解经的倾向。好消息是：那些对圣经原文缺乏透彻理解的人，今天通过数字媒体资源（如圣经软件）的帮助，将能够很好地处理原文语义方面的问题。
3. 仔细阅读经文到底说了什么？
对合乎正意的解经最基本的一项要求，就是仔细阅读经文到底说了什么。这并不像看起来那么简单。这不仅适用于我们阅读原文圣经的时候，也适用于我们阅读圣经译本的时候。不信你可以测试一下，随机地让一个教理班学生大声朗读诗篇45:7下:“所以上帝，就是你的上帝，用喜乐油膏你，胜过膏你的同伴。”然后问问他/她，在这个句子中谁是主语，谁是宾语。在荷兰语圣经中，诗篇137:3是这样写的:“因为在那里，掳掠我们的要我们唱歌；抢夺我们的要我们作乐说：‘给我们唱一首锡安歌吧！’”许多人很难理解“作乐”（mirth）这个词在这里的含义。此外，对于某些经文段落的正确版本，由来已久的误解始终存在。比如在路加福音13:24，基督并没有说“你们要努力进窄门”，而是对每一个听见这话的人说“要努力进窄门”。记住：良好的解经从良好的阅读开始！这一要求既适用于生疏难解的经文，也适用于众所周知的经文。实践表明，人们在理解非常熟悉的经文时所遇到的问题，和理解生疏经文时所遇到的问题几乎一样多。
4. 翻译经文
下一个步骤是翻译经文。这真的有必要吗？难道现有的圣经译本还不够好吗？本文作者属于推崇荷兰钦定版圣经的那些群体。持这样的立场并非出于怀旧的原因，而是因为钦定版仍然被认为是最好的荷兰文译本。然而，对我们正在研究的经文段落作出自己的翻译仍然是非常有用的。当我们这么试过之后，往往会再一次对老牌钦定版的翻译质量和可靠性留下深刻印象。另外，即使是最棒的翻译也不可能把原文所有的蕴意都表达出来。总有一些东西在翻译的过程中丢失了。解经者需要意识到这一点。让我举几个例子：
动词形式。希腊语有两种不同的形式来表达一般过去时——未完成时态和不定过去时态。通常，未完成时态指的是在过去持续或重复发生的动作或事件。可以将其比作一条直线。不定过去时态是用来描述在过去发生过一次的动作，或刚刚开始发生的动作。可以将其比作一个点。未完成时态和不定过去时态之间的区别在译文中很少能充分表达出来，因为许多语言在动词时态上根本没有这些区别。然而，充分意识到此类区别对于解经非常重要。举个例子，那个曾被鬼附、后来得了医治的人“恳求”耶稣，想和耶稣呆在一起（路8:38）。希腊语原文中出现的edeito这个词是deomai（请求）的未完成时态，这意味着那个人在反复地、不停地恳求，然而在荷兰语和英语译本中看不出这层意思。
同义词，或意思相近的词。在相邻的语句中使用同义词时，它们通常会呈现出各自的特色。Bike和bicycle在英语中是同义词（意思是“自行车”），但是将它们放在一起时，第二个词听起来比第一个词更正式。一个著名的圣经例子是约翰福音21:15-17中对agapan和filein（意思都是“爱”）的使用。那些没有注意到这一现象的人，在诠释这段经文的时候实际上就没有抓住要领。这再次显示出了解原文的重要性，因为上帝的话语是通过原文传递给我们的。
暗示的力量。在第2章中我对语言的暗示力量作过一些阐述。这种暗示性的力量可以通过句子结构的特殊运用表达出来：作者通过词序或语序的特殊变化使他的读者感到惊讶。此外，声音和节奏也可能赋予语言暗示的力量。创世记1:2说大地是“toohoe waboohoe”（空虚混沌）。希伯来语元音“cholem”中重复的暗音给了以上词句一种暗示的力量，这是很难翻译的。
文字游戏（双关语）。在以赛亚书7:9中有人告诉犹大王亚哈斯说:“你们若是不信，定然不得立稳。”希伯来文是这样写的:eemlota-a-mee-noo,keylotey-a-maynoo。文字游戏在这里是显而易见的，但译本肯定失去了这层味道，虽然你可以尝试在另一种语言中创造一个新的单词游戏。英文新国际版圣经（NIV）作了如下尝试：If you do not stand firm,you will not stand at all（中文的吕振中译本翻译为：“你们若不信靠，一定不能牢靠。”）。这是一个聪明的解决方案，但很明显，我们在这些翻译中失去了很多原汁原味的意思。
5. 确定原文文本
下一个阶段是确定原文文本。当然，这部分在顺序上应当先于前一点。然而，实践表明，只要词语的翻译存在不确定性，文本批判方面的问题就不容易解决。我们应该清楚地意识到，文本批判（textual criticism，又作“经文鉴别学”）和圣经批判（Biblical criticism）不是一回事。所谓文本批判，指的是通过比较历世历代保存下来的不同抄本来寻找圣经的原始文本。我们并没有原始手稿，即圣经作者亲笔写下的原稿。保存下来的只有抄本（复制本）。这些抄本有成千上万份，由不同的人员抄录；年代有久远的，也有比较新的；内容有可靠的，也有不太可靠的；篇幅有完整的，也有不完整的。文本批判的做法本身没有什么不妥。荷兰钦定版圣经的编纂者在该书中也处理了文本批判的问题。然而，圣经批判则是一种对圣经的权威提出质疑的研究进路。圣经批判是一个笼统的词汇。在本书第五章中我会更多地谈论圣经批判的进路所衍生的不同形式，特别是在启蒙运动之后的演变。总之，文本批判要处理的问题是：“经卷最初是怎么说的？”而对于圣经批判，问题就完全不同了，甚至上帝的权柄和圣经的历史可靠性都变得岌岌可危。一个使议题更加复杂化的因素是，在文本批判领域的权威学者往往也质疑圣经的真实性。
就圣经旧约而言，其所有经卷的原文通过马索拉文本（Masoretic Text，简称MT）已经被仔细而可靠地传递给我们。马索拉这个名字源于巴勒斯坦和巴比伦的犹太学者团体马索拉学者，他们在公元7世纪至10世纪期间编辑了旧约的希伯来文文本（Tanakh，塔纳赫）。1947年，在死海西北的昆兰洞穴中发现先知书以赛亚书的完整卷轴（1QIsa或“伟大的以赛亚卷轴”），马索拉文本的可靠性由此得到强有力的证实。当时已知的最古老的以赛亚书抄本可追溯到公元1000年；而来自昆兰的以赛亚书卷轴要比上述抄本更早1100多年！这两份抄本之间的差异几乎是微乎其微的，由此可以证明：旧约的文本虽然经过许多个世纪的传抄和转手，仍然非常准确。
至于新约，“公认文本”（Textus Receptus）成为翻译路德版圣经（1522年）以及英王钦定版圣经（1611年）和荷兰语钦定版圣经（1637年）的基础底本。对于某些读者来说，公认文本这个称谓可能需要作一些解释。每个人都知道，圣经的不同译本之间是有差别的。有时候这些差别非常微小，但在另一些情况下，译文之间的差别会造成影响深远的后果。有些圣经译本甚至略掉部分章节的内容。这些差异从何而来？可以给出两种解释：一、不同的翻译方式带来的差异；二、也可能是因为使用了不同的抄本，这就是我们接下来要讨论的。
当印刷机在14世纪中期被发明后，希腊文新约圣经的第一个印刷版本的出现就只是一个时间问题了。第一本印刷版希腊文新约圣经于1516年在瑞士的巴塞尔面世。荷兰人文主义者伊拉斯谟（Desiderius Erasmus）基于他能接触到的所有抄本，为印刷商提供了一份可以出版的希腊文新约文本。总体而言，成千上万份包含部分或全部希腊文新约书卷的抄本，可以分为三个“传抄谱系”（text families或text types，又译“经文类型”），即按照彼此呈现出的密切关系和一致性进行归类的抄本集合。通常我们将它们分为亚历山大（the Alexandrian）、西方（the Western）和拜占庭（the Byzantine）三种经文类型。拜占庭抄本约占抄本总数的80%。伊拉斯谟在准备出版时只能接触到数量有限的抄本，这些抄本都属于拜占庭经文类型。
后来，伊拉斯谟拟定的文本还被他自己多次修订过；著名的西奥多.贝扎（Theodore Beza）以及亚伯拉罕.爱斯维尔和博纳文图拉.爱斯维尔兄弟（Abrahamand Bonaventura Elsevier）也对该文本作了多次修订。1633年，爱斯维尔兄弟推出了一个希腊文新约圣经的版本，它的序言中包含下面这句话：Textum ergo habes,nunc ab omnibus receptum（因此现在你们拥有了所有人都接受[公认]的文本）。这就是“公认文本”一词的来源，即“被普遍接纳的文本”。今天，公认文本在现代解经者中间有些不受欢迎。他们指出，在伊拉斯谟离世多年以后，又有许多新的抄本被发现，特别是西奈抄本（Codex Sinaïticus）——这份抄本属于亚历山大经文类型。
现代经文鉴别学家通常认为亚历山大抄本比拜占庭抄本更有价值。今天，要力挺拜占庭式的文本类型（其中包括“公认文本”）确实需要一些勇气。范.布鲁根博士就有这种勇气。在其《新约的文本》一书中，他主张恢复在绝大多数原文见证（证据）中出现的古老而著名的文本；这类文本构成以往颇有影响力的圣经译本的基础。三一圣经公会（Trinitarian Bible Society，简称TBS）已经出版了一个很有用的新版公认文本，它是对1902年斯克里夫纳版本（Scrivener-edition）的重印。然而，对于精通希腊语的读者来说，我们建议他们去查阅内斯特尔—阿兰德版本（Nestle-Aland）的原文出版物，其中包含经文鉴别校勘栏（textual-criticalapparatus）；因为若没有这些信息的帮助，我们就不能明白注释书里很多注解的含义。我们应该认识到，古老的拜占庭文本和更现代的原文出版物之间确实存在差异，但在大多数情况下这些差异并不是根本性的。借着祂的圣灵默示了圣经的那位上帝，也借着祂的特别护理为教会保全了圣经。新约的经文是可靠的！
6. 对经文提出问题
现在是你自己对经文提出问题的时候了。如果你过早地开始翻阅注释书，你就不是用你自己的问题来处理经文，而是用注释书作者的问题来处理经文。对经文不熟悉可能会给诠释造成障碍，但对经文很熟悉同样会给诠释造成障碍！所以，无论是面对熟悉的经文，还是不熟悉的经文，你都应当像第一次看到这段经文那样处理它！举例来说：“有人抱着自己的婴孩来见耶稣”（路18:15）。谁把婴孩带来的？这些婴孩是谁？是尚在吃奶的婴儿，还是蹒跚学步的孩子？……有一首著名的歌曲，开头的歌词是“当耶路撒冷的母亲们……”，这首歌似乎影响了很多牧师对以上经文的理解。然而，路加在经文里使用了一个男性代词（autois）。由此可以肯定，把婴孩带到耶稣面前的那些人当中，也有作父亲的！
圣经中最著名的章节可能是福音使者路加所描述的耶稣诞生的历史。甚至从来都不去教会的人也会对路加福音第2章比较熟悉。熟悉圣经的人必须确保他们在阅读该章节时格外留意——尤其是这样耳熟能详的内容。在阅读经文时多多提问会对我们大有帮助。让我们在路加福音2:1-7中尝试一下。我们将对每节经文提出问题。
第1节：经文开头的And it came to pass这几个词是不是向我们传达了某种信息呢？注意，同样的措辞也出现在第6节和第15节！[30]在此处的文脉中，“旨意”是指什么？凯撒.奥古斯都是谁？“天下人民”的含义是什么？“报名上册”又是何意，为了达到什么目的？
第2节：为什么说这是“头一次行报名上册的事”？之后还有其他的人口注册活动吗？为什么这里提到叙利亚总督居里扭？耶稣不是出生在犹太地，并非出生在叙利亚吗？
第3节：“众人”是谁？“各城”是什么意思？
第4节：拿撒勒离伯利恒有多远？他们是怎样进行这次旅行的？我们读到约瑟“本是大卫一族一家的人”，那么马利亚是谁的后代呢？
第5节：马利亚被称为约瑟“所聘之妻”。他们已经结婚了吗？
第6节：我们读到“那些日子已经过完了”（英王钦定本）。路加指的是哪些日子？是指马利亚怀孕的日子，还是说有其他可能的含义？
第7节：马利亚生了“头胎的儿子”。她之前生过别的孩子吗？他们把孩子“用布包起来”，这是平常的事，还是不寻常的事？马槽是否意味着救世主诞生在马厩里？我们该如何看待“客店”的含义呢？
读者可能会认为这些问题有些牵强或多余。但重要的是，解经者需要努力弄清楚经文的每一部分。圣经里没有什么是无足轻重的。解经者必须仔细阅读、拼写，甚至品味经文里的每个单词，即所谓的咬文嚼字！而且，他还必须注意经文没有说什么。关于这一点，上述经文选段就是很好的例子。因为在这里提到的所有人名、城市名和国家的名字中，我们不能不注意到，有一个名字是缺失的——一个我们肯定期待在此处看到的名字：上帝的名字！因此我们的问题应该是：为什么作者路加选择不提及上帝的名字？读者需要找到这个问题和其他问题的答案。
7. 寻找答案
针对我们围绕经文所提出的问题，我们必须寻求相应的答案。这并不一定意味着我们要开始阅读注释书。当你自己从圣经本身、经文汇编或圣经辞典中找到答案时，结果可能会令人惊讶、收获多多。当然，我们手上的注释书并非毫无用处。但在参阅那些资料之前，我们应该首先考虑清楚几件事：
(1)我在上面第2点提到的对于辞典的看法，同样适用于圣经注释书。注释书从来都不是中立的，当然更不是绝对无误的。注释书的背后总是有作者——他们对圣经有自己的看法，对人生有自己的信念。通常他们持有自由主义的信仰立场。让我再说一遍：利害攸关的不是他们的人品，而是他们对圣经的看法。
(2)持改革宗圣经观的人，即认同《比利时信条》所告白之教义的人会意识到，他们所喜爱和信任的、可作为研经指南的注释书，其数量是有限的。幸运的是，我们仍然有足够多的选择。
(3)何谓一本好的注释书？这个问题不容易回答。这取决于提问的人是谁，以及他们在寻找什么。那些寻找语言学注解的人，与那些完全不懂希伯来文或希腊文的人，将会有不同的需求。在这本书的受众群体中（特别是那些没有接受过神学教育，但对圣经的诠释深感兴趣的读者），还会存在其他的需求差异。有些人喜欢采用简单明了的注释书，希望自己从中得到造就；另一些人则是寻找对经文的简短精炼的解释。
(4)如果注释书相互矛盾怎么办？这种事经常发生，因为我们“现在所知道的有限”（林前13:9）。当解经家之间发生冲突时，记住两件重要的事：我们既应当学会“权衡”各种注释书的分量，也应当学会权衡各种“论点”的分量。权衡注释书之所以很有必要，是基于以下事实，即并非每一本注释书对我们都具有同样的权威性。这就好比在日常生活中有些人的建议对我们来说比其他人的建议更重要。约翰.加尔文和马太.亨利都是备受尊重的专业解经家。但我相信加尔文稍微更有分量一些。至于我所说的权衡论点的意思，在本书第四章里会作清楚的阐述。本书第四章讨论的是解经的实践操作，并通过一些例子加以说明。
(5)我们需要用到多少部注释书？不需要太多。俗话说得好：重要的不是数量，而是质量！当你查考、请教了两三个精通圣经的解经专家，发现他们对某段经文的诠释有相同的看法时，那么跟随他们的意见是明智的做法。对于一个解经者来说，固执己见并不是一个值得称赞的优点。
(6)有时候我们需要有点锲而不舍的钻研精神。某些事物在注释书里并没有提及。比如，当你读到一种动物或植物的名称时，参阅与此主题有关的专门著作会比较明智。主耶稣在马太福音24:28里提到的“鹰”是什么意思？以赛亚书44:4所说的“溪水旁的柳树”和我们日常熟悉的柳树是一样的吗？所罗门雅歌中的百合花是什么花？等等。值得庆幸的是，有很多关于这类主题的文献资料可供参考。
注解：
[28]Het lezen van de Bijbel, 53-104.
[29]op cit，98.
[30]ASV 英文译本中 And it came to pass 出现在路 2： 1， 2： 6； 2： 15 的开头，中文和合本并未突出这句的
翻译。 ——编者注 |
