2. 阐明救赎之工的成功如何继续进展下去

　　当教会处在蒙恩之道之下期间，另一件与基督救赎之工的成功有关的事情，是阐明这成功如何继续进展下去，这正是我现在要做的事。

　　此处值得记住的是，当基督教会处于蒙恩之道期间，处在两种非常不同的状态之中：

　　第一，教会处在受痛苦、遭患难、被逼迫的状态之中：从基督复活到敌基督灭亡，教会大部分时间处于这种状态之中。

　　第二，教会处在平安兴盛的状态之中：在敌基督灭亡之后，教会大部分时间都处于这种状态之中。

　　首先，我要阐述在教会处于遭受苦难的状态中时，即从基督复活到敌基督灭亡期间，基督救赎之工的成功是如何继续进行下去的。在这期间，教会大部分时间处于遭受苦难的状态之中，圣经中也是这样描述的。诚然，上帝出于对他选民的爱和怜悯，让教会在这期间的苦难有许多间歇的时候，因此患难的日子似乎缩短了。但从基督复活到敌基督灭亡，是上帝所命定的锡安遭受患难的日子。在这期间，大部分教会，这里或那里的教会，时常处在逼迫之下大部分时间中，整个教会，或至少从整体上来说，上帝的百姓受到了逼迫。

　　基督出生之后的前三百年，大部分教会都处在遭受严重患难的状态之中，是被羞辱和逼迫的对象，先是受到犹太人的逼迫，后来又受到异教徒的逼迫。在此之后，从康斯坦丁时代开始，教会安息和兴盛了一段短暂的时间。《启示录》7章的开头用天使暂时执掌地上的四风来象征这段时期。但不久之后，教会又受到了阿里乌派信徒（theArians）的逼迫。在那之后，敌基督兴起，教会被赶到了旷野之中。在路德和其他人推动宗教改革之前，教会在敌基督的逼迫下长期处于身份低微、被蔑视、遭患难的状态之中。宗教改革之后，教会又受到了前所未有的逼迫。虽然上帝教会的某些部分有时暂享安息，但到此时为止，大部分真教会都处在仇敌的压制之下，有些则处在严重的逼迫之下。所以，我们要预料到这种状况会一直持续到敌基督灭亡，那时上帝所命定的教会在地上兴盛的日子就到来了。那是上帝恩待锡安的日子，圣徒不再像以前那样处在恶人的压迫之下，而是如经上所说，将会有尊贵的地位，“在地上执掌王权”（启示录5:10）。“国度、权柄和天下诸国的大权，必赐给至高者的圣民”（但以理书7:27）。

　　圣经中把教会遭受苦难的这种状态描述为教会处在生产的苦楚中（约翰福音16:20-21；启示录12:1-2）。教会在此时的苦楚中努力要生产出来的，是敌基督灭亡之后教会荣耀兴盛的状态，那时教会就生出了她的孩子。

　　圣经中谈到，虽然与教会永恒的兴盛相比，她的苦楚是短暂的，但教会确实要遭受很长时间的痛苦和患难。因此，教会在这长期的患难之下，像《启示录》6章10节中那样大声喊着说：“圣洁而真实的主啊，你不审判住在地上的人，给我们伸流血的冤，要等到几时呢？”圣经中告诉我们：“于是有白衣赐给他们各人，又有话对他们说：‘还要安息片时，等着一同作仆人的和他们的弟兄也像他们被杀，满足了数目。’”所以，“这奇异的事到几时才应验呢？”（但以理书12:6）我们应当注意到，在教会遭受苦难期间，使他们遭受苦难的主要是罗马政府。教会的苦难几乎都来自罗马。因此，正如旧约时代耶路撒冷城的苦难主要来自与他们为敌的城市巴比伦，新约把罗马称为巴比伦，属灵的耶路撒冷——基督教会的苦难，长期以来一直主要是来自罗马。在康斯坦丁时代之前，基督教会的苦难来自信奉异教的罗马，在那之后，基督教会的苦难主要来自敌基督的罗马。正如在旧约时代，犹太人的被掳生涯在巴比伦灭亡时结束了，基督教会的苦难将会在属灵的巴比伦——罗马教会灭亡时停止。

　　在阐述基督救赎之工的成功在教会遭受患难的时期如何继续进展时，我要谈到以下四个进展阶段：

　　A，从基督复活到耶路撒冷毁灭阶段。救赎之工在耶路撒冷毁灭之前，这成功是如何继续进展的，以及被称为“基督降临在他的国里”的第一项伟大的护理之工到此时结束。

　　B，从耶路撒冷毁灭到康斯坦丁大帝时代。救赎之工从那时到康斯坦丁时代信奉异教的帝国灭亡，这成功是如何继续进展的。信奉异教的帝国灭亡被称为“基督降临在他国里”的第二项护理之工。

　　C，从康斯坦丁时代到撒但有形国度的灭亡。救赎之工从那时到敌基督灭亡，这成功是如何继续进展的。敌基督灭亡时，被称为“基督降临在他国里”的第三项伟大的护理之工即将结束，同时教会经受患难和苦楚的日子也要结束。

　　D，基督教会处于平安兴盛的状态。救赎之工的成功在基督教会大部分时间处于平安兴盛的状态中时是如何继续进展下去的。

　　下面我们将展开阐述这四个进展阶段的内容。