詮釋考量的優先順序

　　　本章的主題既然是釋經技巧，就應該談到為詮釋結果衡量優先順序的一些方式。聖經的信息是連貫一致的，在解讀正確的前提下，沒有一段經文會與其他部份產生矛盾。但畢竟我們難免會犯錯，所以需要一套準則顯示哪些部份較不可靠、哪些部份較可靠，好讓我們在判斷時能優先考慮後者。以下列出五項排列優先順序的一般原則，其中大部份我們或多或少在先前提過：

　　　1．判定意義時，近處的前後文比遠處的前後文更具決定性。這其實是先前討論過的一項原則的應用，論述中每個元素的解讀最主要取決於更高一層的論述內容。在判斷單字意義的時候，句子會比整個段落或整段論述更具有參考價值，而一個段落對於其中句子定義的影響，要比整段論述或背景情境要來得大。正因為如此，我們在理解保羅的陳述時，也應該先找出它和保羅其他陳述的相關性，再拿它和馬太福音或以賽亞書做比較。

　　　2．對於一項主題的教導性或系統性討論，會比關於它的歷史或描述性敘事更為重要。當聖經的歷史敘事在描述特定情境中的事件時，我們不能夠據此做出神學上的結論。常有人指出耶路撒冷教會之所以「凡物公用」，是因為當時環境嚴峻、事態緊急，而不見得是要所有教會都效法學習。聖靈首次降臨伴隨著說方言的現象，也並不代表領受聖靈的人都一定要說方言；如果真有人堅持兩者必不可分，那麽按理說每次受聖靈的人也都該看見有舌頭如火焰臨到他們頭上。

　　　這就是為什麽「效法基督的生活」這種觀念也可能會誤導人。我們當然要像基督一樣，但我們該效法祂的獨身嗎？我們該學祂拿鞭子驅趕兌換銀錢的人嗎？我們都該去趕鬼嗎？我們都該像祂一樣在第八天受割禮嗎？我們傳道的範圍該僅限於以色列巴勒斯坦地區嗎？我們對一般大眾傳道時只應該用比喻？我們該騎驢進耶路撒冷或自稱是基督嗎？當然，上述某些問題相當荒謬，但它們說明了我們從敘事性經文尋求榜樣的時候，必須非常小心，以免落入過度刻板的應用。

　　　這不是說我們不可以把經文的敘事部份應用在自己的生活上。歷史書的目的不只是描述發生過的事。我們可以看到約瑟、大衛以及哈拿的敬虔，以及暗利、希律和亞她利雅的邪惡，還有所羅門、烏西雅、米利暗的過犯。觀察這些敬虔人與惡人的所作所為，能幫助我們端正品格。此外在整個故事中，我們也看到神的恩典動工、顯明了祂的救贖目的，並引導萬事朝向必然的結果發展 - 就是最後在基督裡的救贖。只是我們應該以間接的方式來應用這些經文，例如敬虔的大衛有好幾個妻子、又犯過姦淫罪，但這絕不代表敬虔的人就可以娶許多妻室並且犯下姦淫。經文的敘事內容必須依照聖經其他部份的教導來理解。

　　　與之相關的另一項原則是：

　　　3．明白陳述的教導比臆測推論的經文含義更重要。聖經的具體表達方式，常會讓人做出錯誤的推論。當亞伯拉罕因順服而獻上兒子以撒，並展現他對神的信靠時，神說：「現在我知道你是敬畏神的了」（創廿二 12 ）。難道我們可以由此推論，在這件事之前，神都不知道亞伯拉罕真正的心意嗎？

　　　當我們讀到加拉太書第三章 28 節說，在基督裏是不分男女的，可能會讓人認為男女之別在基督徒當中已經不存在了，或者說對教會而言是不相干的。畢竟猶太人和外邦人之間、奴隸和自由人之間的分別已經消失了。但儘管保羅極力主張要打破猶太人和外邦人中間的藩籬，他並沒有從神學立場上要求廢除奴隸制度。不分猶太人或外邦人，和不分自主或為奴的，背後的理由各有不同的屬性，所以說不分男女的理由，在屬性上與前兩者也未必相同。因此我們不能說加拉太書第三章 28 節自動消除了全天下一切性別上的差異。而且我們也可以從以弗所書第五章 22 到 23 節、彼得前書第三章 1 到 7 節、哥林多前書第十一章，以及提摩太前書第二章 11 到 15 節的內容明確看出來，加拉太書第三章 28 節並不是要廢除今生在家庭或教會中的秩序。

　　　4．平鋪直敘的段落比象徵性的段落更具決定性。在經文意義的確定上，可按字面解釋的段落會比象徵性的段落更確實可靠。在詮釋高度象徵性的經文時（例如但以理書第九章、馬可福音第十三章與馬太福音第廿四章的橄欖山講論、或啟示錄），其結果應該與其他清晰、明確的經文內容立場一致 [56] 。

　　　5．後來的經文所反映的啟示比先前的經文更完整。這項原則最明顯的應用就是新約優先於舊約。當然，如果在整部聖經與救贖歷史背景下做出正確的詮釋，新舊約之間其實並沒有真正的矛盾，但後來的啟示的確比較完整、清楚，而且它和我們同屬一樣的救贖歷史背景。

　　　我們還需要提出另一項原則，就是出自聖經主要部份的教導，應該優先於次要部份的教導。但是誰可以決定那些是主要的，那些是次要的呢？再說，即使是聖經中次要的教導，我們也不能說它不是真理。除非其中有所誤解，否則聖經的主要與次要教義絕不會出現矛盾的情形。

　　　但是對於聖經次要教義的詮釋，的確應該受到主要教義的規範。聖經如果反覆述及一項教義，或以它為假設前提，它自然比較不會受到誤解，我們也可由此看出它是主要教義。此外，主要教導是次要教導的基礎，而且愈多基督教派所認同的教義，往往就會是愈主要的教義。

　　　然而，我們不應該把主要教導與次要教導看成彼此矛盾的論點。許多人認為與加拉太書第三章 28 節相比，提摩太前書第二章 11 到 15 節較為次要。加拉太書第三章處理的是基督信仰中某些最重要的議題，而提摩太前書第二章則是關於教會秩序與公開禱告等方面的教導，在大多數人心目中似乎比較不重要。此外，保羅談到加拉太書第三章的內容時，情緒相當激動，而在寫提摩太前書的時候則顯得較為冷靜。所以有人主張，從加拉太書推論而得的一項觀點，即女性可以擔任教會任何的職位，應該足以否決提摩太前書中「禁止女性在教會講道」的明確陳述，因為後者是次要經文。但我們必須非常謹慎，不可以做出經文自相矛盾的結論。我們不能說保羅在加拉太書講的才對，而在提摩太前書的說法就是錯誤或前後不一致的。我們只能說在建構整體詮釋架構的時候，我們對於次要前後文的理解應該比較無關宏旨。把焦點放在主要教導，只是在釋經螺旋上追求進步的另一種方式，但它並不是用來廢棄次要教導的手段。

譯註：
[56] 當然，這會引發一些問題，就是什麽會構成「字面的」經節。參見第五章，在「字面與非字面」下。