现在我要阐述的是旧约时代的最后一个时期，即从被掳至巴比伦到基督降临，历时六百年，是旧约时代最长的一个时期。我要阐明救赎之工在这个时期是如何进行的。 但在进行具体的阐述之前，我要先谈到这个时期与旧约时代以前几个时期的三点不同之处。
一、虽然这个时期内很多时间发生的事情在圣经中没有相关的记述，但圣经中关于这个时期事件的预言比关于前几个时期的预言都多。圣经中以两种方式记述进行救赎之工的过程中所发生的事件：一种是借着历史，另一种是借着预言；圣经以这种或那种方式记述救赎之工自始至终是如何进行的。虽然圣经并没有记载全部历史，但圣经以记录历史或预言的方式，包含了由重要事件组成的全部链条，这包括从人类堕落之后不久开始奠定根基到世界末了这项大工程完工的所有重大事件。我们应当注意到，圣经若是没有以其中一种方式记述历史，便必定是以另一种方式记述历史。若不是以讲述历史的方式记述的，便是以预言的方式记述的，所以记录仍在继续，链条没有中断，直到我们来到最后一环，那时一切事情都圆满完成了。
因此我们注意到，关于我们现在探讨的这个时期，虽然圣经中记载其间的历史事件比前几个时期都少，其中有四百多年的时间，在圣经中找不到任何相关的历史记录；但圣经中关于这个时期所发生之事的预言，却比关于前几个时期的预言加起来都更多。《但以理书》中大多数非同寻常的预言诚然都是关乎这个时期发生的事件。《以赛亚书》、《耶利米书》、《以西结书》中关于巴比伦、推罗、埃及和其他许多国家的预言，都在这个时期应验了。
所以这个时期中很长一段时间的历史在圣经中没有记载，并不是因为这个时期的事件不如前几个时期发生的事件重要；以后我将会阐明这个时期的事件是多么重要和值得注意。但我可以列出其他几个原因。
其中一个原因是，让说预言的灵在这个时期停止，是上帝的旨意（我以后将会阐述原因是什么），所以没有先知写下这个时期的历史。上帝虽然这样设计了，但也确保这段时期的大事在圣经中不被忽视，所以让圣经中关于这个时期的预言比关于前几个时期的预言更充分。值得注意的是，上帝在以色列兴起的一系列先知，是在前一个时期的后期和这个时期的前期兴起的。上帝这样做的原因之一，可能是此时接近说预言的灵停止、不再有人记载圣经历史的时间，所以圣经中只用预言的方式来记述这个时期的事件。
这个时期的很长一段时间在圣经中没有相关历史记录的另一个原因，是上帝借着他的护理之工确保在世俗历史中有关于这个时期事件的可信而充分的记述。值得注意的是，圣经记录了前面五个时期中发生的重大历史事件，世俗历史却没有相关的记录，最多只有微乎其微的记录。世俗历史对于以前发生的事情只有许多神话般的、不确定的记录，但可信的世俗历史是从尼布甲尼撒王时代之前不久开始的，大约是在这个时期之前一百年。希腊和罗马学者通常称在那之前的时代为神话时代，在那之后的时代为历史时代。从那个时期开始到基督降临，世俗历史中关于其间的重大事件有确定无疑的记录；那些记录都令人惊奇地合乎圣经中关于那些时代的许多预言。
因此掌管万事的伟大上帝确实是这样安排的。他让圣经记载了从世界伊始到此前的各个世代的历史事件，世俗历史没有涉及这些内容；当世俗历史开始有相关的确切记载时，圣经就不再记载那些事件了。上帝赐给了我们关于那些时代的充分的预言，通过比较世俗历史和那些预言，我们就会发现它们是一致的。
二、这个时期是旧约时代的最后一个时期，紧邻基督降临的时代，其间世上各国发生了重大变革，与其他时期显著不同，这是在为基督的国度预备道路。伟大的君王和世界的救主基督降临的时间越来越近了，为此世上发生了重大的变化。从人类堕落开始，历经前面的各个时期，上帝一直在为基督的到来预备道路。但现在时间快到了，为基督降临所做的准备工作马上就要完成了，所以现在上帝的护理之工以奇妙的方式发挥作用。
这个时期发生了自大洪水以来的所有历史记载中的最重大的变革。那时几乎所有的已知世界，即迦南地周围的所有国家，无论远近，凡是他们所知道的，都一次次被倾覆了。在这个时期，所有的土地都依次被征服、掳掠，变得空虚，被翻转；大多数国家都反复经历这样的事。这合乎圣经上的预言：“看哪，耶和华使地空虚，变为荒凉；又翻转大地，将居民分散”（以赛亚书24:1）。
变得空虚和被翻转，是从上帝的有形教会开始的，他们被掳到巴比伦去了。然后这盛满愤怒的酒杯，依次传给了世上其他国家，这合乎上帝赐给先知耶利米的启示（耶利米书25:15-27）。这似乎与巴比伦帝国时代世上发生的重大变革有特别的关系。但在巴比伦帝国之后、基督到来之前，世上的三个超级大国都依次被彻底倾覆了。
经上说巴比伦国王让世界发生了翻天覆地的变化，但不久之后，居鲁士倾覆了巴比伦帝国，建立了波斯帝国来取而代之，其荣耀远远超过巴比伦帝国。因此，世界再次发生了翻天覆地的变化。然后，波斯帝国被亚历山大倾覆，希腊帝国在它的废墟上建立了起来，其荣耀又远胜波斯帝国。这是世界第三次发生翻天覆地的变化。在那之后，希腊帝国又被罗马人倾覆，罗马帝国建立起来，其权势和版图都远远超过了之前的所有帝国。所以，世界第四次发生了翻天覆地的变化。
但以理的预言中多次谈到过这几个帝国以及它们给世界带来的巨大变革。在《但以理书》2章中，用金、银、铜、铁所造的巨像来预表这四个帝国，并且有但以理对此的解释。在《但以理书》7章中记录了但以理所见的四个大兽的异象，以及天使对此的解释。
第8章中记载的但以理所见的公绵羊和公山羊的异象，更具体地描述了波斯帝国和希腊帝国的更替，还有第11章也描述了这两个帝国的更替。
除了这四次普世性的翻天覆地的变革之外，这期间世界一直处在混乱之中。的确，这整个时期，世界一直处在动荡之中，直到基督降临。在这个时期之前，世上相对比较平静。虽然各国之间发生过许多大的争战，但我们没有读到过像这个时期这样的普世性动荡和翻天覆地的变化。
在此时期之前，如摩押所说，世上的各国常享安逸，如酒在渣滓上澄清，没有从这器皿倒在那器皿里（耶利米书48:11）。现在这个时期发生了翻天覆地的变化，是因为伟大的弥赛亚到来的时间临近了。圣经中显明了这些变革是在为基督的到来预备道路，尤其是在《以西结书》21章27节中：“我要将这国倾覆，倾覆，而又倾覆，这国也必不得再有，直等到那应得的人来到，我就赐给他。”先知重复了“倾覆”这个词三次，代表将会发生三次倾覆，正如在《启示录》8章13节中，“祸哉”这个词重复了三次，表示将会发生三次不同的灾祸，后面的经文证明了这一点：“第一样灾祸过去了”（启示录9:12）；“第二样灾祸过去，第三样灾祸快到了”（启示录11:14）。
我们必须注意，先知以西结是在被掳至巴比伦时期说的预言，所以在他说这预言之后、基督到来之前，世界将会发生三次重大的普世性倾覆：第一次是波斯人带来的，第二次是希腊人带来的，第三次是罗马人带来的。在此之后，那位有权力戴上王冠施行治理的基督将要到来。此处明确地谈到，这些重大的倾覆是在为基督的到来和基督的国度预备道路。但要正确地理解这些语句，我们必须注意到这个特别的表达方式：“我要将这国倾覆，倾覆，而又倾覆”，这指的是以色列的王权或王冠，或对上帝有形百姓的至高治理权。上帝说，这国必不再有，意思是如前一节经文所说，当除掉冠，摘下冕。对以色列的至高治理权原本属于大卫家，但这权力将不再继续在大卫王室这一脉中传承，而是要被夺去，赐给其他人，并且一次次被倾覆。对以色列的治理权先是落到了波斯人手中，然后波斯帝国被倾覆了，治理权落到了希腊人手中；接下来希腊帝国又被倾覆了，治理权落到了罗马人手中，不再在大卫之家，直等到那应得的人来到，他是大卫的子孙，上帝将要把王权赐给他。
世上各国发生的这些巨大的动荡和变革，都是在为基督的到来预备道路，为他在世上建立自己的国度预备道路，《哈该书》2章6-7节进一步表明了这一点：“万军之耶和华如此说：过不多时，我必再一次震动天地、沧海与旱地。我必震动万国。万国的珍宝必都运来（或作‘万国所羡慕的必来到’），我就使这殿满了荣耀。这是万军之耶和华说的。”也请参考第21-23节。这些经文清楚地表明各国发生的这些巨大的变革和动荡，倾覆了列国和军队的宝座，各人被弟兄的刀所杀，这一切都是在为万国所羡慕的那位的到来预备道路。
《启示录》12章2节把基督的有形教会所经历的重大变革和苦难比作教会在艰难地生产基督，所以在基督出生之前世上所发生的这些深重的苦难和巨大的变革，仿佛是在艰难地生产上帝的儿子。在《罗马书》8章中，使徒说一切受造之物一同叹息、劳苦，直到如今，是为了得享上帝儿女的自由，等候上帝的众子显出来。
所以，世界在几百年的时间里历尽艰辛，处在持续的动荡之中，是为了生产头生的孩子——上帝的独生爱子。这些巨大的变革就像是生产过程中所经历的阵痛。世界在如此长的时间里处在战争和流血的状态之中，是在为和平之君的到来预备道路，因为这表明世界迫切需要这样一位君王，拯救世界脱离愁苦。
上帝的美意是借着他的护理之工，在建立他爱子的国度之前，让地上的权势和统治在这四个相继出现的大帝国中达到空前的高度，拥有极大的荣耀；每一个帝国都比前一个更加辉煌。上帝要借此显明，属灵的国度比最荣耀的属世国度更加荣耀得多。撒但的国度借着这四个大帝国所表现出来的能力和荣耀，达到了空前的高度，因为这四个帝国都是外邦人建立的国度，所以他们的能力就是撒但国度的能力。在上帝的爱子来倾覆撒但的国度之前，上帝任由撒但国度的权势和辉煌达到了如此高的程度，是在为他爱子荣耀的胜利预备道路。
为了让大卫的胜利显得更加荣耀，巨人歌利亚必须穿着全副威武的军装来迎战只拿着机弦和石子的少年大卫。上帝任由一个帝国征服另一个帝国，在它的废墟上建立起来，并显得更有能力。最后一个帝国是最强大、最有能力的，这样，基督倾覆了最后一个帝国，就如同是一下子倾覆了所有的帝国，就像是那块非人手所造的石头，打在那巨像上，把金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻（但以理书2:35）。
上帝任由这些强大的帝国给世界带来天翻地覆的变化，一个毁灭另外一个。虽然它们的权势很大，却无法自保，一个接一个地灭亡了，终究归于无有，包括它们当中的最后一个，虽然它是最强大的，曾经称霸全世界。因此，上帝的美意是借着它们显明世上一切强大的权势都是不稳固的，是虚空的。它们的作用是作为陪衬，彰显出上帝爱子国度的荣耀，如《但以理书》2章44节所阐明的，那国是永远不会被毁灭的：“当那列王在位的时候，天上的上帝必另立一国，永不败坏，也不归别国的人，却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。”这国与其他列国都大大不同：那些国度都会败坏，归与别国的人，但这个国度不会归与别国的人，而是会永远长存。在被人蔑视的耶稣来倾覆魔鬼和他的国度之前，上帝允许魔鬼竭尽所能在世上建立最伟大、最强盛、最荣耀的国度，获得他想要得到的利益。如先知以赛亚所说，基督来到世上摧毁撒但国度里一切高大的东西，耶和华的手必临到一切骄傲狂妄的，又临到一切高台和高山峻岭（赛2:12-17）。所以上帝容许这些东西上升到很高的高度，当基督显现时，他在这一切之上，便显得更加荣耀。
因此，世界伟大而智慧的主宰，以奇妙的方式为他爱子耶稣荣耀国度的建立预备了道路。
三、在旧约时代这最后一个时期里另一件值得特别注意的事情，是在这一系列倾覆和动荡之中，教会蒙了奇妙的保守。因着一些理由，教会在这个时期得蒙保守比在之前的时期得蒙保守更加奇妙。这个时期的教会很软弱，处在很卑微的状态之中，大部分时间臣服在异教国家的统治之下。这期间世界局势很动荡，多次发生了天翻地覆的变化，大地被撕成碎片，常常变得空虚荒凉，世上的居民常常被弟兄的刀所杀，然而在这五六百年的时间里，教会一直得蒙保守，这是非常奇妙的事。
我想要说的是，教会处在软弱、卑微的状态之中，只是一小群人，却在这一切动荡之中得蒙保守，这是非常奇妙的，尤其是考虑到教会的主要居住地犹太地，处在动荡的中心位置，是兵家必争之地。这里常常是他们的战场，多次被蹂躏和征服，有时掌握在这个民族手中，有时掌握在另一个民族手中，是所有异教国家嫉妒和憎恨的对象，多次几乎被他们毁灭了。这片土地上的居民常常遭到大屠杀，人口大大减少。统治他们的人，常常想要把整个民族彻底消灭。但他们却一直生生不息：当他们被掳至巴比伦时得蒙了保守；当他们在波斯诸王的统治下时，历经一切危险，依然顽强地存活了下来；在希腊帝国的统治下，他们经历的危险更多更大，然后世界又处在罗马人的铁蹄之下。
关于教会在这个时期得蒙保守，值得特别注意的另一点是，教会在这个时期遭受了前所未有的严重逼迫，尤其是在安提阿古.伊皮法尼（Antiochus Epiphanes）统治时，我们以后会更详细地谈到这一点。教会在这一切巨大的动荡之中得蒙奇妙的保守，证实并让我们更加深刻地理解了我们在《诗篇》46篇开头读到的话：“上帝是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。所以地虽然改变，山虽然摇动到海心，其中的水虽然砰訇翻腾，山虽因海涨而战抖，我们也不害怕。”
至此，我已经概述了旧约时代最后一个时期一些独特的事情。现在我要具体阐述救赎之工在这个时期是如何进行的。
1、引人注意的第一件事情是犹太人被掳到巴比伦。这是上帝以前不曾行过的一件伟大护理之工。在士师时代，以色列人经常处在仇敌的压迫之下；在其他时代，也有许多人被掳走。但从来不曾发生过这样的事：全地都被毁灭了，圣所、耶路撒冷城、这片土地上所有的城市和村庄都被毁灭了，全体国民都被掳至遥远的异国他乡，迦南地荒无人烟，不再有上帝有形的百姓居住。有一次约柜曾经离开示罗的会幕，被掳至非利士人之地，但以前从来没有发生过圣所被焚烧、约柜被彻底毁灭、圣物被掳走、这片土地上固定的敬拜完全中断、土地空虚荒芜多年这样的事。《耶利米哀歌》中多么生动地阐述了这些事啊！
这项奇妙的护理之工在以下几方面推动了救赎之工的进程。
（1）这终于消除了以色列民族对拜偶像的渴望。先知以赛亚在谈到建立基督的国度时，阐明了为达到这个目的，必须要做的一件事情就是废弃偶像：“偶像必全然废弃”（以赛亚书2:18）。时候近了，上帝要废除已知世界大部分土地上的外邦偶像，正如他在基督到来之后，借着传讲福音来废除偶像。上帝首先要在他自己的百姓当中废除偶像敬拜；现在他借着让他们被掳至巴比伦来达到这一目的；这预示着上帝将要借着基督废除广阔的异教世界中的偶像。
在以前的那么多个世代里，以色列民族沉溺在偶像崇拜之中。上帝先前对他们的一切责备、警告、纠正，以及上帝为此加给他们的各种审判，都没能治愈他们的这一顽疾，但现在他们被彻底治愈了。从此以后，无论有些人怎样陷入这一罪中，比如当他们处在安提阿古的逼迫之下时，但以色列作为一个民族，再也没有表现出对这种罪的渴望。这是以色列百姓当中一个值得注意的奇妙改变，直接推动了救赎之工的进程，因为这是他们在信仰方面的重大进步，对他们大有益处。
（2）这件事为基督的到来和建立荣耀的福音时代预备了道路，因为它除去了很多构成犹太时代的荣耀之事。如前所述，为了引入荣耀的福音时代，必须削减犹太教会的外在荣耀。犹太人被掳至巴比伦这件事，从许多方面达到了这一目的，使犹太民族变得非常卑微。
首先，这剥夺了大卫之家属世的王权，即失去了独立治理自己民族的最高权力。这剥夺了犹太民族的冠冕和王权。教会永恒的伟大君王基督施行治理的时候就要到了，那些预表性的君王该退出舞台了。正如上帝借着先知以西结所说的：“当除掉冠，摘下冕……
这国也必不再有，直等到那应得的人来到”（以西结书21:26-27）。从此以后，在将近六百年的时间里，犹太民族一直处在其他民族的治理权势之下，直到基督降临的时候。只有大约九十年的时间例外，那期间他们在马加比家族的带领下，通过持续不断的争战，维持了相对的独立。
他们这次被掳，也使圣殿失去了荣耀和华丽。后来重建的圣殿，根本无法与之相提并论。当圣殿所预表的荣耀实体将要到来的时候，起预表作用的圣殿的荣耀就该消退了，这是理所当然的。
这次被掳还使他们失去了一样东西，就是上帝亲手所写并交给摩西的那两块法版，当初上帝在西奈山上用自己的手指在这两块石版上写下了十条诫命。在他们被掳之前，这两块法版似乎一直保存在约柜中。当所罗门把约柜运入圣殿中的时候，那两块法版在约柜里。约柜里惟有两块石版……就是摩西在何烈山所放的（列王纪上8:9）。只要圣殿存在，它们就一直在约柜里，这是毋庸置疑的。但犹太人说，虽然律法书里还保存着同样的诫命，但那两块法版在那个时候丢失了。当这两块法版所预表的实体即将到来的时候，它们就被收回去了。
犹太人还失去了他们曾经拥有的乌陵和土明。《以斯拉记》2章63节证明了这一点：“省长对他们说：‘不可吃至圣的物，直到有用乌陵和土明决疑的祭司兴起来。’”我们没有看到关于他们后来恢复使用乌陵和土明的记载，但犹太人的古代作品所记载的与此相反。我现在不探究乌陵和土明究竟是什么东西，只提及它是大祭司用来求问上帝的工具，借着这个工具可以立刻得到上帝的答复，或者上帝借着它在特别的场合直接发布命令。现在乌陵和土明所预表的实体基督就要到来，他是上帝的道和命令，所以乌陵和土明就被收了回去。
古代犹太人说第二圣殿所缺乏的另一样东西是耶和华的荣光，或施恩座上荣耀的云彩。上帝曾应许这荣光会存在于会幕中：“我要从云中显现在施恩座上”（利未记16:2）。我们在别处也读到荣耀的云降临在会幕之中（出埃及记40:35），也曾降临在所罗门的圣殿之上。但是我们没有读到过关于这荣耀的云降临在第二圣殿的记录。而且犹太人古代的记录说，在第二圣殿中没有发生过这样的事。
第二圣殿中不需要这荣耀的云，因为上帝应许说，他要以另一种方式充满这殿，即借着基督来到这殿里；后来这应许应验了。“我必震动万国。万国的珍宝必都运来（或作‘万国所羡慕的必来到’），我就使这殿满了荣耀。这是万军之耶和华说的”（哈该书2:7）。
犹太人在他们的古代作品中提到了那期间被收回去的另一样东西，是从天上降到祭坛上的火。当摩西在旷野里建造会幕和祭坛之后，在那里第一次献祭时，有火从天上降下来，烧尽了坛上的燔祭（利未记9:24）。当所罗门建好圣殿之后第一次在那里献祭时，也发生了同样的事（历代志下7:1）。这火一直没有熄灭，犹太人一直小心翼翼地让它保持燃烧的状态，正如上帝所吩咐的：“在坛上必有常常燃烧着的火，不可熄灭”（利未记6:13）。毫无疑问，从所罗门时代到圣殿被巴比伦人毁灭之前，这火从来不曾熄灭。但如今那火熄灭了，再也没有复燃。我们没有看到任何记录说在第二圣殿完工时，像会幕和第一圣殿建成时那样有火从天上降下来。但根据犹太人的古代传说，他们在被掳回归之后，被迫使用凡火来代替那从天上降下来的火。因此，在那荣耀的、公义的日头即将到来之际，旧约时代的光熄灭了。
（3）犹太人被掳至巴比伦，导致他们在基督到来之前分散居住在已知世界的大部分土地上，后来这大大促进了基督国度在世上的建立。因为整个犹太民族都被掳离开了他们自己的土地，在那么长的时间里一直处于被囚禁的状态之中，所以他们在囚居之地置办了产业，建造了房屋，这合乎先知耶利米先前在《耶利米书》29章中写给他们的信里对他们的指示。因此，当居鲁士王给了他们回归本土的自由时，他们当中的许多人再也没有回归故土。他们不愿离弃那里的房屋和产业，去到数百英里外的一个荒凉的国家，他们当中只有非常年迈的人见过那个地方。所以如我们在《以斯拉记》和《尼希米记》中所看到的，只有很少一部分人回归了故土。大部分人留在了那里，只要他们能够在异国他乡操练信仰，就仍然能够与回归故土之人保持着同样的信仰。我们在《撒迦利亚书》7章中读到的来求问耶路撒冷祭司和先知的使者沙利色和利坚米勒，可能就是留在巴比伦的犹太人差派来的。
那些留在巴比伦的犹太人，不久就因着世上发生的巨大变化，从那里分散到邻近的国家去居住了。以斯帖时代是在被掳回归之后，那时波斯帝国的版图从印度一直延伸到埃塞俄比亚，我们发现那时的犹太人分散居住在广阔的波斯帝国的各个地区，从经上便可以看到：“哈曼对亚哈随鲁王说：‘有一种民，散居在王国各省的民中’”（以斯帖记3:8）。所以犹太人一直散居在世界各地，一直到基督降临的时候，一直到使徒前往普天下去传福音的时候。这些犹太人虽然散居在各地，却依然持守着他们的信仰。如前所述，他们的被掳，彻底治愈了他们拜偶像的毛病。每到重要的节期，他们都尽可能到犹太地去，到耶路撒冷去，这是他们多年来的习惯。所以，我们在《使徒行传》2章中读到，五旬节的时候，有虔诚的犹太人从天下各国来，住在耶路撒冷。这些犹太人从他们分散居住的各国来参加那个重大节期的敬拜。所以我们在《使徒行传》所记载的历史中看到，无论使徒们到世界上的哪个地方去传讲福音，都能遇到犹太人。他们来到这城或那城，都要进入犹太人的会堂。
安提阿古大帝大约生活在基督降临前两百年，有一次曾经让两千家犹太人从巴比伦附近的地区迁居到小亚细亚，所以他们中的许多人及其后裔定居在本都、加拉太、弗吕家、旁非利亚和以弗所，后来又从那里渐渐移居至雅典、哥林多和罗马。因此保罗布道旅行时，所到之处都有犹太人的会堂。
在基督到来之前，犹太人分散居住在世界各地，这诚然在诸多方面为基督到来在世上建立他的国度预备了道路。
首先，在弥赛亚即将真正到来之际，这让全世界的人普遍盼望弥赛亚的到来。因为犹太人无论散居在哪里，都带着圣经，也带着关于弥赛亚的预言。他们与居住地的各民族交往，因此那些民族的人也渐渐知道了这些预言，了解了犹太人对荣耀的弥赛亚的盼望。世上的各民族开始普遍盼望这样一个荣耀的人在犹太地出生，生活在那个时代的外邦学者的现存作品证明了这一点，尤其是意大利著名诗人维吉尔的作品，他生活在基督出生之前不久。他在一首诗中表明他盼望一位伟大的君王诞生，盼望他所带来的公义和平的快乐时光，其中有些诗句非常近似先知以赛亚的语言。
犹太人的散居状态在另一个方面为基督的到来预备了道路，因为这表明了废除犹太时代、引入恩典之约的新时代的必要性。这表明了废除礼仪律和旧的犹太敬拜的必要性，因为他们散居在各地，就连犹太人自己也不可能遵行礼仪律。
礼仪律适于这个民族在同一块土地上聚居的状态，那里有上帝为他们选择的圣城；那里有圣殿，他们只可在圣殿里献祭；他们的祭司和利未人只能在那里履行职责；他们应当在那里献上初熟的果子；他们的逃城在那里，等等。但因着这散居状态，当基督到来的时候，许多犹太人生活在遥远的异国他乡，这种状况使他们不可能遵守关于献祭的律法和其他类似的律法。虽然他们的祖先可能应该因在得到居鲁士的许可后没有回到犹太地而受到责备，但现在的情况是，至少对他们当中许多人而言，不可能遵行礼仪律。这表明必须引入一个新的教规，这个教规不仅适合一个特定的地方，而且适合世界各地的情况，能够为各国所用。
犹太人分散居住在世界各地这种状况，在另一个方面为在世上建立基督的国度预备了道路，即这有助于让全世界的人知道关于耶稣基督的事。如前所述，住在其他国家的犹太人过去常常在每年的三大节期上耶路撒冷去守节，这样，他们必定会知道耶稣在那里所行的奇妙之事。我们发现，当拉撒路复活这件神迹发生的时候，他们在场，并且很关注这件事。这件事引发了从外国到耶路撒冷来过逾越节的犹太人极大的好奇心，他们因此想要见耶稣，你可以在《约翰福音》12章19-21节中看到相关的记载。这些希腊人是住在外国的犹太人和归信犹太教的外邦人，他们在逾越节到耶路撒冷来礼拜表明了这一点。生活在希腊人当中的犹太人说希腊人的语言，被称为希腊人或说希腊话的犹太人，例如在《使徒行传》6章1节中，称他们为说希腊话的犹太人。这里所谈到的说希腊话的犹太人，不是外邦基督徒，因为这发生在呼召外邦人之前。
从其他国家到耶路撒冷来的犹太人，也以同样的方式知道了基督被钉十字架这件事。因此，去以马忤斯的那两个门徒在还没有认出基督的时候对他说：“你在耶路撒冷作客，还不知道这几天在那里所出的事吗？”（路加福音24:18）。这清楚地表明，耶稣的事是众所周知的，倘若发现有人居然不知道这些事，那会让人感到惊奇。后来他们又都知道了耶稣复活的消息。当他们回到自己生活的国家时，就把这些消息带回去了，因而让全世界的人都知道了这些事，就像他们以前让全世界的人都知道了关于基督的预言一样。
后来，这些从外国到耶路撒冷来的犹太人又亲眼见证了五旬节圣灵浇灌下来，以及这所带来的奇妙果效。他们当中的许多人因此归主了，即帕提亚人、玛代人、以拦人，和住在美索不达米亚、埃及的人，并靠近古利奈的利比亚一带地方的人，从罗马来的客旅，犹太人和归信犹太教的人，克里特和阿拉伯人。所以，他们不仅把关于基督教的一些消息带回了他们所居住的国家，而且把基督教本身也带了回去，这大大有助于把福音传遍世界。
犹太人分散居住在世界各地这种状况，还在另一个方面有助于在世上建立福音的国度，即这为使徒们去世界各地布道打开了福音的大门。因为无论使徒们到哪里去传讲福音，几乎都发现那里有犹太人和他们的会堂，他们常常在那里读经和敬拜真神。这大大有利于使徒们在世界各地传扬福音。因为他们通常的做法是，无论到了哪个城市，都先进入犹太人的会堂（他们是属于同一个民族的人），在那里向犹太人传讲福音。因此，他们的外邦邻居注意到了他们的到来和他们的新教义，好奇心驱使他们来听听这些人说什么，这对使徒们而言是传福音的好机会。
《使徒行传》中的记述告诉我们，使徒们是这样行事的。这些外邦人中的许多人，因着长期与他们的犹太邻居交往，对于犹太人的信仰有所了解，知道他们敬拜独一真神，知道他们的一些预言，知道他们盼望弥赛亚的到来，这在一定程度上预备了他们的心，为福音进入他们心里开启了大门。毫无疑问，倘若他们从来没有听说过犹太人盼望使徒们所传讲的这个人，对于敬拜独一真神一无所知，那么使徒们在他们当中做工要困难得多。
因此，犹太人被掳至巴比伦这件事，在诸多方面为基督的到来预备了道路。
2、我要谈到的下一件事，是在犹太人被掳至巴比伦期间，补充了圣经正典的内容。先知以西结和但以理的预言，是圣经中非常值得注意的两部分内容。基督曾以他将来要取的那个性情的样式向这两位先知显现。先知以西结多次记录了基督向他显现的情形，如：“在他们头以上的穹苍之上有宝座的形像，仿佛蓝宝石，在宝座形像以上仿佛人的形状”（以西结书1:26），还有8章1-2节。
基督也曾向先知但以理显现：“忽有一位形状像人的站在我面前。我又听见乌莱河两岸中有人声呼叫说：‘加百列啊，要使此人明白这异象’”（但以理书8:15-16）。有几点证据表明这就是基督，但我们此时不能具体阐述。后来基督再次以人的样式向这位先知显现：“举目观看，见有一人身穿细麻衣，腰束乌法精金带。他身体如水苍玉，面貌如闪电，眼目如火把，手和脚如光明的铜，说话的声音如大众的声音”（但以理书10:5-6）。对比这个异象和使徒约翰在《启示录》1章中所见到的异象，显而易见这就是基督。先知但以理所写的书的历史部分，记录了基督与沙得拉、米煞和亚伯尼歌一起在尼布甲尼撒王的火窑里，这是非常值得注意的一次显现。我们在第3章中可以看到相关的记述。第25节说基督的相貌好像上帝的儿子，显然他是以人的样式显现的：“看哪，我见有四个人……那第四个的相貌好像神子。”
基督此刻不仅以人的样式显现，而且在火窑中显现，拯救那些信他的人免受火窑的伤害。这象征着基督亲自进入上帝愤怒的火窑中，拯救那些信他的人脱离那火窑，使那火窑没有能力伤害他们，连他们头上的一根头发也永远不会被上帝的愤怒烧到。
从许多方面来说，这两位先知关于基督的到来和他荣耀的福音国度的记述，比先前任何一位先知的记述都更加具体。他们二人都提到了基督到来之前的那三次重大的倾覆。以西结在七处地方具体谈到了基督的到来。先知但以理比先前的任何一位先知都更具体地预言了基督到来的时间。在《但以理书》9章中，他预言说将会有七十个七，那指的是从下旨重建犹太人的国家到弥赛亚被钉死在十字架上将会有七十个七那么多年，或七十个七年，或四百九十年。
这必须由以斯拉从亚达薛西王那里领旨开始算起，我们在《以斯拉记》7章可以看到相关的记载。这指出了基督被钉十字架的具体时间，是前所未有的事。
先知以西结在他的预言的后半部分记录了关于圣殿和圣城的异象，其中有很具体的关于福音教会的奥秘描述。先知但以理按顺序指出了在基督到来之后，基督教会将要经历的一些具体事件，比如敌基督兴起，他持续统治一段时间，他的衰落，以及接下来的荣耀。
所以距离基督降生的时间越近，福音之光就越明亮了。
3、接下来我要谈到的是巴比伦的灭亡，以及迦勒底帝国被居鲁士倾覆。巴比伦的灭亡发生在伯沙撒王设摆盛筵和全城的人欢饮醉酒、赞美他们所造之神的那个夜晚。那时但以理被召去读墙上所写的字（但以理书5:30）。圣经记述的这件事，以奇妙的方式显明了上帝之手的运作，以及上帝显而易见地应验了他借着先知所传讲的话语，现在我没有时间具体阐述这一点。现在，那个长期以来一直与上帝之城耶路撒冷为敌的重要城市，虽然从巴别城初建时就屹立在那里，距今已经有一千七百多年，现在却被毁灭了。上帝当初阻止了他们，致使他们没有把这座城建到他们所计划的范围和华丽程度，倘若这一行动如前所述促进了救赎之工的进程，那么这个城的毁灭更是大大促进了救赎之工的进程。
教会是上帝所救赎的，这是上帝向教会仇敌复仇的一个值得注意的例子，因为上帝让巴比伦灭亡的原因，是他们伤害了上帝的儿女，正如先知们多次阐明的。这也促进了救赎之工的进程，因为上帝那些被掳的百姓因此可以自由地回归故土，重建耶路撒冷。所以，毁灭巴比伦城的居鲁士王被称为上帝的牧人（以赛亚书44:28；45:1）。总之，如前所述，世上这四个帝国的建立和倾覆的确促进了救赎之工的进程。
4、接下来是犹太人回归故土，重建耶路撒冷和圣殿。居鲁士在毁灭了巴比伦帝国并在其废墟上建立了波斯帝国之后，立刻下旨施恩于犹太人，允许他们回归故土，重建他们的圣城和圣殿。犹太人被掳至巴比伦后的这次回归，仅次于旧约中最值得注意的那次救赎——以色列人出埃及。圣经中多次阐明出埃及是耶稣基督所成就的伟大救赎的预表。犹太人在基督的一位合法祖先的带领下回归故土，他就是撒拉铁的儿子所罗巴伯，其巴比伦名字叫设巴撒。他是犹太人的官长，是第一次带领他们从被掳到之地回归的领袖，同行的还有约撒达的儿子大祭司约书亚，以及重建圣殿的主要工匠。这次救赎是借着所罗巴伯和祭司约书亚的手成就的，正如出埃及那次救赎借着摩西和亚伦的手所成就。
犹太人从被掳到之地回归，是一项奇妙的护理之工。它的奇妙之处在于，外邦君王居鲁士的心被激动了，下诏恩待犹太人，不仅允许他们自由地回归故土，重建圣城和圣殿，而且命令当地的人用金、银、财物、牲畜帮助犹太人，我们可以在《以斯拉记》1章4节读到相关的记述。
后来，上帝又奇妙地激动大流士王的心，让他下令继续建造上帝的殿，并拨取贡银作建殿的经费。他还吩咐犹太人的死敌、曾经竭力阻挠建殿工作的撒玛利亚人不遗余力地帮助犹太人，每日为他们提供建殿所需的一切东西，不得有误。大流士王又降旨，凡不遵行这命令的人，必从他房屋中拆出一根梁来，把他举起，悬在其上，又使他的房屋成为粪堆。我们在《以斯拉记》6章中可以看到相关的记述。
此后，上帝又激动另一位波斯王亚达薛西的心，让他赐给以斯拉一道条件优厚的谕旨，大大促进和保护了犹太人重建圣城和圣殿的工作，我们在《以斯拉记》7章中可以看到相关的记载。王慷慨地用充足的金银帮助他们，并说若再有需用的经费，可以从王的府库里支取。王还降旨让幼发拉底河西岸的一切库官在犹太人需要时完全满足他们的要求，就是银子直到一百他连得、麦子一百柯珥、酒一百罢特、油一百罢特、盐不计其数，也要给他们。王还允许犹太人在自己的土地上设立地方官员施行治理，教导百姓。王还下令不可叫祭司和利未人进贡、交课、纳税。亚达薛西王的谕旨和命令实在是充充足足地恩待犹太人，对重建耶路撒冷的支持和帮助是前所未有的。所以，在但以理的预言中，这被称为“出令重新建造耶路撒冷”，并由此数算七十个七。
在此之后，这位波斯王又赐给了尼希米一道恩待犹太人的诏书，我们在《尼希米记》2章中可以看到相关的记载。
外邦君王的心中有这样的倾向，是非常奇妙的。这是上帝的大能所产生的果效，因为王的心在耶和华手中，好像垄沟的水随意流转。这是上帝恩待他百姓一个值得注意的例子。
关于犹太人重建圣城和圣殿的另一个值得注意的情况是，他们克服了他们那不知疲倦的死敌撒玛利亚人的重重阻挠，终于完工了。长期以来，撒玛利亚人一直心怀恶意，想方设法在这件事上与犹太人为敌，企图毁灭他们；一次是借着比施兰、米特利达、他别、利宏和伸帅，我们在《以斯拉记》4章可以看到具体的记载；另一次是借着达乃、示他波斯乃及其同党，我们在《以斯拉记》5章可以看到相关的记述；后来又借着参巴拉和多比雅，我们在《尼希米记》2章中可以看到相关的记述。
我们在前面已经阐述过，约书亚时代百姓在这片土地上定居如何促进了救赎之工的进程。因着同样的理由，他们重建耶路撒冷也属于这项伟大的工程。犹太人重新定居在迦南地，是救赎之工的一部分，因为这是保守犹太教会和教规一直存在到基督降临时的必要手段。倘若犹太人没有重建教会和圣殿，没有恢复对上帝的敬拜，那么犹太百姓就仍然没有自己的圣殿和土地来作他们的总部、敬拜和居住的地方，生活在异乡的犹太人也没有可以常去朝拜的地方。上帝用了这么长时间来建造的救赎之工这项伟大的工程，在从犹太人被掳至巴比伦到基督降临的这六百年时间结束之前，早早就会有彻底失败的危险。那么上帝从亚伯拉罕时代开始为基督的到来所做的一切预备工作，都将会是徒然的。现在这座圣殿建成了，正如先知哈该和撒迦利亚在鼓励犹太人建造圣殿时所说的，上帝将要借着基督的到来使之充满荣耀。
5、我所要谈到的下一件事情，是犹太人被掳之后不久，上帝借着先知哈该和撒迦利亚补充了圣经正典，这二位先知都是奉上帝的差派去鼓励犹太百姓重建圣城和圣殿的。他们鼓励百姓时所使用的主要理由是基督到来的时刻近了。哈该预言了基督将会是所罗巴伯的合法后裔（哈该书2:23）。在天使加百列奉差遣去向基督的母亲马利亚预告基督的降生之前，这似乎是关于基督降生的最后和最具体的启示。
6、我要谈到的下一件事情，是在犹太人被掳之后，上帝的灵浇灌下来，伴随着祭司以斯拉的服侍工作。《以斯拉记》和《尼希米记》中记载的许多事情表明上帝的灵在这个时期浇灌下来了。以斯拉带着亚达薛西王赐给他的条件优厚的谕旨（那就是但以理所预言的七十个七开始的时间）从巴比伦回到耶路撒冷之后不久，就定意改变犹太人当中存在的恶习和败坏之事。我们在《以斯拉记》10章的记述中看到他取得了很大的成功，以色列众民普遍为自己的罪深感哀痛，并与上帝郑重立约。此后，以色列众民普遍发生了重大的改变。
大约与此同时，众百姓怀着极大的热心、迫切之心和敬畏之心聚集在一起聆听以斯拉宣读上帝的圣言。当以斯拉和其他祭司向他们宣读和讲解上帝的律法时，他们听得非常专注，并且深受感动。他们听见律法书上的话都哭了，并且定意遵行律法，照圣经的吩咐守住棚节。他们从嫩的儿子约书亚时代起就再没有守这个节期了，我们在《尼希米记》8章中可以读到相关的记述。此后，他们与一切外邦人离绝，郑重地禁食，聆听上帝的圣言，承认自己的罪，并与上帝更新他们的约。他们确实改变了自己在信仰和道德方面的许多陋习，这表明他们在这件事上是真诚的，我们在《尼希米记》9章及以下的章节中可以看到相关的记述。
值得注意的是，上帝总是在他的有形教会刚刚建立时，让圣灵显著地浇灌下来，这是上帝行事的方式。如前所述，当犹太人在约书亚的带领下第一次进入迦南地并建立教会时，圣灵曾显著地浇灌下来；在以斯拉时代，当教会再次在这片土地上安顿下来时，圣灵也再次浇灌下来；在基督复活之后，当基督教会初次建立时，圣灵也浇灌了下来。
上帝借着圣灵做工，智慧而恩慈地为这些刚刚建立的教会打下了稳固的根基，使他的教会能够得到持久的益处，从那以后一直得到造就。上帝的灵这次浇灌下来，彻底治愈了犹太民族不久前陷入的那种罪，即与外邦人通婚，因为他们以前无论多么喜欢那样做，后来都表现出了对与外邦人通婚的厌恶之情。
7、以斯拉补充了圣经正典。他写了《以斯拉记》。《历代志上》和《历代志下》这两卷书可能也是他写的。即或他不是这两卷书中所有材料和章节的作者，至少也是编辑者。这几卷书是在被掳之后写作、编辑和完稿的，书卷中所包含的内容证明了这一点，因为其中所记载的家谱一直延续到了被掳之后，比如《历代志上》3章17节，等等。我们看到那里记载了耶哥尼雅的几代后裔。这几卷书中提到他被掳至巴比伦，似乎是在讲一件已经过去的事。书中还提到了犹太人被掳回归之后所发生的事情，我们在《历代志上》9章中可以看到相关的内容。这一章中主要记录的是被掳至巴比伦之后发生的事情，把这一章的内容与《以斯拉记》和《尼希米记》中记载的内容相比较，这一点就很清楚了。这两卷书结尾的话出自以斯拉所记载的历史，人们可能是因此推断以斯拉是这两卷书的编辑者。这两卷书的最后两节经文，正是《以斯拉记》开头的两节经文。
8、人们认为是以斯拉把当时已有的所有圣经书卷收集在一起，并按合宜的顺序把它们排列起来了。圣经中经常谈到以斯拉是一位著名而卓越的上帝律法的文士，在他生活的那个时代，圣经正典显然得到了他的特别照顾。从犹太人最早的文献记录开始，他们一直认为到以斯拉时代已存在的圣经正典是以斯拉收集和排定顺序的。他们按照以斯拉排定的顺序把圣经正典一代代传下去，直到基督时代。然后，基督教会从犹太人那里领受了已排好顺序的圣经正典，再一代代传到我们这个时代。神学家们普遍认为这件事的真实性是毋庸置疑的。
9、在这个时期，救赎之工继续进行并有很大的进展，因为律法书有了很多抄本，并且设立了在以色列各城市的会堂长期当众诵读律法书的制度。显然，在犹太人被掳之前，只有很少的律法抄本。原版律法存放在约柜旁边；君王应当有一份律法抄本来为他们所用；每七年应当向以色列全体会众诵读律法一次。除了这些记载之外，我们看不到其他任何关于犹太人在被掳之前定期当众诵读律法的记录。我们可以提到几件事情来证明在犹太人被掳之前，律法抄本是极其稀少的。
但在被掳回归之后，犹太人设立了在这片土地上每一个会堂长期诵读律法书的制度。起初，他们是从诵读律法书开始的，后来又设立了长期诵读旧约圣经中的其他书卷的制度。在每一个城市的会堂，以及任何有一定数目犹太人聚居的地方，犹太人都长期诵读旧约圣经中的教导，既包括律法书，也包括当时已有的其他圣经书卷，就像我们在聚会的地方读经一样。因此，我们发现在基督和使徒的时代也是这样的：“因为从古以来，摩西的书在各城有人传讲，每逢安息日在会堂里诵读”（使徒行传15:21）。无论犹太人还是基督徒，都普遍认为这个习俗是从以斯拉时代开始的。毫无疑问，犹太人在被掳至巴比伦之前，有公共集会。每逢重大节期，他们总是在圣殿集会。当他们对律法中的某些事情存在疑惑时，就到祭司那里去寻求教导。他们过去也常常到先知的家里去求问先知。我们读到那片土地上以前曾经有会堂（诗篇74:8）。但我们不认为犹太人在被掳之前像被掳之后那样有许多律法抄本长期在各地当众诵读和讲解。这是保守他们远离偶像崇拜的一个重要手段。
10、我要提到的下一件事情，是当犹太教会和犹太民族面临被哈曼全部毁灭的危险时，上帝奇妙地保守了他们。我们在《以斯帖记》中可以看到这个故事，大家都很熟悉这个故事。上帝为了保守犹太教会和犹太民族不被毁灭而进行的这一系列护理之工是非常奇妙的。毫无疑问，以斯帖为了实现这个目的而出生，她要作上帝施行这一奇妙保守的器皿。
11、在此之后，圣经正典得到了进一步的补充，增加了《尼希米记》和《以斯帖记》这两卷书。前一卷书是尼希米写的，后一卷书的作者究竟是尼希米、末底改还是玛拉基，对我们来说并不重要，重要的是它一直被犹太人接纳为圣经正典中的一卷书，在基督时代列在犹太人称之为圣经的书卷之中，因为基督的话证明了这一点。基督在对犹太人讲话时，显然常常赞同和证实他们称为圣经的那些书卷。如果有时间的话，很容易证明这一点。
12、此后，旧约圣经正典由玛拉基完成并盖上了封印。他结束自己预言的方式似乎表明在基督到来之前，他们不必再期待来自上帝的预言和成文的启示了。因为他在最后一章中预言了基督的到来：“但向你们敬畏我名的人必有公义的日头出现，其光线（‘光线’原文作‘翅膀’）有医治之能。你们必出来跳跃如圈里的肥犊。你们必践踏恶人，在我所定的日子，他们必如灰尘在你们脚掌之下。这是万军之耶和华说的”（玛拉基书4:2-3）。然后我们在第4节中读到：“你们当记念我仆人摩西的律法，就是我在何烈山为以色列众人所吩咐他的律例典章”；换言之，“记念和善用你们所拥有的律例典章，谨守遵行你们所拥有的成文规条，不要再期望有任何补充，直到旧约时代的漫漫长夜结束，公义的日头冉冉升起。”
13、此后不久，犹太人当中不再有说预言的灵，这种状况一直持续至新约时代到来。因此，旧约时代的光，就是漫漫长夜中闪烁的群星，开始快速隐退，公义的日头冉冉升起的时刻就要到了。我们在前面谈到过，在教会真正的君王和元首到来之前，大卫之家失去了王权；在天父荣耀的真光基督显现之前，荣耀的云彩就退去了；还有其他一些类似的事情。如今，说预言的灵也停止了。上帝的大先知到来的时刻很近了，现在那些预表性的先知该沉默不语、闭口不言了。
现在我们已经阐述了旧约圣经中有历史记录的时代，所提到的促进救赎之工的最后一件事是说预言的灵停止了。现在我继续阐述在基督到来之前剩下的时间里救赎之工是如何进行的。关于这段时间，我们不像此前那样有圣经历史为主线来带领我们，但有以下三个工具可以带领我们：旧约圣经中的预言、关于这段时期的人类历史记录、新约圣经中偶尔提及和证明的这段时期发生的一些事。
14、我要提及的关于这个时期的下一件事情，是波斯帝国的灭亡和亚历山大建立了希腊帝国。这大约发生在先知玛拉基说预言之后六七十年，基督到来之前三百五十年。这是世界在这个时期发生的第三次倾覆，而且比前两次倾覆都更重大，更值得注意。亚历山大征服世界的速度以及他所建立的帝国的强大、广袤程度，都是非常惊人的，希腊帝国的版图远远超过以前任何一个国家的版图。
但以理的预言中曾多次谈到这个事件。在《但以理书》2章中，先知但以理在解释尼布甲尼撒王的梦时，用第三个国度，就是铜的国度，来代表希腊帝国。在但以理关于四兽的异象中，用第三个兽，就是形状如豹、背上有鸟的四个翅膀的那个兽，来象征希腊帝国征服世界的迅捷速度（但以理书7）；在第8章中，用那只公山羊来更具体地象征希腊帝国；那只公山羊从西而来，遍行全地，脚不沾尘，象征了亚历山大征服世界的迅捷速度。天使明确解释了这只公山羊象征的是希腊王：“那公山羊就是希腊王，两眼当中的大角，就是头一王（即亚历山大）”（但以理书8:21）。
亚历山大征服世界之后不久就死了。他的王位没能传给他的后代，他手下的四个大将军瓜分了他的帝国，正如经上接下来所说的：“至于那折断了的角，在其根上又长出四角，这四角就是四国，必从这国里兴起来，只是权势都不及他。”《但以理书》11章也谈到了这一点。天使在预言了关于波斯帝国的事情之后，接下来预言了亚历山大的事情：“必有一个勇敢的王兴起，执掌大权，随意而行”（但以理书11:3）。然后，他在第4节中预言了这个王的国度将会分裂，被他手下的四个将军各占一方：“他兴起的时候，他的国必破裂，向天的四方分开，却不归他的后裔，治国的权势也都不及他，因为他的国必被拔出，归与他后裔之外的人。”在这四位将军中，有两位的国度紧邻犹太地。一位将军占领了埃及和邻近的国家，在犹太地的南方；另一位将军占领了叙利亚和邻近的国家，在犹太地的北方；这两位就是《但以理书》11章中所说的南方王和北方王。
希腊帝国的兴起大大地为基督到来和在世上建立他的国度预备了道路。我已经提到过世界在这个时期发生的翻天覆地的变化对救赎之工有极大的促进作用，但关于这次变革，我还要提到特别的一点，它显著地促进了救赎之工的进展，那就是希腊语成了世界通用语言。有一种世上大部分地区的人都明白和使用的语言，为建立基督的国度大大地预备了道路。因为这非常有利于福音从一个民族传到另一个民族，进而传遍万国，这比每个民族都有自己独特的语言、不能明白彼此的话要容易得多了。
因为虽然有些早期的传道人具有语言的恩赐，可以用各种语言讲道，但并非所有传道人都有这个特别的恩赐；具有这恩赐的人也不能随心所欲地使用这恩赐，只有当上帝的灵愿意这样默示他们的特别场合，他们才能使用这恩赐。世界各地的教会，比如耶路撒冷的教会、安提阿的教会、加拉太的教会、哥林多的教会，在距离彼此很遥远的地方，倘若没有通用的语言，他们之间不可能如我们在《使徒行传》中看到的那样与彼此相交。在希腊帝国建立之前，情况便是如此。但在希腊帝国建立之后，这些地方的人都懂同一种语言，即希腊语，这奇妙地打开了相距遥远的教会之间与彼此相交的大门。
同样，使希腊语成为世界上大部分地方通用的语言，确实以奇妙的方式为建立基督的国度预备了道路，因为新约最初是用希腊文写成的。使徒们在万国万民当中传扬福音，倘若只有把圣经翻译成他们自己国家的语言他们才能明白圣经，那么福音的传扬要更困难得多。但希腊语成了世界通用语言，现在他们都能明白关于耶稣基督的新约圣经，因为圣经原文是使徒和福音书的作者用他们能够明白的语言写成的。所以新约圣经每卷书的原作者一把书卷写成，这卷书就立刻以各地的人都能明白的语言传遍了世界，因为在基督和使徒时代，没有任何语言像希腊语这样是世界上大部分地方的人普遍懂得的。出现这种情况的原因，就是希腊帝国在世上的建立。
15、我要谈到的下一件事情，是旧约圣经被翻译成了外邦人普遍懂得的语言。我在这里谈到的希腊文译本是通常所说的七十士译本。人们认为这个译本是在亚历山大大帝征服世界之后五十到六十年的时间里完成的。这是第一个可靠的圣经译本。先知玛拉基完成旧约圣经正典最后一卷书的时间，只不过在此之前大约一百二十年；在此之前，圣经是用希伯来文写成的，对于其他民族而言都是封闭的，因为只有犹太人明白希伯来文。但现在圣经被翻译成了希腊文，如前所述，这是世上各民族普遍懂得的语言。
七十士译本现今仍然存在，通常是在学者的手中，对他们大有用处。关于这个译本的翻译起因和方式，犹太人当中有很多传说故事，但事实的真相可能是这样的：有许多犹太人生活在犹太地之外的地方，在希腊人当中出生和长大，希腊语成了他们当中通用的语言，他们不再懂得旧约圣经的原文希伯来文了。所以，他们把旧约圣经翻译成了他们所使用的希腊文，从那以后，除了生活在犹太地的犹太人之外，生活在其他国家的犹太人在会堂里通常使用的都是这个版本的圣经，而不是希伯来文的圣经。
把圣经翻译成全世界普遍懂得的语言，为基督的到来和在世上建立基督的国度预备了道路，后来确实大大促进了这项大工的进展。因为当使徒到全世界去传福音时，他们经常会用到旧约圣经，尤其是其中所包含的关于基督到来的预言。因为有这个希腊文圣经译本，再加上犹太人散居在各地，所以他们手边有用外邦人懂得的语言写成的圣经。他们无论到那里传福音或写作，所使用的确实主要是这个希腊文圣经译本。他们在新约圣经中的作品里所引用的不计其数的旧约经文，几乎都是原原本本地使用了七十士译本中的字句，这证明他们主要使用的就是这个译本。这些字句与希伯来原文中的字句意思是一样的，但用词常常有所不同，熟悉圣经的人都知道这一点。当使徒们写书信和福音书的作者记载历史时，都引用了旧约中的经文，其用词常常不同于我们在旧约圣经中看到的，这是众所周知的。通过比较我们就会发现，这些引文与七十士译本中的字句几乎是完全一样的，而且它们都是用同一种语言写成的。这表明，使徒们在讲道和写作时，通常使用的是这个希腊文译本。
所以，在基督之后几百年时间里，世上各国的基督教会所使用的主要是这个希腊文圣经译本。
16、我所要谈到的下一件事情，是教会处在希腊帝国的威胁和逼迫之下时蒙了奇妙的保守。
教会所受到的第一次威胁来自亚历山大本人。当他围困推罗城时，曾派人到犹太人那里去为他的军队寻求援助和供给。但犹太人本着良心考虑到对波斯王的誓言，拒绝了亚历山大的要求。亚历山大是个狂暴的人，正合乎圣经中对那只粗野的公山羊的描述。他率军向犹太人进发，计划消灭他们。但当祭司们穿着祭袍出去见他的时候，上帝奇妙地改变了亚历山大的心意，让他不但没有伤害祭司们，并且恩待他们，就像上帝在以扫去见雅各时改变了以扫的心意一样。
在此之后，有一位埃及王，就是瓜分了亚历山大的帝国的四位将军之一，计划消灭犹太民族，但显然受到了来自天上奇妙而强大的拦阻，犹太民族因此得蒙保守。
但教会在这个时期受到的最奇妙的保守，是当他们处在叙利亚王安提阿古.伊皮法尼的残酷逼迫下时，他是瓜分亚历山大帝国的另一位将军的继承人。那时犹太人臣服在安提阿古的权势之下，他非常恼恨犹太人，长期以来一直竭尽全力想要消灭他们，把他们彻底根除，至少要消灭那些不肯放弃信仰来拜他的偶像的那些犹太人。他确实让这个国家的大片土地荒废了，耶路撒冷城的人口锐减。他亵渎圣殿，在其中树立了一些偶像，并无比残忍地逼迫犹太百姓，其逼迫的严酷程度是前所未有的。如果我有时间详细阐述的话，你们就会知道逼迫中发生的许多具体事情都很感人。这次严酷的逼迫大约从基督到来之前一百七十年开始。但以理的预言中曾多次谈到这场大逼迫，比如《但以理书》8章9-25节，第11章31-38节；人们认为新约中的《希伯来书》11章36-38节也指的是这场大逼迫。
安提阿古不仅想要消灭犹太教信仰，而且想让整个犹太民族消失，他尤其不遗余力地要毁掉所有的律法抄本。想一想与这位强大的君王相比，犹太民族是多么弱小，然而上帝挫败了安提阿古的计划，上帝的护理之工多么奇妙啊！
犹太人有许多次都处在毁灭的边缘，看起来马上就要被彻底消灭了。他们的仇敌常常自以为必定能达到目的。他们曾经率领强大的军队来攻击犹太人，计划杀死所有的男人，把妇女儿童卖为奴隶；他们确信自己一定能够达到目的。与军队同时到来的还有一千多个商人，他们带着钱来买奴隶，并确信一定能买到。但上帝奇妙地激励和帮助了一个名叫犹大的人以及他的继承人马加比家族，他们带着一小群人，以寡敌众，一次又一次击败了敌人，拯救了他们的民族。但以理预言了这件事，谈到了安提阿古的逼迫：“作恶违背圣约的人，他必用巧言勾引；惟独认识上帝的子民必刚强行事”（但以理书11:32）。后来，上帝让这个安提阿古的结局悲惨而可怕。他患了令人讨厌的疾病，身体和心灵都备受折磨，圣经也预言了这一点：“然而到了他的结局，必无人能帮助他”（但以理书11:45）。在他死后，仍然有不同的人多次妄图消灭上帝的教会，但上帝挫败了他们所有的计划。
17、我要谈到的下一件事情，是希腊帝国的灭亡和罗马帝国的建立。这是世界上在这个时期发生的第四次倾覆。虽然从时间上来说，与希腊帝国建立的迅捷程度相比，罗马帝国是逐渐建立的，但它却是世界上前所未有的强大、广袤的国家，以至于罗马帝国通常被称为“全天下”，比如《路加福音》2章1节：“当那些日子，凯撒奥古斯都有旨意下来，叫天下人民都报名上册”，即整个罗马帝国的人民。
罗马帝国常常被称为四个帝国中最强盛、最伟大的那个：“第四国，必坚壮如铁，铁能打碎克制百物，又能压碎一切，那国也必打碎压制列国”（但以理书2:40，也请参考但以理书7:7，19，23）。罗马人第一次征服和统治犹太地的时间，是在基督出生前六十至七十年之间。此后不久，罗马帝国建立，幅员极其辽阔。从那以后，全世界都向这个帝国俯首称臣，直到基督到来的时候，以及其后几百年的时间。
当基督到来的时候，以及后来使徒们出去传福音的时候，全世界的各民族都处在同一个帝国的统治之下，这大大地为福音的传播和基督的国度在世上建立预备了道路。因为全世界处在同一个政府的治理之下，便于各民族之间的往来，因而也使福音有机会更快捷地传遍全世界。现在我们发现情况是这样的：如果有什么东西在英国很盛行，那些消息很快就会从这个国家的一个地方传到另一个地方，很快传遍了英国政府统治下的所有地方，比传到不在英国政府统治之下的国家和与英国无关的国家更容易得多，迅速得多。在处于不同的独立政府统治下的国家之间旅行，比在同一个政府或君王统治下的不同地区之间旅行，要多不计其数的困难。所以在基督和使徒时代，全世界都处在罗马政府的统治之下，这大大有利于使徒们的旅行和福音在全世界的传播。
18、大约与此同时，知识和哲学的发展在外邦世界达到了前所未有的高度。外邦世界里知识的兴盛主要是在这个时期。外邦人当中有文献记载的所有哲学家，几乎都出现在犹太人被掳至巴比伦之后。希腊和罗马人当中诸多的智者，几乎都出现在这个时期。其中许多哲学家确实拥有很高的属世智慧，他们一般都宣告自己的使命是探求人类最大的幸福在哪里，以及人类获得幸福的方式。他们似乎迫切且孜孜不倦地探求，写下了大量相关的书籍，其中许多书籍一直流传到现在。他们分歧很大，有几百种不同的观点。因为他们没有荣耀的福音带领他们，所以他们在黑暗中摸索，精疲力竭，却徒劳无获。上帝的美意是，在真光来照亮世界之前，在他差派那位大先知来带领人踏上通往幸福的正确道路之前，任由人类穷尽自己的智慧，竭力去探求通往幸福的道路。
上帝任由这些伟大的哲学家竭尽全力探求了六百年的时间，但这么长时间的历史证明，他们所做的一切都徒劳无益。在他们的教导之下，世界并没有变得更有智慧，更美好，更幸福，而是变得越来越愚蠢、邪恶和愁苦。上帝任由他们的智慧和哲学在基督到来之前达到最高的境界，从而显明无论理性和哲学达到怎样的高度，都仍然需要一位来自上帝的教师。上帝的美意是让这个世界的智慧显为愚拙，借着他荣耀的福音教义显明人类最高的智慧也只不过是徒劳无益的，福音教义远非他们的一切哲学所能及的，请参考《哥林多前书》1章19-21节。
当人类企图用知识来代替福音的位置时，上帝显明了人类知识的虚妄性，然后上帝的美意是让人类的知识服务于建立基督的国度这一目的，作上帝之启示的仆人。所以，在基督到来之前，世上学问的盛行为基督的到来在以下两方面预备了道路：第一，通过证明人类智慧的虚妄性来显明了福音出现的必要性；第二，因此为福音预备了一个仆人。使徒保罗就是这样使用人类智慧的。他因博学而著名（使徒行传26:24），不仅精通犹太人的学问，而且精通哲学。他使用这些学问来达到传福音的目的，当他在雅典与哲学家们辩论时，你可以看到这一点（使徒行传17:22-31）。他知道如何调整自己的语言来与学者交谈，因为他此处的讲话表明了这一点；他也知道如何利用他所读过的他们的作品，因为他在此处引用了他们自己的诗句。一位名叫丢尼修的哲学家因保罗的讲话而信主了，教会历史告诉我们，后来上帝使用他作了传扬福音的重要器皿。在那个世代以及接下来的世代，还有其他许多人使用他们的学问来促进基督国度的福益，做出了很大贡献。
19、就在基督降生之前，罗马帝国达到了鼎盛时期，而且和平安定。在基督出生之前大约二十四年的时候，罗马的第一位皇帝凯撒奥古斯都开始作为全世界的皇帝施行治理。在此之前，罗马帝国长期以来一直是在元老院治理之下的共和国，但从此时开始，它变成了绝对的君主国。这位凯撒奥古斯都是罗马第一位皇帝，所以他是所有罗马皇帝中最伟大的，在位时享有最大的荣耀。异教世界是撒但的有形国度，从所罗门时代到那时大约一千年的时间里，它的权势越来越大，变得越来越强盛，终于达到了最高的程度。撒但的异教国度可能是从建造巴别塔的时候开始出现的，逐渐发展，现在它以空前强大的状态展现在世人面前，它的力量、财富和学问都达到了荣耀的巅峰。
上帝在这期间做了两件事来为基督的降临预备道路，他所采用的方法与人类智慧可能会采用的方法相反。他使自己有形的百姓变得非常卑微、软弱，却高举他的仇敌外邦人，使他们达到了空前的强盛程度，为的是使基督在十字架上的胜利显得更加荣耀。上帝用一小群极其软弱的百姓，胜过了强大荣耀的仇敌。基督在十字架上就是这样胜过了执政的和掌权的。
凯撒奥古斯都多年来一直在努力建立罗马帝国，南征北战，直到基督降生的那年才安定下来。那时他所有的仇敌都被征服了，他对世界的统治似乎稳固了，享有极大的荣耀。一切都安定和平，罗马人关闭了双面神杰纳斯（Janus）的庙，这标志着整个罗马帝国都处在和平之中。从基督降生那年开始的普世性和平，持续了十二年，直到基督在圣殿里与博士们辩论的那年。
因此，世界经历了几百年的持续动荡，像来自四面八方的狂风一起在巨浪翻滚的海面上咆哮，兴起了四个强大的帝国，如今终于在最强大的第四个帝国时期安定下来了，风平浪静：现在一切都为基督的降生做好了预备。这么多个世代的动荡和争战之后的普世性和平时期，很适合为那位荣耀的和平之君进入世界拉开序幕。
这样，我就阐述了从人类堕落到世界末了这整个人类历史中第一个大阶段，即从人类堕落到基督道成肉身。我已经阐明了第一个命题中的真理，即从人类堕落到基督道成肉身，上帝所做的事情是在为基督的到来做预备工作，是救赎之工的先锋。 |
