现在我继续阐述在旧约时代的第二个时期，即从大洪水时期到上帝呼召亚伯拉罕，救赎之工是如何继续进行的。虽然那大有能力、在普世泛滥的大洪水毁灭了世界，却并没有毁灭上帝的这座建筑——救赎之工。相反，这项工作仍然继续进行着，它不但没有被毁灭，而且在继续建造，为那位伟大的救主到世上来替他的百姓成就买赎之工做了进一步的预备工作。
此处我要阐述以下几点：
1、洪水本身是上帝的作为，属于救赎之工那项伟大的工程，目的是促进它的完成。从人类堕落开始到世界的末了，如果正确看待上帝一切伟大而大能的作为，就会明白那些作为都是为了完成这项大工程，是这项工程的组成部分。上帝采取了许多步骤来完成这项工作或进行这项工作。毫无疑问，像大洪水这样重大的事件，这样显著的普世性大灾难，不可能例外。这是上帝为了救赎他的百姓而施展的作为，因为上帝借此除去了妄图破坏救赎之工的仇敌和一切拦阻。
在大洪水之前，撒但似乎肆意妄为，大大发怒。毫无疑问，他的怒气一直都主要是针对上帝的教会，想要毁灭它；他让地上满了强暴，在地上咆哮发怒。他几乎吸引了世上所有的人跟随他，他们应征站在他的麾下，与他一同反对基督和他的教会。我们在经上读到“地上满了强暴”，毫无疑问，那些暴力行为主要是针对教会的，为要应验上帝的预言：“我要叫你的后裔和女人的后裔彼此为仇。”他们的敌意和暴力非常强大，教会的仇敌数目众多，整个世界都反对教会，已经到了极限。他们漠视挪亚的责备和他所宣讲的公义，对此毫不在意。上帝的灵努力做工了一百二十年，在他们身上却徒劳无获，教会几乎被吞噬了。教会的人数急剧减少，似乎只局限于一个家庭之中了。教会似乎没有别的前景，只能被他们完全吞噬；曾经拥有上帝祝福的那个小小的根，救赎主将要由之而出的那个小小的根，似乎在很短的时间内就要被彻底毁灭了。
所以，上帝借着大洪水毁灭了教会的诸多仇敌，这属于救赎之工的一部分。上帝做这件事是为了实现恩典之约，正如上帝向亚当显明的：“我又要叫蛇和女人彼此为仇，蛇的后裔和女人的后裔也彼此为仇。女人的后裔要伤蛇的头。”这次毁灭发生在蛇的后裔猛烈地攻击女人的后裔，致使女人的后裔处在极大的危险之中时，上帝毁灭了蛇的后裔，从而搭救女人的后裔脱离了危险。
我们在圣经中极少读到上帝彻底毁灭各民族，上帝施行毁灭的主要原因只有一个，就是他们与上帝的教会为敌，伤害了上帝的教会；毫无疑问，这正是上帝用大洪水毁灭各民族的主要原因。那个时代的伟人之所以英武有名，很可能是因为他们与天堂为敌，与基督及其教会为敌，与上帝没有变得败坏的那些儿子为敌，这些就是他们的“丰功伟绩”。
我们从经上读到，就在世界将要被火毁灭之前，地上四方的列国（“方”原文作“角”）将要聚集起来与教会争战，他们的人数多如海沙。他们上来遍满了全地，围住圣徒的营与蒙爱的城；就在那时，有火从天上上帝那里降下，烧灭了他们（启示录20:8-9）。这种情形似乎与世界将要被洪水毁灭之前非常类似。所以他们的毁灭是上帝的作为，是救赎之工的一部分，就像埃及人的毁灭是上帝救赎以色列人出埃及这项工作的一部分，或者像西拿基立围困耶路撒冷的大军的毁灭是上帝救赎那城脱离危险这项工作的一部分。
上帝的教会只是软弱无力的一小群人，却有诸多仇敌；然而，借着这场大洪水，上帝教会的所有仇敌都立刻被除灭了。上帝站在教会这边支持他们，代替他们与仇敌争战，用洪水淹死了他们曾经惧怕的那些人，就像他当初用红海的水淹死了追赶以色列人的那些仇敌一样。
诚然，上帝可以采用其他方法来搭救他的教会。他可以让全世界的人都悔改归正，而不是淹死他们；他也可以采用别的方法来对待埃及人，而不是把他们淹死在红海里。但那不能证明，上帝实际上所采用的方法不能向他们彰显出他的救赎性怜悯。
整个邪恶的世界都被淹没了，上帝百姓的那些邪恶的仇敌都被从地上除灭了，全地都被静静地交给了挪亚和他的家人；这就像上帝在迦南地赶出了以色列人的仇敌，为他们腾出了地方一样。这样，上帝夺取了教会的仇敌的产业，把它全都交给了他的教会，这合乎恩典之约的应许：“因为作恶的必被剪除，惟有等候耶和华的必承受地土。还有片时，恶人要归于无有。你就是细察他的住处，也要归于无有。但谦卑人必承受地土，以丰盛的平安为乐”（诗篇37:9-11）。
2、这里还有另外一件事也属于伟大的救赎之工，就是当世上的其他人都被淹死了时，上帝奇妙地保守了救赎主将要由之而出的那个家族。上帝淹死了世上的其他人，拯救了挪亚和他的家人，这两个作为都是在完成那项伟大的工作。从这两方面来说，上帝拯救挪亚及其家人这一作为都属于救赎之工。
因为挪亚的家族是救赎主将要由之而出的家族，因为那个家族是上帝所救赎的教会，因此他所拯救的是基督奥秘的身体。世上的其他人都被毁灭了，上帝拯救挪亚一家的方式是奇妙的，值得注意的。那是基督将要成就的救赎之工的奇妙而显然的预表；水的洗礼是救赎之工的印记，正如新约中所说：“就是那从前在挪亚预备方舟、上帝容忍等待的时候，不信从的人。当时进入方舟，借着水得救的不多，只有八个人。这水所表明的洗礼，现在借着耶稣基督复活也拯救你们。这洗礼本不在乎除掉肉体的污秽，只求在上帝面前有无亏的良心”（彼得前书3:20-21）。那水洗去了世上的污秽，除灭了世上的恶人，预表着基督的宝血将要除去了世人的罪孽。那水搭救挪亚和他的儿子们脱离了他们的仇敌，预表着基督的宝血将要拯救教会脱离他们最恶劣的仇敌——罪。那水充充足足，丰丰富富，遍满了全世界，达到了最高的山顶，预表着基督的宝血充足丰富，能够拯救全世界，足以埋葬最高的罪恶之山。在暴风雨和洪水之中，方舟是教会的避难所和藏身之处，预表着基督是教会真正的藏身之处，能够帮助教会逃避上帝之愤怒的风暴和洪水。
3、我要请大家注意的另一件事，是上帝基于恩典之约，在大洪水之后立刻把全地赐予了挪亚和他的家人，这是上帝重新把地赐予人类。挪亚为耶和华筑了一座坛，拿各类洁净的牲畜和飞鸟献祭，这预表着基督的献祭。我们看到圣经记载上帝悦纳了挪亚的这次献祭：耶和华因此赐福给挪亚和他的儿子，与他和他的后裔立约，应许不再以类似的方式毁灭全地。这表明上帝的百姓是因着基督的献祭而得到了上帝的恩惠，在上帝毁灭性的审判中，他们将安然无恙，确实得到了耶和华的祝福。此刻，在挪亚向上帝献祭之际，上帝重新把地赐给了人类，赐给了挪亚和他的后裔；基于那次献祭，基于恩典之约，人类重新获得了治理各样受造物的权力。所以我们应当认为，上帝这次把治理权赐予人类，与当初把全地赐予亚当治理是不同的。我们在《创世记》1章28节中读到：“上帝就赐福给他们，又对他们说：‘要生养众多，遍满地面，治理这地；也要管理海里的鱼、空中的鸟和地上各样行动的活物。’”上帝的那次赐予不是基于恩典之约，因为那是当亚当处在行为之约下时赐给他的，所以当行为之约停止时，那次赐予就作废了。上帝第一次把治理权赐予人类是基于第一个约，所以当第一个约被破坏了时，那个约赋予人的权力就被剥夺了，丧失了。
因此就发生了这样的事：洪水把大地从人手中夺去了，因为第一次赐予人的权力被剥夺了；上帝在大洪水之后才再次把治理全地的权力赐予了人类。倘若第一个约没有被破坏，上帝绝对不会用水淹没全世界，借此把全地从人类手中夺走。如果那样的话，上帝第一次赐予人类的治理权就会一直正常行使。但第一个约被破坏了，所以当人类的罪恶很大时，上帝在不久之后就毁灭了全地。
但在洪水之后，挪亚向耶和华献祭，预表了基督的献祭，上帝闻了那馨香之气，悦纳了那次献祭，因为那预表了基督那次真正的献祭，基督的献祭在上帝看来确实是馨香之气。所以上帝基于基督的那次献祭，重新把全地赐给了人类的代表挪亚；或者说上帝基于恩典之约把地赐给了挪亚，恩典之约是基督的献祭所带来的应许，即地不会再被毁灭，直到万物结局的时候，你可以在《创世记》8章20-22节以及9章1-3节和7节中看到这个应许。上帝在把治理全地的权力赐予挪亚时应许不再毁灭全地，却没有赐给亚当这个应许，因为上帝这样做是基于恩典之约，基督是恩典之约的中保，这约是不可能被破坏的。所以，虽然现在人类蒙了更大的光照和怜悯，尤其是在福音时代，但人类的邪恶却在以可怕的方式肆意蔓延，一代代以来，地上充满了千万倍的强暴和邪恶，比大洪水之前世上的邪恶更可怕、更严重，然而上帝却在忍耐等候。上帝没有毁灭大地；上帝长久地对人仁慈和宽容，是因着他的应许。上帝赐予挪亚及其后裔的权力长期有效，不会被破坏，因为那是基于恩典之约。
4、此刻，上帝与挪亚及其后裔更新了恩典之约：“我与你们和你们的后裔立约，并与你们这里的一切活物……立约”（创世记9:9-10）。这约就是恩典之约；上帝再也不会毁灭全地，直到万物结局的时候，就连动物们也得享这约的益处。当我们在圣经中读到“我的约”这种表达方式时，通常应当把它理解为恩典之约。“我与你们和你们的后裔立约”这种表达方式，清楚地表明那是一个已经存在的约，已经立过的约，挪亚明白那个名称指的是哪个约，即恩典之约。
5、上帝挫败了人类建造巴别城和巴别塔的计划，他的这一作为也属于伟大的救赎之工。因为他们建造那城和塔是为了反对我们正在谈到的上帝的这一伟大工程。人类要建造那样一座城和塔，是他们那时很快陷入的败坏所导致的结果。他们建造这座城和塔是为了反对上帝之城，因为他们建造这座城是为了献给他们自己的神，就是他们的骄傲。他们已经陷入了离弃真神的境地；他们用来代替真神的第一个偶像就是他们自己——他们自己的荣耀和名声。因为这座城和塔的根基是人的骄傲和虚妄、人心中的傲慢自大，所以它的根基与基督之国度和救赎之城的根基截然相反；后者的根基是谦卑。
上帝看到他们的建筑是要破坏那座不是基于人的傲慢自大而是基于基督的宝血的伟大建筑，因此他们所做的事情是不讨上帝喜悦的，他阻止和挫败了他们的计划，不容许他们完工；这正如上帝必定会阻止和挫败与救赎之工这一伟大工程为敌的别的一切建筑工程一样。
在《以赛亚书》2章中，先知预言了上帝将会在世上建立基督的国度；他也预言了上帝为了建立基督的国度，将会怎样击垮人的傲慢，以及耶和华的日子将会怎样临到一切高台和城墙，等等。上帝将会拆毁一切高高在上的东西来为基督的国度铺平道路，建立基督的国度；“我们争战的兵器，本不是属血气的，乃是在上帝面前有能力，可以攻破坚固的营垒，将各样的计谋，各样拦阻人认识上帝的那些自高之事一概攻破了”（哥林多后书10:4-5）。上帝在具体的灵魂中为建立基督的国度铺平道路所做的事情，就是摧毁那个灵魂里面的巴别塔。
他们原本打算把巴别塔建得塔顶通天那么高。作为我们正在探讨的主题的那个建筑（救赎之工），也的确是打算建到顶部通天那么高，因为当这座建筑在世界的末了完工时，将会到达最高的天堂；所以上帝不会容许他的仇敌的建筑顺利完工，因为上帝的仇敌也计划建一个通天的建筑来与上帝的建筑为敌。倘若他们继续建造，顺利建好了那城和塔，那么那城和塔就会把上帝的仇敌——世上的恶人——聚集在一起，因为那正是他们的计划。他们会一直在一座巨大而有能力的城中联合在一起，对上帝之城构成强有力的威胁，几乎要把它吞噬掉。
巴别城与巴比伦城一样，因为巴比伦城起初就是巴别城。圣经中常常谈到巴比伦是主要的与上帝之城为敌的那座城。在旧约和新约中，巴比伦都常常与耶路撒冷或锡安为敌。虽然上帝在起初就阻止了巴比伦城的建造，但后来这座城是上帝之城的强有力而可怕的仇敌。倘若上帝没有阻止它的建造，它很可能已经变得或将要变得更有能力，能够搅扰甚至毁灭上帝的教会。
因此，上帝阻止了巴别城和塔的建造，从而仁慈地对待他在世上的教会，有助于伟大的救赎计划的进行。
6、上帝使人停止建造巴别城之后，立刻变乱了天下人的言语，使众人分散居住在全地上，这是我要请大家注意的下一件事。上帝这样做主要是为了适于那个伟大的救赎计划继续进行。上帝在这件事当中尤其考虑到了将来福音在各国各族中的传扬。上帝这样安置他们，立定了他们的疆界，让他们都居住在为上帝的百姓安排的居住之处迦南地周围，主要是为了有助于实现在他们当中传扬福音这一计划：“至高者将地业赐给列邦，将世人分开，就照以色列人的数目，立定万民的疆界”（申命记32:8）。上帝“从一本造出万族的人，住在全地上，并且预先定准他们的年限和所住的疆界，要叫他们寻求上帝，或者可以揣摩而得，其实他离我们各人不远”（使徒行传17:26-27）。
迦南地的位置比世界上别的任何地方都更适合向世界各国传扬福音之光。在基督降临之后的时代，世人主要居住在罗马帝国，而罗马帝国的领土分布在耶路撒冷周围，这样的地理位置很适合从耶路撒冷向他们传扬福音之光。魔鬼认识到各国的地理位置对于促进伟大的救赎之工的有利之处，以及对于自己国度的利益的不利之处，所以后来他带领许多民族去住在世上的偏远之地，目的是让他们远离福音。他带领一些民族去住在美洲，带领另一些民族去住在北方的寒冷地区，那些地方人迹罕至。
7、在这个时期中我要提到的另一件事是，当世界普遍背离真道去拜偶像，教会处在极大的危险之中，即将被广泛存在的败坏吞噬时，上帝保守了基督将要由之而出的那个家族，使他们拥有真正的信仰。
虽然上帝不久前才以奇妙的方式搭救了他的教会，彰显了对教会的大怜悯，为了教会的缘故甚至毁灭了世上其余的人，虽然上帝不久前才与挪亚和他的后裔更新和坚立了恩典之约，人败坏的心却如此容易离弃上帝，陷入深深的邪恶之中，如此倾向于黑暗、妄想和拜偶像，以至于世人在大洪水之后不久又陷入了罪大恶极的偶像崇拜之中；所以到亚伯拉罕时代之前，拜偶像几乎已经成了普世性的瘟疫。在建造巴别塔时，全地已经变得非常败坏了；就连上帝的百姓自己，包括基督将要由之而出的那一脉，也在一定程度上沾染了拜偶像这种败坏的行为：“古时你们的列祖，就是亚伯拉罕和拿鹤的父亲他拉，住在大河那边侍奉别神”（书24:2）。“大河那边”指的是幼发拉底河东边，亚伯拉罕的祖先曾经居住在那里。我们不要把这理解为他们完全陷入了偶像崇拜之中，离弃了真神。因为经上说，上帝是拿鹤的上帝：“但愿亚伯拉罕的上帝和拿鹤的上帝，就是他们父亲的上帝，在你我中间判断”（创世记31:53）。他们只是在一定程度上参与了那个时代普遍存在的败坏行为，就如所罗门在一定程度上沾染了拜偶像这种败坏的行为；又如经上所说，以色列的后代在埃及时曾经侍奉别神，但他们中间仍然有上帝的真教会；也如雅各家中在相当长一段时间里都保存着偶像，因为他从巴旦亚兰娶了妻子，从那里沾染了这种败坏的行为。
这是教会第二次因为世人普遍败坏和背离真道而几乎被吞噬了。但在基督将要由之而出的那个家族中仍然保留了真信仰。这是上帝在邪恶盛行的时代以奇妙的方式保守教会的另一个例子；虽然这个世界的神在其中肆意妄为，大大发怒，几乎要吞噬上帝的教会，但上帝没有允许阴间的权柄（原文作“门”）胜过教会。 |
