经文：启13
启示录本身并未表明，末世之前应避免谈论其主题。其中没有任何迹象表明它对生活在较早世纪的圣徒没有当时的应用。事实上，更好地理解本书的教导，既可避免偏颇的末世观，也可避免完全以末世论为焦点。本书的大部分教导对我们今天仍然是适用的。
詹姆士.拉姆齐指出，本书“并不是要事先给出某些特定事件的历史，而是要介绍那些塑造世界历史的原则，与神国的进程相关的主要组合和运作。并以此来展开教会将要经历的冲突和黑暗的漫长年代中，神如何掌管护理他的教会和万国万民的总体过程和重大特征：抵挡教会的各种形式和其邪恶联合，以及教会应借以得胜的力量，和最终赐给教会的胜利加冕的荣耀--所有这些都是为了使教会欢喜。”
我们再次发现，启示录不只是甚或主要是关于末世。似乎大部分事件都跨越了从耶稣复活到他再来的时期。Herman Hoeksema说，这些人物象征着“现今这个时代的历史，包括其主要方面并事件的主要潮流，因为它们都指向所有历史的一个伟大目标……这七印旨在向我们揭示历史的主要方面和更大的潮流，因为它们合作将基督的国度带向其完美”。（Hoeksema，186）第五印同样“指的是现在的整个历史”，时间是在主耶稣第一次和第二次降临之间。（Hoeksema，219）
然而，在我们这个时代，由于某些原因，大量的猜测都围绕着启示录13章中的兽和敌基督展开。目前，即使是不信的人也对末世的某些神学情节了解甚多，以至于他们能够将某些方面的内容融入到电影和书籍中。启示录13章的兽是我们这个时代最广为人知的启示录形象之一。本章的目的是要看看这对我们与主同行有什么益处。
这是一个事先提醒：下面的内容可能与你所听到的一些现代猜测相悖。反而，我可能会坚持一个古老的解释学派。
附注：教父的洞见：希波吕图斯 Hippolytus （ANF 5：249）
那恶者要藉着魔鬼和可见之人的手，把他的命令传遍各个政府，他们说：“有一位大能的王在地上兴起，你们都来敬拜他，你们都来看他国度的力量，因为看哪，他要赐给你们粮食，赐给你们酒，赐给你们丰盛的财富，赐给你们崇高的荣誉。因为全地全海都听从他的命令。你们都到他那里去吧。”由于食物匮乏的缘故，众人都要到他那里去拜他，他要把他的记号印在他们的右手和额头上，任何人都不能用右手在额上印尊贵的十字架之记号；他的手是被捆绑的。从此以后，他就没有权力给他的任何一个成员印上印，他要附在欺骗者的身上，要他们事奉他，在这样的人身上没有悔改。这样的人也会立刻失去神和人的帮助，骗子都会因他可恶的印记而给他们稀少的食物。他额头和右手上的印记是数字“六百六十六”。对于这个数字，我有一个看法，虽然我并不确定；因为当这个数字用文字表达时，已经发现了许多名字。不过我们还是说，也许这同一个印的笔迹会给我们带来“我否认”的字样。因为即使在最近的日子里，借着他的臣子--也就是拜偶像的人--那个充满苦毒的敌人拿起了“否认”这个词，当不法之徒向基督的见证人施加压力时，他的命令是：“否认你的神，那被钉十字架的人。”
在仇视一切美好的时代，基调是这样的：我否认天地的创造主，我否认洗礼，我否认我以前的服事，否认从前对主的委身和相信。因为这就是先知以诺和以利亚所要传讲的：不要相信那将要被看见的仇敌；因为他是敌人，是败坏者，是灭亡之子，是欺骗你们的；因此，他要杀害你们，你要用刀剑敌挡敌人。要小心仇敌的诡计，知道那欺骗者的阴谋，他怎样设法使人心完全黑暗。因为他要显出他的恶魔来，假装像光明的天使一样，他要带着无数的无形之物而来迷惑人。在众人面前，他要显出自己来，好像带着号角和声音上了天，那些用难以形容的赞美诗来向他欢呼的人要大喊大叫；黑暗的后嗣自己像光一样发光，一会儿飞升到天上，一会儿又带着极大的荣耀降到地上，又像天使一样吩咐魔鬼带着恐惧和颤抖执行他的命令。然后，他要派遣恶魔的队伍在山间、洞穴和地穴中，追踪那些被他隐藏的人，带他们前去敬拜他。那些向他屈服的人，他要用他的印封他们；但那些拒绝屈服于他的人，他要用无比的痛苦、最重的折磨和阴谋来吞噬他们，这种痛苦和阴谋从来没有过，人耳未曾听闻过，人眼未曾见过。
那时，战胜暴君的人有福了。因为他们要比第一批见证人更显赫，更高尚；因为以前的见证人只战胜了他的爪牙，而这批见证人却战胜了控告者自己，即灭亡之子。因此，我们的君王耶稣基督要用什么样的颂词和冠冕来装饰他们呢！
从启示录13章，我们至少可以了解到三件事：
1. 敌基督的兽是做什么的--他在各个时代的活动？
2. 在这一切时期，基督做了什么？
3. 作为一个信徒，你应该怎么做？
启示录13章中描述了两种兽（1-10、11-17节）。第一只从海中上来，第二只从地中上来，说明在全盛时期，它们横跨全球。
达勒姆评论说：“对先知来说，特别是对但以理来说，用兽（7-8节）来说明暂时的君主国是很平常的。而这些兽并不显示出个别的人，而是在那宝座上连续的一系列人。借用此预言来预表是很平常的；只是有时在旧约中提及的暂时的敌人或教会的困境，是应用在属灵的和被遮盖的敌人身上，就像许多有关安提欧古（Antiochus）[83]的真实的事情，应用在敌基督身上，而以法老真实的事例，应用在魔鬼身上。所以，这里所说的兽可能是指抵挡教会的强大和暴力的状态，不是在一位执政者期间，或由一个人在一个世代中执行，而是在很长的时间里，由一系列的一个联合体，先后都联于一个头。这必须理解为教会以前在龙的统治下所受的苦难，因此他的第一副手是异教徒的帝国和皇帝，因为这权利是来自于同一个邪恶体，虽然先后在不同的皇帝执政时期。”
本章中的两只兽都是从启示录12章的龙那里得到力量的。有些人认为这不过是两次提及同一个兽（如：达勒姆、贝拉明Bellarmine）；事实上，可能有一些重叠。有人甚至认为第一次描述显示了兽的性质，第二次描述显示了兽的工作。
启示录第12章告诉我们一场永恒的争战。邪恶的撒但，在教会即将诞生弥赛亚的时候，蹲伏着准备吞噬教会。凡是弥赛亚谱系的人，都会受到撒但潜伏蓄势的攻击。但神保护了这个妇人，并把她带走，让她有三年半的喘息时间。所有这些都是一场更重要的争战--天上的争战的产物。然而，在撒但被打败后，他向神的子民释放了他的怒火-一只要神许可，他就会向神的子民释放怒火，并由此产生了启示录13章的兽。然而，启示录13章的兽已经在启示录12：3中向我们介绍过了，描述了一个有七头十角七冠的龙。很难将这龙与后面的内容分开。
参考NIV版圣经，继启示录12：17之后开始启示录13章：“一个兽从海中上来”[84]。所以这兽，从我们之前看到的情况来看，显然是撒但，是启示录13章兽类活动和个性背后的来源。
第一个兽更直接从撒但而出，从海边的龙产生。好像这龙生出这兽来。这兽有10角，7头，10个冠冕，每个角都有一个冠，每个头上都有一个亵渎的名字。
这是一只明目张胆的抵挡神的兽。10个角和冠代表着10倍的统治权，7个头代表着这种权力的全部范围。换句话说，这是一个世界性的、强大的、广泛的体系。这个兽似乎远不止一个人，单从这段文字来看，没有理由认为这是一个单一的敌基督。相反，它似乎包含了众多的势力、统治者和地方。
不必因罗马城位于七座山上就把这兽完全等同于罗马城。当然，这封信最初的收信人可能出于两个原因将其与罗马联系起来。（a）罗马城的七座山丘，加上（b）罗马是当时世界性的权力中心，也是迫害基督徒的地方。
然而，除非我们想相信这只兽在罗马帝国结束时完全消失，否则，也许最好把它理解为跨越基督第一次和第二次降临之间的另一个长久的象征。
这就是千禧年实现派（now-millennialism）。除非有人想对脚、角、冠冕等进行字面解释，否则应该理解为象征性的含义。“进行前后一致的解释会使这种按字面的解释变得极不可能”。（Mounce，249)
首先要明白，这个复合兽虽然和罗马一样具有普遍的统治性和傲慢性，但它的规模远远大于某一时代或地球上的某个地区。
第2节接着描述这兽的其他属性。它“形状像豹”，这是一个明显的内在印证，说明这是为了表达象征的意思。提到豹可能是指它闪电般的快速攻击和吞噬能力。它出手时迅捷无阻。但更多的是，它的力量像熊--沉重而强壮--并且有一张像狮子一样的嘴，下颚有力，牙齿锋利。这种复合型兽将是致命的，令人十分恐惧的。没有人愿意在晚上冒险去遇见这种生物。
达勒姆指出：“这里可能有人会问，怎么能说是魔鬼给了他权柄呢？因为魔鬼没有权柄给人，而且众所周知罗马书第13章不是讲到，没有权柄不是出于神的吗。答案是这权柄当然是出自神的隐秘正义，要惩罚世人的忘恩负义（帖后2）。他差遣这种欺骗，是为了达到公义的目的；然而却说这欺骗是出于魔鬼，而不是出于神，因为这恶本身并不是出于他所启示之所喜悦的旨意，却是违背：1．在权柄的性质上，或在他夺取权柄的事上。2．在他得权柄的方式上。3．他行使权柄的方式：凡是以魔鬼为其权柄来源的，而不是以神为权柄来源的，神在他的话语中并没有保证这样的事。”
更重要的是，这只具有粉碎性、迅捷性、吞噬性的兽，是由一种比人类力量更强大的力量所激发的。它被龙“赋予”了力量。请再次注意，最大的权力拥有者，接受的是委任的权柄。他们本身并没有权力。Mounce正确地提醒说：“他在神所决定的限制内运作”。（Mounce，254）在这种情况下，撒但--龙给了这个10角7头的豹熊狮以权力、权威和宝座。因此，他具有摄政权力的外衣。
解释的关键是：角象征着国家，头象征着国家的统治者。
这似乎是一个粉碎人和信仰的政治制度，因为龙吞噬了他们。首先兽是一种政治制度，它抵挡神，压榨人，欺骗人，甚至制造奇迹，并持守着大部分人类对自我的忠诚。它是一种彻底的人文主义生活和政治制度。它是把世俗主义变成了国教。所有的人都会崇拜某种东西或其他什么。我们要么敬拜羔羊，要么敬拜龙。
第3节提供了一个极好的例子，说明经文是如何被误解的。它说，其中一个头--我们曾认为这是象征一个国家的统治者--受了似乎是受了死伤。然而，这死伤得到了医治，这位领袖又好了。这个比方“强调了兽的巨大生命力”。（Mounce，253）它告诉我们，与其说是寻找一个被治愈的头骨，不如说是警告我们，就在我们希望它死掉的时候，这个兽的系统会一次又一次地恢复。
启示录约写于主后90年，显然这不是预言约翰?肯尼迪会卷土重来。这就是我所说的错误地把第一世纪的经文应用到二十世纪的例子。我们赞扬渴望应用经文的解经家，但是如果应用不合宜，往往会犯过度应用的错误。
既然肯尼迪是民主党人，把这句话套用在共和党领导人身上会不会更好？不，这一点也不会更好，因其没抓住真正的重点。问题的关键不在于二十世纪的领导人（或十九世纪 或二十一世纪），而在于这个复合型的兽。这只兽似乎被杀了，但它不断地卷土重来。它的一个头似乎受了伤，但就像最糟糕的科幻小说噩梦一样，它不断地自我再生。这只兽有着诡异的复原力，从主耶稣第一次降临到第二次降临的期间，神的圣徒们不断被它折磨着。
以至于“全地的人都希奇跟从那兽”。显然，并不是每个人都跟随了兽，但绝大多数都跟随了牠。在失去真理的时候，轻信谎言就会盛行。因此，全地的人指的是绝大多数人，它不可能是字面意思，因为神总会有余民。神永远不会容许世界没有为自己作见证的人。
不过，这个世界似乎还是太败坏了，除了真正的基督徒之外，所有的人都跟随这个兽掌控的政府。我们是不是可以得出这样的结论：这个兽就是大量的世俗人类和政治制度，他们的头和角，所有的国家和个人统治者，都是抵挡基督的？这是世界的政治制度，是人的城与神之城的对立。
人们甚至将他们的崇拜献给这兽。根据第4节，他们敬拜这个宝座背后的权柄--他们表现出人类的倾向，想单靠政治拯救实际不能--因在这种情况下，他们敬拜的是错误的权柄，即龙的权柄。对于这龙，再次肯定牠“将自己的权柄给了这兽”。
请注意与神及其工作的类似假冒。龙模仿了神。神是人间宝座背后的力量。他按自己的意旨把权力分配或授权给人。智慧的统治者就会给别人指出宝座背后的真正权力。在这种情况下，龙要求得到人的敬拜--虚假的敬拜。人们不禁要问，在我们这个时代，如果人的恳求和呼吁是基于这样的原则，即无论我们认为或感觉什么，都必须为神所接受，那么将会有多少福音派教徒能辨别和避免虚假的敬拜啊。圣经中包含着这样明确的警告：如果现在许多所谓的基督徒没有比自认为的敬虔和感受更好的基础，就会误入歧途。
这种宗教赞美的表达方式是：“谁能比这兽？谁能与牠交战呢？”对这兽的肯定有两点：牠的不可比拟和不可战胜。据牠忠诚的臣民说，牠是战无不胜的。他们喊道：“谁能比这兽。”这是一种肯定，他们无法想象更好的东西。这就看出某些人被误导的程度。
你开始明白为什么我们说未重生的人不是中立的了吗？他们事奉的是一个王，龙。我敬拜的要么是主耶稣，要么是龙。
第5节接着告诉我们，这个政治禽兽侵犯了宗教。他对自己的威力说着狂妄的话，亵渎神。这是人的城，是人的治理，有最高的自信和自夸不需要神。人自己可以做一切事情。牠被赋予权柄，可以在42个月内说出这些亵渎的话。这是一个相当长的时间，但没有一千年那么长。
42个月与启示录11：2-3所提及的时间一样长。这两章是相通的。如果你将这些经文与启示录11章进行比较，你会发现在42个月的时间长度完全一样-一神允许非信徒践踏圣殿，即教会。然而，教会最终会回来，兴起，并战胜敌人。这一切都是在同一时间进行的。
亨德里克森评论道：“撒但未能打败基督，继续攻击教会。牠把怒火烧向教会，因为教会彰显了基督。但主保护他的子民……。在苦难的荒漠中--这寄居的地上--他为他们预备了一个地方，用圣道吗哪喂养他们。在这里，教会到自己的地方“躲避那蛇”，也就是远离撒但最直接、最致命的攻击。魔鬼不能毁灭她。这就是启示录二十章的千禧年。……因此，很明显，被描述为“一载、二载、半载＇（启11：2-3）的时期是从基督第一次降临的时刻开始的……并延伸到非常接近他第二次降临时最后审判的时间点。”（Hendriksen，172-173）
这兽象征着人类力量，认为自己已经超越了神。他们亵渎神，诽谤神。这是用政治权力来体现的人文主义。看起来就像我们这个时代和其他时代的许多国家。
这些人类的势力不仅与神作对-一他们不是中立的--而且他们还诽谤任何与神的圣洁（他的居所）有关的东西，甚至侮辱那些活在天上的人。想象一下，攻击那些已经死了的、活在天上的人是何等邪恶。
这兽不只乐于侮辱，还开始对圣徒进行全面的攻击。根据6-8节，这兽有以下的能力。他可以：
1. 亵渎神。
2. 诽谤神的工作和百姓。
3. 攻击并向圣徒发动战争--注意，这只能由撒但来执行，因为没有人能够知道圣徒是谁。
4. 可以“得胜”圣徒。就像我们在第十一章提到这个时代时看到的那样，神允许他的见证人受苦；有些人甚至死亡。但这并不是不信战胜信心的最后胜利。恰恰相反，神要使他的教会重新复活。神的圣徒只是在有限的情况下被得胜。同样，即使撒但在千禧年末被释放，牠也只能在神的许可范围内行动。
5. 在各族、各民、各方、各国都有权柄--这表明这位基督的抵挡者具有世界性的影响力。这也许是指罪人完全的堕落，即撒但和罪影响着各国的所有人民，除非神的拣选的爱救赎他们。
6. 引导“全地”（这节经文是一个不能按字面意思解的例子，会造成说当时地上没有神的选民的情形）的居民去拜那兽。
“凡有耳的，就应当听”（第9节），这句话显示了回到启示录2-3章的连续性。这几乎好像是后来的一封书信，写给其他地方，警告基督徒，撒但确实可以兴起强大的势力，在政治上和其他各方面结盟，反对神的国度。撒但有一个国度，并雇用有吸引力和有权势的领袖来引诱人误入歧途。在那些时候，这封书信可能会读到，神的子民仍然要保持着对他们主权掌管之神的信任。
看清这兽在做什么，比能够识别牠是谁更重要。牠的活动暴露牠的面目。透过神的行为也让我们看清他。
在这一切之中，耶稣在哪里？教会是否从他的手中滑落了？灯台就要熄灭了吗？荣耀的主当然不会在最后抛弃他的羊。尽管这些经文的焦点是在神许可的邪恶势力上，但许多其他经文向我们保证，耶稣不会离弃他的羊群。
第十四章讲了很多关于耶稣的事，以平衡这一点，但仅在第十三章就强调了以下关于基督的永恒真理：
首先，他兴起了“圣徒”。第7节中提到圣徒受到撒但的攻击。他们中的一些人甚至可能献出生命。但即使为福音而殉道，这些圣徒也是神所珍视的产业，他们学习到还有比单纯活着更重要的珍宝。有时为主而死可能是一种恩赐，虽然是痛苦的。
基督在撒但的一切攻击中，都在创造和发展“圣徒”的圣工中。这些人是被成为圣洁的人。当耶稣把天父收纳他儿女的爱倾注在他所拣选的对象上时，就会发生这种情况。他赐给人新心、新思想和新动力。圣徒是普通人，有一位不普通的神。他们是普通人，被神称义，被天父收纳，被纳入教会。他们蒙召要过圣洁的生活。但他们没有被提升到高高在这个世界之上。
第二，第8节提到了基督的工作，这其实是整本圣经中教导无条件拣选最有力的经文之一。有些人沉浸在本节关于敌基督的教导中，以至于忽略了基督的工作。第8节描述了敌基督者将如何统治许多不同国家和地方的多人，但也告诉我们基督正在做什么。事实上，除了一个群体，或一个团体之外，地上所有的居民都属于敌基督。第8节提供了他们的身份。除了那些名字写在生命册上的人，所有的人都要敬拜那兽。
现在请注意以下有关情况：
——这是永久的记录，是基督的权柄和主权不可磨灭的反映。
——这些名字是个人性的；而不仅仅是民族或团体的成员。神对他所有羊的名字都很熟悉。
——名字是写出来的，那是被动语态。没有人能自己把自己的名字写上去。这不是一个自愿的登记册。我们的名字是由我们的救主为我们写的，否则就不会有这些名字。一旦被那位全能全知者刻上了名字，这些名字就不会褪色。为此要赞美神。
——这生命册是某人的财产，是“属于”耶稣的，严格来说不属于任何其他人。只有耶稣买赎并保存了这生命册。
——这是属于羔羊的册子；那为除去世人罪孽而死的神的羔羊（约1：29）；那毫无瑕疵的完美羔羊；那为我们的罪而牺牲的温柔羔羊；那在前面描述为“已经被杀”的羔羊（5：6）。天上的长老也都跪下来敬拜这羔羊（5：8）。无论我们做过什么，那羔羊是为我们而被杀的。？
——把我们名字编码成的生命册属于被杀的羔羊……在创世之前被杀。这句话在新约中至少用了10次（如：太25：34；弗1：4，启17：8）。
这暗指永约（来13），圣父、圣子、圣灵立约救赎神的子民。父神计划并下令救赎。基督承诺为这些人而死，这个约定是在世界创立之前就预定的--不是因着任何受造物的反应而定。在父神的心目中，为了他所有的目的，基督在创造这个世界的第一个行为之前就被杀了。这就是神救赎计划的永恒性。这计划是那样古老，那样不可阻挡，那样完美。这样的完美只取决于神本体中完美的三位格，而不取决于我们。
下令拯救我们的神也是保守我们的神。他对我们的保守是基于同样的永恒之爱。
事实上，启示录13：8发出了确保救恩的最好基础之一。与其说我们与基督的永生共融是建立在人的反应上，甚至是奉献的行为上，不如说有一个更强大的基础。基督将彻底拯救那些属于他的人。
主耶稣在约翰福音第10章中亲自表明了这一点，因为他教导说，没有人能够从他的手中夺走他的一只羊。没有人比天父更大，没有人能够胜过神的儿子基督。这就是永恒命运的阶梯。值得庆幸的是，一个人在神面前的地位取决于基督的工作，而不是人的工作。拯救我们的那一位，也保守了我们，他在永恒中保全了我们的名。
这是基督在各个时代的工作。他在这一千年和任何千年中都是一样的。
译注：
[83]译注：这里可能是指“安提欧古四世（主前176-164年）：叙利亚西流基朝第八代王。因企图将犹太人希腊化，而导致玛喀比人的叛乱，此事可见于但以理书第十一章”---原引自赵忠辉编著的《英汉神学名词辞典新增订版》，2001,28页。
[84]译注：启13：1的英文是 And the dragon stood on the shore of the sea，但和合本译文是“我又看见一个兽从海中上来”。所以，英文中的“dragon”译作了“兽”，原意是“龙”。 |
