一、启示录释经派别

　　众所公认，整本圣经中最难懂的书卷之一就是启示录，或作启示书（Apocalypse），因 apocalypsis 乃是希腊原文启示录一书的头一个字。书中充满了奇异的象征，如多头多角的怪兽，以及海水三分之一变成血（八8）等难以想象的超然现象。现代读者只觉启示录十分奇怪，对解经家们一套套空想的预言理论，更不感兴趣。这些理论之虚构天才只有其荒诞程度可与之比美。

　　正因如此，除了个别的章节诸如第七章有关子民得赎的异象，以及末两章的新天新地，绝少有人想到要看启示录。我们知道要尊敬启示录，因为它是圣经的一部分，但我们对书中神秘色彩的内容却感到局促不安，于是采取敬而远之的态度。只有约翰福音或罗马书才是我们的兴趣所在。

　　这真是遗憾的事，因为启示录中许多教训正是针对着二十世纪的时弊[1]。圣经英译者腓力斯（J. B. Phillips）告诉我们，翻译启示录时使他经历到无比的兴奋。他觉得自己几乎飞离了熟悉的今世时空，而进入了完全不同的另一境界里，那境界不是虚无飘渺的世界，而是充满了神的荣美和公义的永远国度[2]。

　　研究启示录最要注意的是不能一刻忘记书中一再强调的永恒。启示录的教训对我们这一世代可谓空前的重要。今日列强的一切决策都直接影响到每一个市民。我们尽管对所有主义理论都不感兴趣，但我们喜欢也罢，不喜欢也罢，我们的命运就是无法不受莫斯科和华盛顿的影响。我们怀疑自己是否就是列强手中的抵押品。世上没有一个人愿意看到核战的大灾，连执政掌权者几乎也不愿意，但我们是否无法避免成为核战的牺牲品呢？我们的政治家，权力不管多大，好似也无法控制世上的恶势力，然则这些恶势力真的是魔鬼撒但的力量吗？启示录的信息正是针对这些问题。当初启示录的对象就是一小群处境困难、心中充满疑问：「究竟是谁在掌权」的人，启示录就是向他们解释权势的问题，因此启示录不愧被誉为「权柄的神学」，虽然权柄是带着爱的，因为书中大获全胜的是被杀的羔羊[3]。

　　这个观点不是传统的看法。历代的解经家对启示录有许多不同的解释，以下是各派的一些摘要：

　　a. 已过派（The 'preterist' view）

　　以第一世纪的教会为启示录之始与终，认为全书是针对当时教会之遭遇，此外别无他指。罗马帝国在这观点中占极重要的地位。这一派的优点是使启示录与当时的信徒息息相关，在研究初期教会史料上也有不少贡献[4]，但缺点是令启示录对后来的信徒完全失去了意义[5]。在此我得加上一句，今日的学者多多少少均接受了这一派系的一些观点。

　　b. 历史派（The 'historicist' view）

　　认为启示录是神所默示的全人类历史。书中的象征刻画了整个的西欧历史之纲领，包括未来，直至基督再来为止[6]。这见解使启示录，或最低限度使启示录的一部分，对现世代有深长的意义。人类全部历史掌握在神手中的确令人信心大增。但启示录若主要是针对未来的世代，那么当时的信徒不会得着甚么，只有莫名其妙的份儿。我们却坚信，当时的收信人对启示录必有一定的了解。再者，还有令人费解的，启示录若是预言世界的末来，为何绝口不提西欧以外的国家？这一派还有一个弊病，就是众议纷纭，莫衷一是。启示录果真默示了人类全部未来的历史，解经家起码应该可以辨出一个大同小异的历史端貌吧？不然张三李四，各说各的，又有什么意义？而事实上这派系正是如此，意见众多，协议则没有[7]。

　　c. 将来派（The 'futurist' view）

　　认为除了前面几章，启示录全部是末世预言。七印等等都是基督再临之前将发生的事。这观点以末世信徒为启示录之唯一对象，而忽略了初期及其它时代的信徒。若说启示录对这些非末世信徒有何意义的话，就是表明神有祂永远的计划，如此而已。

　　d. 象征派（The 'idealist' view）

　　认为启示录所记载的不是实在的历史，不是当时之事，也不是后来之事，而是一些概念和原则[8]。启示录是以诗体阐明神学的观念。启示录叙述的不是初期、后期、或来世教会的遭遇，而是神在人类历史中，所作所为之原则。这个观点无疑使启示录摆脱了时空之限，而对历代信徒有同等意义，但这样完全拒绝承认启示录的历史根基也绝不是合理之事。

　　看来以上各派均有利弊，我们必须综合各家的优点，才可以对启示录有一个满意的了解[9]。启示录是写给初期教会信徒的，因此我们必须以当时教会之情况为出发点；事实上我们若想明白这本深奥的书，先决条件就是紧记当时的教会情形。

　　在当时，福音已遍传亚细亚的罗马行省各地。信的人便作了基督徒。信徒们正接受拿撒勒人耶稣是神子，是基督，这位基督被犹太人厌弃，钉死在十字架上。借着这样的死，祂为祂的子民成全了救恩。在天上，这位基督是有可能被这样称呼的：「你曾被杀，因自己的血从各族各方，各民，各国中买了人来，叫他们归于神」（五9）。基督已为我们受死，死后复活，大获全胜，并要活到永永远远（一18）。祂已升入了高天，到了时候还要再来，毁灭世上的国，建立神完全的国度。这是一个令人鼓舞的信息，而当时的信徒小群正是如此热烈的相信，他们盼望那应许之日到来，神完全的旨意将在全地上通行无阻。

　　但是甚么也没有发生。

　　教会仍是小小的一群。不错，人数不时有加增，但绝不似行将征服罗马帝国的大军。罗马帝国继续横行，压迫残暴有加无减，恶人称雄。拜偶像的仍然拜偶像，拜皇帝为神的势力也日见猖獗。基督徒因为不肯屈服而惹嫌，也有遭受公然的迫害，殉道的殉道，入狱的入狱。

　　起初令他们成为信徒的信息今日在那儿？基督再来的应许又在那儿？一切仍然依旧，与创世以来毫无分别。在这样的环境中仍然可以分辨神的作为，实在需要很大的信心。而不论何时，一般信徒都不是大有信心的，他们会怀疑当初是不是信错了，一切是否只不过是一场过眼烟云？基督教是否只是圣堂里的宗教，在政治舞台上是完全无能为力的？信仰是否只是一个美梦，不堪社会现实、政治现实之一击？大权的掌握者其实是皇帝和他的爪牙。

　　启示录是写给一群心中充满这些疑问的人。我们切勿以为启示录是个拼图游戏，寄给一个吃饱饭没事干，且又酷爱猜谜的教会，作为运动脑筋的消遣。不，启示录是写给备受压迫，满腔疑难，彷徨失措的小小教会。约翰的书信是针对这些人的需要而写的[10]。

　　让我们拿七印封严之书卷的打开为例。这书卷无疑就是人类命运的书卷。第一件要注意的事就是「在天上、地上、地底下，没有能展开能观看那书卷的」（五3）。未来的奥秘对我们是隐藏的，这书卷是封严的。但见异象的人获得保证，「犹大支派中的狮子，戴维的根，祂已得胜，能以展开那书卷，揭开那七印」（5节）。约翰于是又看见「有羔羊站立，是被杀过的」（6节）；这分明是曾被钉死十架的基督耶稣。祂上前来，将书卷拿过来时，颂赞之声顿起，由宝座旁的长老及活物开始，然后千千万万的天使加入，最后「天上、地上、地底下、沧海里，和天地间一切所有被造之物」（13节）都同声唱和。

　　就这样，约翰指出，未来不是属于罗马大帝，不属于任何掌权者，任何圣品名流，任何一个人或一群人。未来是属于为我们受死成全救恩的基督，只有祂配揭开人类命运的书卷。我们，和我们的命运全在祂手中，这个事实是天上的众子和天使所承认的，最后连世上一切凡有气息的都必一同承认。在这段书信中，约翰让我们一瞥未来，让我们对谁掌管一切的事实有一点点的认识。真正的权柄属于犹大的狮子，基督。虽然由现势看来似乎刚刚相反，但今生的一切绝不影响神掌握最终的权柄这一个事实。

　　整本启示录中，约翰一再强调的就是以上这一点。他一再领读者到幕后，使他看见世上一切掌权者不过是成就神的永远计划。人是永不能叫神败退的。启示录中一幕接一幕的异象，都是再三强调最高主权属于神，神掌握人类命运的这个事实。启示录利用当时罗马帝国的时事作为实例来表彰神的权柄，所以启示录是扎根在真实的历史上，然而书中所阐明的真理却是永远不变，历久弥新。今日我们仍一样看见神的权柄在运行[11]。约翰的结论──最终权柄属于神──对今日的我们，与第一世纪受逼迫的小教会是同样的中肯[12]。

　　有人对启示录的象征感到头痛，尤其觉得难以想象一些特别复杂的异象（请问有谁看见过一只十角七头的怪兽呢？），又有人认为书中的异象前后不大呼应。不错，但我们必须晓得，约翰是一个语法艺术家。每一个异象的意义应该从那异象本身追寻。异象是否能以想象，异象与异象间是否呼应附会都不是异象的目的。异象的目的是阐明观念真理[13]。

　　该雅特（G. B. Caird）指出，象征的意义不常是千篇一律的。他以军事司令部中的地图为例，图上小旗的移动有时是代表已成的事实，有时是代表将要采取的行动。「约翰异象中奇怪和复杂的象征就好比这些小旗，是以图代表世界的事故。这些小旗亦是有时是描写事实，有时则是决定行动。[14]」换言之，这些异象有时是将事实的真相揭露，也有时是将神末来的计划启示。这些异象甚至可能预表推动神计划之重要时局形势。

註解：
[1] 参 A. M. Hunter：「圣经众书卷之中，没有其它一卷像启示录那样将天堂描写得如此真切实在；正因为这个有福的盼望，使我们有力量一再与世界和其上的一切罪恶争战。」（Introducing the New Testament, SCM, 1945, p.113）
[2] J. B. Phillips, The Book of Revelation (Collins, 1960), p.9。
[3] 新约书卷中无任何一卷像启示录那样惊天动地而带着能力的宣告神的权柄统管万有。而这个权柄又是以爱为依归的：狮子同时又是羔羊（五5、6）（Ralph P. Martin, New Testament Foundations, ii, Paternoster, 1978, p.379）。
[4] 参 Merrill C. Tenney：「过去派者的解经法可说是有坚固的基础石座，但石座上没有完整的雕像。」（p.144）
[5] E. g. W. G. Ku/mmel：「启示录是为应时而作，是本当时之书，而不是为将来的世代，甚至亦非为末世而写。正如新约中其它的书信，启示录的讲解原则应以当时历史为依归。」（Introduction to the New Testament, SCM, 1966, p.324）
[6] Beatrice S. Neall 持「史观」派立场，因为「启示录包括了人类全部历史，由约翰的时代直至世界末日。」但她认为书中所讲的是西方世界及教会的历史潮流和史事。The Concept of Character in the Apocalypse with Implications for Character Education (Univ. of America., 1983, pp.10, 15)。
[7] Samuel A. Cartledge 指出，这一派的解经家有一个特色，就是总将自己的世代当作他们预言纲领的末代；又云：「任何一人研究过这一派的历史之后，甚少会有加入行列的，因为此派历代的解经家都是各有各的结论，这些结论往往所差甚远，叫人难以信服以今世为末世的预言解经法。」（A Conservative Introduction to the New Testament, Zondervan, 1957, p.206）。Jeske 将启示录中的象征列出，并指明是预表现代的那些事件（pp.3f）。
[8 ]参 W. Milligan：「启示录涵盖整个基督教时代，但不是记叙个别的史实，而是记载一些大原则」：「我们看启示录，不是要寻找特别的史事，而是找寻掌管人类历史，教会历史的原则。」（The Revelation of St. John, Macmillan, 1886, pp.153, 154f.）
[9] G. T. Manley 列出启示录各派解经法后之结论是奉劝读者保持虚心，研读启示录时要注意上下文，以及该段与圣经他处的关系（The Revelation of St. John, IVF, n. d., p.11）。时至今日，这仍是一个好教训。我们读经不能抽离上下文，不能断章取义来支持一个既定的解经法。
[10] 参 W. C. van Unnik：「启示录不是写给等闲之辈，为他们揭开人类未来命运的面纱，满足他们的好奇心。过去不少人将启示录当作一本谜语书。启示录不是谜语书，但的确为我们打开了一个新远景，让我们看见神的作为，向我们宣布神的国度，这国度如今已在，完全的国度将来还要降临，降临时一切敌对势力必要毁灭净尽」（The New Testament, Collins, 1964, p.161）。
[11] F. B. Clogg：「作者虽以当代为依归，为全书的范围，但其异象所缮明的真理已经在历史上屡次应验。这真理就是人类历史掌握在神手中。」（An Introduction to the New Testament, Hodder, 1940. p.293）。
[12] A. M. Hunter 认为启示录所指出的大原则包括「神操纵人类的历史。世界是善恶斗争的所在。基督是创世以来被杀的羔羊，在祂身上我们可以明白神的性格，和神在历史上的作为。神至终必要胜过魔鬼，彻底铲除一切恶的权势。天堂乃是最真不过的地方」（Interpreting the New Testament 1900～1950, SCM, 1951, p.103）。
[13] 参 M. E. Boismard：「作者描述所见的异象时，总是设法将神所默示的思想以象征来说明，因此免不了颜色加上颜色，数字垒上数字等等，并不注意最后笼统的果效。作者最大的目的是将神所启示的意念讲明，而不是志在描述一个合乎想象的异象。读者若想跟随约翰走到他所带领的路的终点，就必须以约翰的规则为规则，必须找出象征背后的实意，而不是专去追寻象征与象征之间的呼应。」（Introduction to the New Testament, ed. A. Robert and A. Feuillet, Descle*e, 1965, p.697）。
[14] Caird, p.61。