2. 阐明救赎之工的成功如何继续进展下去
C. 从康斯坦丁时代到撒但有形国度的灭亡
现在我要阐述从康斯坦丁大帝时代信奉异教的罗马帝国灭亡到敌基督倾覆、撒但在世上的有形国度毁灭这期间，基督救赎之工的成功是如何继续进展下去的。敌基督倾覆是圣经中比作基督降临来施行审判的第三项伟大的护理之工。在这期间将会发生许多伟大而奇妙的事，其中包含了上帝对基督教会长长一系列奇妙的护理。《启示录》这卷书用了很大的篇幅来预言这期间将要发生的事件。 基督的买赎之工在这期间的成功，主要表现在这个阶段快要结束时，那时敌基督将要灭亡，福音将取得前所未有的荣耀的成功。之前发生的许许多多事件似乎都是在为此事预备道路。为了更清楚地认识上帝在成就基督救赎之工成功过程中的伟大作为，看到其中的荣耀，与阐述前几个阶段时所做的一样，我们不仅有必要探讨所取得的成功本身，而且有必要探讨所遇到的抵挡，撒但在这期间与基督的教会和国度为敌的主要作为。
所以，在探讨这个阶段时，我将会谈到与这两个方面有关的事件，即与撒但抵挡基督救赎之工的成功有关的事件和与基督救赎之工的成功有关的事件。
为了更清楚有序地谈到这个阶段的事件，我要把这个阶段分成四个时期：
第一个时期是从信奉异教的罗马帝国灭亡到敌基督的兴起；
第二个时期是从敌基督的兴起到路德时期的宗教改革；
第三个时期是从宗教改革到现在；
第四个时期是从现在到敌基督倾覆和撒但的有形国度在地上被毁灭。
第一时期详解：我要探讨这个阶段的第一个时期所发生的事件，即从信奉异教的罗马帝国灭亡到敌基督的兴起。首先我要谈到撒但在这个时期对教会的抵挡，然后我要谈到福音在这个时期的成功。 （a）撒但的抵挡。在与米迦勒和他的使者们进行了长达近三百年的激烈争战之后，撒但，就是那条大红龙，最终被赶出了原本信奉异教的罗马帝国，被彻底打垮和征服了，所以天上不再有他的立足之地，他仿佛是从天堂被赶到了地上。但他并没有放弃对那个妇人，就是对基督教会的抵挡，这一切争战都与她有关。他仍然狂怒不已，不肯罢休，想出了新的策略来抵挡教会。那条古蛇被从天上摔到地上之后，从口中吐出水来，要把妇人冲走。在敌基督兴起之前，撒但对教会的抵挡主要有两种，一种是通过异端教义来败坏基督的教会，另一种是竭力恢复异教信仰。
我要谈到，在信奉异教的罗马帝国灭亡之后，撒但利用异端教义来扰乱教会。虽然上帝借着荣耀的作为将教会从信奉异教的逼迫者手下拯救了出来，倾覆了信奉异教的罗马帝国，但教会受苦的日子还没有结束，兴盛顺利的日子还没有到来。那要等到敌基督灭亡之后才会到来，因此教会在康斯坦丁大帝时代所享受的平安和兴盛是非常短暂的。那是一个间歇期，给了教会一段平安和静默的时间，如同半小时的时间，在那期间四位天使执掌地上四方的风，叫风不吹在地上，直到上帝仆人的前额上都被印上了印。但教会很快就开始受到了异端的严重搅扰。给教会带来严重搅扰的异端主要有两个：阿里乌派和伯拉纠派异端。
阿里乌派是在康斯坦丁大帝登基之后不久出现的。他们否认三位一体的教义，否认基督和圣灵的神性，认为他们只不过是受造物。这种异端在教会里迅速蔓延，像洪水一样泛滥，似乎要影响所有人，把整个教会都掳去，以至于在那个世代结束之前，也就是说，在主后四世纪结束之前，大部分基督教会都成了阿里乌派。康斯坦丁大帝之后的一些皇帝也是阿里乌派，所以阿里乌派有民事权柄的支持，占了优势，便大肆逼迫真正的基督教会。这种异端可以被比作从蛇口中吐出来的洪水，肆意泛滥，要把妇人冲走。
伯拉纠派异端是在下个世纪初出现的。这种异端源自一个出生在英国的名叫伯拉纠的人，他的英国名字是摩根（Morgan）。他否认原罪以及人悔改归正过程中圣灵的影响，相信自由意志的能力，以及其他类似的思想倾向。这种异端的确曾经一度严重地搅扰了教会。伯拉纠的主要对手是奥古斯丁，他写了一些作品来捍卫正统信仰。
撒但抵挡教会的另一种方式，是竭力恢复异教信仰。他在罗马帝国中妄图恢复异教信仰的第一次尝试，是借着叛教者尤里安（Julian the Apostate）实行的。尤里安是康斯坦丁大帝的侄子。康斯坦丁死后，把罗马帝国的皇位传给了他的三个儿子。他们死了之后，尤里安接替他们成了罗马帝国的皇帝。他曾宣告相信基督教信仰，但后来背离了基督教，转向了异教，所以他被称为叛教者。他登基之后，在罗马帝国内竭尽全力消灭基督教会，重新建立异教信仰。他罢免了基督徒官员，使用信仰异教的人来取代他们。他在罗马帝国中重建了异教的庙宇，恢复了异教的敬拜。他成了一个臭名昭著的逼迫基督徒的人，人们认为他这样做也是违背自己良心的。他曾经用“加利利人”这个带有侮辱性的名字来称呼基督。他在与波斯人争战时被一支长矛杀死了。当他看到自己受了致命伤时，抓起一把自己的血洒向天空，大喊道：“你胜利了，加利利人。”神学家们普遍认为他犯了不能得赦免的罪。
撒但企图在罗马帝国恢复异教信仰的另一种方式，是借着信仰异教的国家的入侵和征服。因为在这段时期，哥特人（Goths）和汪尔达人（Vandals）以及其他一些信仰异教的野蛮民族生活在罗马帝国的北部。他们入侵罗马帝国并征服了大片领土，甚至侵占了罗马帝国。第五世纪，他们攻占了罗马城，最后征服和占领了史称西罗马帝国的罗马帝国西半部，把整个帝国一分为二。他们把西罗马帝国分成了十个国家，兽的十角开始出现了。因为圣经告诉我们，这十角就是罗马帝国后期将会出现的十位君王。圣经中也用尼布甲尼撒梦见的那个巨像的十个脚趾头来象征这十国。人们认为《启示录》8章中预言了这些异教民族的入侵和征服，用第四号吹响之后发生的事来预言了这段历史。占领西罗马帝国的这些民族是异教徒，所以异教信仰在被根除之后又死灰复燃了。
关于在敌基督兴起之前这个时期撒但对福音的抵挡，我就阐述这么多。
（b）接下来我要谈到，尽管有这些抵挡，福音在这个时期取得了哪些成功。
我要阐明的是，撒但借着这些事所进行的抵挡都被挫败了。虽然那条大龙口中吐出水来像河一样，要把妇人冲走，但地却帮助妇人，开口吞了从龙口中吐出来的水。这些异端虽然暂时盛行，不久之后就销声匿迹了，教会中恢复了正统信仰。撒但借着尤里安进行的尝试在尤里安死去时宣告失败。
在这期间，福音在罗马帝国境内许多未开化的异教民族中得到了进一步的广传。康斯坦丁大帝时期，福音在东印度群岛得到了相当广泛的传播，这主要是因着一个名叫弗鲁门修斯（Frumentius）之人的服侍工作。很多信仰异教的伊比利亚人（Iberian）因着他们所俘获的一个极其敬虔的基督徒妇女而归信了基督教。根据历史资料的记载，罗马帝国以外一些未开化的民族中有很多人因为他们在战争中俘获的俘虏的教导和榜样而接受了福音。此后，大约在主后372年，福音传到了居住在阿拉伯半岛的未开化的民族当中，就像福音也传到了北方的一些民族一样。尤其是大约在此时有一位哥特王子成为了基督徒，他的许多百姓也跟从他接受了基督教信仰。到了这个世纪的末期，福音进一步传到了波斯人当中，也传到了西古提人当中，他们就是使徒在《哥罗西书》3章11节中提到的化外人。
然后到了大约公元430年，一个名叫勃艮第人的异教民族中有很多人归信了基督教。大约与此同时，福音开始在爱尔兰传播，此前一直信奉异教的爱尔兰人开始接受基督教信仰。同时，福音也开始在苏格兰一些未开化的民族当中传播，也在其他地方传播。到了下个世纪，一位名叫扎萨斯（Zathus）的异教国王宣布弃绝异教信仰，接受基督教信仰，他所统治的百姓是科尔洽人（Colchians）。史料还记载了另外一些未开化的民族大约在这个时期弃绝了异教信仰，接受了基督教信仰，我没有时间逐一提及。
因此，我简要探讨了上帝在康斯坦丁时代到敌基督兴起这个时期，与基督福音所取得的成功有关的主要护理之工。
第二时期详解：现在我要阐述从康斯坦丁时代到敌基督灭亡这个阶段的第二个时期，即从敌基督的兴起到路德等人进行的宗教改革时期。这是基督教会所经历的最黑暗、最阴沉的时期，可能将来也不会再有这样黑暗的时期。如前所述，基督教会经历患难和逼迫的时间，是从基督复活一直到敌基督灭亡。其间上帝因为选民的缘故赐下了一些短暂的间歇和喘息时间，似乎缩短了苦难的时间。但从敌基督兴起到宗教改革这段时间，基督教会处在最深的压迫之中，是最黑暗的一段时光。在这期间，教会有数百年的时间处于极其荒凉的状态之中，就像那个在旷野里的妇人一样。的确，教会似乎隐匿起来，从人们的视野里消失了。在谈到这期间的事件时，我要谈到魔鬼在这期间针对基督国度的主要阴谋诡计和作为，以及基督教会在这期间如何得到了支持。 （a）我要谈到魔鬼在这期间针对基督国度的主要作为。撒但以前曾经做过很多大事来抵挡基督教会，但都被挫败了。米迦勒和他的使者们取得了荣耀的胜利。在信奉异教的罗马帝国期间，撒但的抵挡多么可怕啊！但在康斯坦丁大帝期间，基督打败撒但所取得的胜利是多么荣耀啊！上帝出于他的美意，如今正在为基督将来打败撒但取得更荣耀的胜利预备道路，所以容许撒但重新积蓄力量，想方设法、竭尽所能行事。上帝容许撒但有很长的时间制定计划，建立自己的影响力，发展壮大自己的力量。上帝允许撒但在很大程度上实行他的计划，几乎要吞噬了上帝的教会。在消灭敌基督之前，也就是基督最终打败、征服、彻底毁灭撒但在地上的有形国度之前，上帝容许撒但高高在上、骄傲自大、不可一世地统治世界很长时间。在撒但用尽诡计、使尽全力抵挡基督之后，在撒但骄傲地行事，把自己抬举到至高处之后，基督将荣耀地胜过他，这表明基督高过撒但。
撒但在这期间为了抵挡基督国度而做的两件主要事情，是他建立了敌基督的国度和伊斯兰教的国度。这两个国度一直是并且如今仍然是范围广阔、力量强大的国度，一起吞噬了古罗马帝国。敌基督的国度吞噬了西罗马帝国，伊斯兰教的国度吞噬了东罗马帝国。正如《启示录》中的经文所描述的，基督荣耀的胜利主要包括这两个国度的毁灭，那时教会将要进入荣耀的时代。现在我们简要阐述一下撒但如何建立和维护这两个强大的国度来抵挡基督的国度。
关于敌基督的国度，这似乎是撒但在抵挡基督国度时各种发明中的杰作，圣经中显然也是这样描述的，所以敌基督是大罪人，或那大罪人（帖后2:3）；用这个称呼来表示强调，仿佛他很不寻常。他被称为敌基督，这表明他是基督的反对者或仇敌。他并不是基督的唯一反对者，除他之外，基督还有很多别的反对者。使徒约翰注意到，在他那个时代有很多敌基督。但这一位被称为那敌基督，仿佛他是唯一的一个，因为他与众不同，远超过别的一切敌基督。所以魔鬼的这一发明被称为“不法的隐意”（帖撒罗尼迦后书2:7）。我们发现在《启示录》的预言中，谈到基督其他仇敌的篇幅，连谈到这个仇敌篇幅的一半都不到。在谈到其他仇敌的灭亡时，教会也没有感到如此荣耀和欢喜。若不是要耗费太多时间的话，我们可以阐明魔鬼的一切伎俩和阴谋诡计都主要展现在他的这项工作之中。
魔鬼的阴谋是想把基督教会的服侍变成魔鬼的服侍，把教会的这些使者变成堕落天使，也就是变成鬼魔。他借着暴政、迷信、偶像崇拜和逼迫，想要树立古代异教信仰的像，而不是要恢复在康斯坦丁时代弃绝异教信仰时罗马帝国所失去的东西。所以，在康斯坦丁时代受了死伤的那个兽的头，在敌基督里面借着这些方式被医好了（启示录13:3）。先前在信奉异教的罗马帝国执掌王权的那条大龙曾经被赶出去，当那个有十角七头的兽从海中上来之后，龙将自己的能力、座位和大权柄都给了他，全地的人都稀奇跟从那兽。
我丝毫不是假装想要确定敌基督开始掌权的时间，那是神学家和解经家们争论了很久的问题。可以确定的是，至于那一千二百六十天或年，圣经中常常提到那是敌基督掌权所持续的时间。敌基督在主后479年还没有开始掌权，因为倘若那时他们开始掌权，那么他们掌权的时间到现在应该已经结束，敌基督应该已经灭亡了。但我不会假装确定敌基督是在那之后多长时间开始掌权的。敌基督是渐渐兴起的。在康斯坦丁时代之后不久，基督教会在很多事情上败坏了自身，在敬拜方面变得越来越迷信，在敬拜上帝的程序中逐渐添加了很多仪式，直到最后他们引入了对圣徒的敬拜，在教会里树立了各种像。教会的神职人员，尤其是罗马的主教，把越来越多的权力集中在自己手里。
起初，他只是地方教会的一位主教，后来成了长老会的固定主持人，然后成了教区主教，然后又成了与大主教地位相等的都主教，再然后成了宗主教，后来他又宣称自己是有权力管辖全世界所有基督教会的主教，这曾经一度遭到反对，但后来于公元606年靠着罗马帝国民事权柄的支持得到了确认。从那以后，他宣称自己具有世上君王的权柄，所以常常带着两把剑，以此象征他既具有属世的权力，也具有属灵的权力，并且要求拥有越来越大的权力。直到最后，他宣称自己是基督在地上的代理人，拥有与基督完全同等的权力，如同他就是在地上的基督，坐在基督的宝座上施行治理，或者拥有属于上帝的权力。他曾经被称为地上的上帝，所有信奉基督教的君王都曾顺服他。他宣称自己拥有给君王加冕的权力，并可以随意罢免他们。这个权力得到了承认，后来君王和皇帝竟然亲吻他的脚。皇帝通常从他手里接过冠冕，君王们害怕教皇发怒就像害怕从天上降下来的霹雳一样，因为倘若教皇想要把一位君王逐出教会，那位君王的臣民立刻就不必效忠于他了。是的，臣民不可再承认他是君王，违者将会被逐出教会。
不仅如此，任何人无论在哪里看见他，都可以杀死他。而且，人们还相信教皇有任意咒诅人永世受罚的权力，因为凡被他逐出教会后死去的人，都被视为必定是受咒诅的。实际上有数位皇帝被他废黜，逐出教会，悲惨地死去了。倘若哪个国家的百姓触怒了教皇，教皇有权力颁布一个禁令，停止那个国家的教权。这是教皇宣布的对那个国家的刑罚，他们国家所进行的一切圣工都因此是无效的。他们的洗礼、圣餐、祷告、讲道、赦罪都是无效的，直到那个禁令被取消。所以，那个国家的百姓一直处在忧惧之中，处在愁苦、可咒诅的状态之中，害怕会有烈火和硫磺从天上降下来。为了向教皇所恼恨的君王或百姓发泄愤怒，其他君王也必须受到严厉的惩处，付出高昂的代价。
教皇和神职人员掠夺了百姓的教会权力和民事自由，也掠夺了他们的产业。百姓除了缴纳沉重的税赋之外，还要为赦罪和赎罪券、洗礼、临终涂油礼、得救脱离炼狱，以及不计其数的其他事情付钱，教皇和神职人员借着这些方式榨干了所有基督徒的钱财，把百姓大部分财富都捞进了自己的保险箱。请看这多么合乎《帖撒罗尼迦后书》2章3-4节、《但以理书》7章20-21节和《启示录》13章6-7节、第17章3-4节的预言啊！
在这期间，迷信和无知越来越盛行。圣经逐渐被从平信徒手中夺走了，这是为了便于教皇和神职人员执行他们不合乎圣经的邪恶计划。他们不肯教导百姓知识，却竭力使百姓变得更加无知。他们已经接受了这句话作为他们的座右铭：“无知乃虔诚之母”。那个时期的黑暗如此严重，以至于知识几乎已经从世界上消失灭绝了。大多数神职人员自身也是蒙昧无知的，没有什么可称道的学问或其他知识，只擅长使用恶魔般的诡计压迫和蹂躏百姓的灵魂。
在宗教改革之前，罗马教会的迷信和邪恶变得越来越严重。除了没有被土耳其人彻底倾覆的东罗马帝国中一些教会的余民，比如希腊教会和别的一些教会，整个基督教世界都被带入了这种严重的背道之中。除了上帝的少数余民，东罗马帝国的这些教会也陷入了严重的黑暗和迷信之中。圣经中用逃到旷野里的妇人和上帝的那两个见证人来象征上帝的余民，我们以后再对此加以详细阐述。
魔鬼在这期间建立了两个很大的国度来抵挡基督的国度，这是其中之一，而且这是最大、最主要的那个。现在我要谈到另一个，这第二个国度是伊斯兰教的国度，在很多方面与第一个国度类似。
这是撒但建立起来抵挡基督国度的另一个大有能力而且版图广阔的国度。他把敌基督的国度建立在了西罗马帝国，把伊斯兰教的国度建立在了东罗马帝国。
伊斯兰教的创始人穆罕默德于主后570年出生在阿拉伯半岛。当他大约四十岁的时候，开始宣称自己是上帝的大先知，并开始教导他自己新发明的宗教。他要求人们把他当做仅次于上帝的元首来敬拜。他发表了自己的《可兰经》，假装是从天使迦百列那里领受了书中的内容。他是一个阴险狡诈的人，拥有相当可观的财富，生活在一群非常无知的人当中，使他们对宗教事务的观点产生了很大的分歧。他凭着自己的阴险狡诈和关于肉欲乐园的诱人许诺，赢得了一群跟从者。然后，他自立为王，用刀剑推行他的宗教，宣称为他争战的人是有功之人，将会进入乐园。凭着这样的手段，他的党羽越来越多，不断争战，到后来他们征服了邻近的许多国家，并让他们相信了自己的宗教。这样，他的党羽不断壮大，侵占了世界上很广阔的一片土地。首先，撒拉逊人（Saracens）是生活在穆罕默德故乡阿拉伯半岛的百姓，他们当中有些人是他的跟从者。他们大约从公元700年开始疯狂地攻打罗马帝国。他们侵占了属于罗马帝国的很多国家，战争持续了很长时间。人们认为这就是在《启示录》9章中读到的“蝗虫”的含义。
土耳其人原本是另一个民族的人，不同于撒拉逊人，但在此之后也成了穆罕默德的跟从者，征服了整个东罗马帝国。他们于主后1296年开始建立自己的帝国，于1300年开始侵略欧洲，占领了君士坦丁堡，于1453年成为整个东罗马帝国的主人，那是将近三百年前的事5。所以，我们在新约中读到的所有那些著名的古代教会所在的城市和国家，比如耶路撒冷、安提阿、以弗所、哥林多，等等，现在都臣服于土耳其人。他们占领了以康斯坦丁大帝的名字命名的君士坦丁堡。那座城市被他定为罗马帝国的首都，直到被攻占时。人们认为这就是《启示录》9章16节开始提到的“马军”所预言的事。在世界的这些地方仅剩的一些基督徒，主要来自希腊教会，处在土耳其人的残酷奴役之下，受到了极其残暴野蛮的对待，大部分人都变得非常无知和迷信。因此，我已经阐明了撒但在这期间为了抵挡基督国度而进行的主要工作。
（b）现在我要阐述基督的教会在这段黑暗时期是如何得到支持的。此处我们应当注意到，在这个阶段的前半部分时间，一些信奉基督教的国家在顺从罗马教会的败坏和篡权行为之前，进行了很长时间的抵挡。虽然全世界的人都稀奇跟从那兽，但并非所有的国家都立刻堕落了。罗马教会的很多主要败坏行为都是在经历了大量的争战和抵挡之后才引入的，尤其是当教皇宣称他是全世界的主教时，许多教会强烈地反对他。很长时间之后，他们才不得不屈从了他的这个不合法的要求。当教会最初开始引入对偶像的敬拜时，也有很多人强烈反对，长期抵挡这种做法。对于罗马教会的其他败坏行为也是如此。居住得离罗马城更近一些的人顺从得更快一些，但有些住得离罗马比较远的人，被劝诱了很长时间之后才把他们的脖子伸到了轭下。根据教会历史的记载，英格兰、苏格兰和法兰西的许多教会尤其如此，他们比居住在敌基督首府附近的许多人更长久地保持了古代的纯洁教义和敬拜。在这段黑暗时期的每一个世代，在各地基督教会都有一些人抵挡罗马教会的败坏和暴政，做出了美好的见证。在敌基督存在的每一个世代，即使在最黑暗的时候，教会历史学家都具体提到有很多人表现出对罗马教皇及其偶像崇拜的憎恨，呼吁回归古代纯洁的教义和敬拜。上帝出于他的美意，这整个阶段都在德国、法国、英国和其他一些国家保持了不间断的见证。历史学家提到了这些人的名字，并记录了他们的见证。他们当中有许多人是普通信徒，也有许多人是牧者，还有一些人是地方官员和有名望的人。在每个世代都有许多信徒因他们的见证受到逼迫，甚至被处死。
除了分散在各地这些具体的个人之外，还有一个叫瓦尔多人（Waldenses）的民族，他们使自己与世界上其他人隔绝开来，保持自身的纯洁，在整个黑暗的时代一直抵挡罗马教会，做出了美好的见证。他们居住的地方叫瓦尔多（Vaudois），或皮埃蒙特（Piedmont）的五个山谷，是意大利和法国之间的一个多山地区。他们居住的地方被几乎不可翻越的阿尔卑斯山包围着。这些荒凉、多山地带的道路崎岖难行，所以外人很难进入瓦尔多人居住的山谷。这个民族的人在那里生活了很多年，一直过着与世隔绝的生活，与外界几乎没有任何来往。他们在那里用古代纯洁的方式敬拜上帝，服侍上帝，从来不曾屈服于罗马教会。隐藏在荒凉山区里的这个地方，可能就是《启示录》12章里谈到的上帝为那个妇人预备的地方。在敌基督掌权期间，他们在那里要养活她。
一些天主教的作者自己也承认那个民族从来不曾屈服于罗马教会。一位天主教的作者在谈到瓦尔多人时说：“瓦尔多人这种异端是世界上最古老的异端。”人们认为，这个民族的人最初定居于这个群山环绕、荒凉隐秘的地方，是为了躲避康斯坦丁大帝登基之前异教徒对基督徒的残酷逼迫。妇人从蛇面前逃到旷野去了（启示录12:6）。“于是有大鹰的两个翅膀赐给妇人，叫她能飞到旷野，到自己的地方躲避那蛇，她在那里被养活一载二载半载”（启示录12:14）。那群人在那里定居之后，他们的后人一代又一代继续生活在那里。因着上帝的恩典以及天然的屏障，他们过着与世隔绝的生活，从来不参与世上泛滥成灾的败坏。
这些人是未曾随同其他妇女一起沾染败坏的童女，她们唯独为基督保持纯洁的童身。无论她们属灵的丈夫羔羊往哪里去，她们都跟随他。他们跟随羔羊来到了这个隐秘的旷野（启示录14:4-5）。根据现存的关于他们的资料记载，他们的教义和敬拜与新教徒的教义和敬拜一致。天主教的一些作者承认，瓦尔多人是以生活严谨著称的一个民族，具有爱心以及基督徒的其他美德。他们生活在这个偏僻的地方，物质生活极其贫乏，但他们宁可选择这样的生活，也不愿与世上的其他人同流合污，顺从严重的败坏。
他们在如此隐秘的地方生活了很久，罗马天主教徒一直没有注意到他们。但最后他们被发现了，装备精良的军队来残忍地攻击他们，想尽办法折磨他们，野蛮地屠杀男女老少。这样几乎不间断地持续逼迫了他们数百年时间。这意味着他们当中许多人被迫离开了原先居住的皮埃蒙特山谷，带着他们的教义逃往欧洲各地。各地都有很多人相信他们的教义。所以，逼迫他们的人用尽一切残忍的手段也没能消灭上帝的教会，而是应验了基督的话：“阴间的权柄不能胜过他”。
在这个黑暗阶段的后半部分，有几位卓越的神学家公开为真理辩护，见证罗马教会的败坏。他们有很多追随者。其中的第一位也是很重要的一位，是英国神学家约翰﹒威克里夫（JohnWycliffe），他在宗教改革发生前一百四十年就奋力抵挡天主教的谬论，教导后来改教家们所教导的教义，他在英格兰有很多追随者。他一生受尽严酷的逼迫，却安然离世。他被安葬后，他的逼迫者们把他的骨头挖出来焚烧了。到了宗教改革时代，英格兰仍然有相当多他的追随者。他们受到了残忍的逼迫，其中许多人因他们的信仰而被处死。不仅在英格兰有威克里夫的很多门徒，他的书籍所到之处，就是欧洲的许多地方都有他的门徒，尤其是波西米亚，其中有两位卓越的神学家：约翰﹒胡斯和耶柔米，其中耶柔米来自波西米亚的主要城市布拉格。他们奋力抵挡罗马教会，有很多人追随他们。他们两位都因自己的教义被天主教徒烧死了，他们在波斯米亚的追随者们也受到了残忍的逼迫，但直到宗教改革时期也没有被彻底根除。
至此，我已经阐述了从康斯坦丁大帝到敌基督灭亡这个阶段的第二个时期教会所经历的黑暗时光。
第三时期详解：现在我要阐述第三个时期，即从宗教改革时期到如今。在此我要谈到宗教改革本身，谈到魔鬼对实行宗教改革的教会的抵挡，谈到近期福音在各地的成功，谈到世上与基督教会有关的一些事情现在的状态，以及基督买赎之工的成功。 （a）在此我首先要谈到的是宗教改革。宗教改革始于大约两百二十年前6，最初是因马丁﹒路德的讲道而在德国的撒克逊开始的。路德看到天主教神职人员的可憎行为，心中忿忿不平，于是通过学习圣经和古代教父的作品勤勉地寻求真理，然后在他的讲道和作品中勇敢地公开谴责罗马教会的败坏和篡权行为。不久便有很多人赞同他的观点，其中包括撒克逊的选候，他是路德所属地区身份最尊贵的贵族。这大大引起了罗马教会的警觉，并动用一切力量来反对路德和他的教义，发动了激烈的战争和逼迫。但宗教改革却因改教家们的辛勤劳作开展起来，其中包括德国的路德和墨兰顿，瑞士的慈运理，以及与路德同时代并赞同他教义的其他一些卓越的神学家，尤其是加尔文，他在宗教改革开始之后才出现在历史的舞台上，却是最卓越的改教家之一。
德国的许多王公贵族不久都开始支持宗教改革，许多其他欧洲国家也都开始进行宗教改革，比如英格兰、苏格兰、瑞典、丹麦、挪威、法国大部、波兰、立陶宛、瑞士以及低地国家荷兰、比利时和卢森堡。所以，人们认为，到那时为止有一半基督教会持新教信仰。但后来天主教不断发展壮大，现在新教徒所占的比例没有那么大了。
因此，在经历了从敌基督兴起到宗教改革之前的漫漫长夜之后，上帝再次开始荣耀地复兴他的教会，拓展他爱子的国度。以前有许多真理的见证人为宗教改革付出了很大的努力。但现在，当上帝所命定的时候到来之际，他的工作立刻开始，并有了迅捷而奇妙的进展。敌基督从兴起到那时，升得越来越高，然而突然之间就被迅速地击倒，毁灭了一半，以后再也不能达到从前的高度。洛曼（Lowman）先生是一位近代解经家，他对于《启示录》16章中所谈到的前五碗象征意义的解释，可能比以前解经家的解释都更可信。他解释说，倒在兽的座位上的第五碗，象征的是宗教改革时期发生的事情，而前四碗是宗教改革之前上帝加在教皇所统治领土上的大审判。《启示录》16章10-11节中说，“第五位天使把碗倒在兽的座位上”，“兽的座位”原文是“兽的宝座”；“兽的国就黑暗了。
人因疼痛就咬自己的舌头；又因所受的疼痛和生的疮，就亵渎天上的上帝，并不悔改所行的。”天使把碗倒在兽的宝座上，也就是说，倒在教皇的权柄和领土上。这是“宝座”这个词在圣经中的常见用法，请看《列王纪上》1章37节：“耶和华怎样与我主我王同在，愿他照样与所罗门同在，使他的国位（宝座）比我主大卫王的国位更大”，也就是说，使他的领土和权柄更大，使他的国度更荣耀。
但如今，在宗教改革时期，上帝愤怒的碗倾倒在兽的宝座上。他的宝座大大动摇，严重减小了。教皇的权柄和领土在范围和程度上都大大减小。如前所述，他失去了半壁江山。除此之外，自从宗教改革以来，即使在教皇所统治的领土范围内，他也失去了以前曾经拥有的大部分权力。人们不再像以前那样尊敬他，惧怕他的权力。
欧洲的掌权者学会了不再像从前那样把自己的脖子放在教皇的脚下。所以跟以前相比，教皇就像失去了牙齿的狮子一样。教皇和神职人员看到自己的权力因宗教改革而严重减小，狂怒不已，聚集在一起想要联合起来毁灭宗教改革。然而他们以前用着常常很有效的策略，这次却失败了。他们发现自己的国度中遍地乌黑，所以他们束手无策，就像当初三天不敢起来离开自己座位的埃及人一样。实行宗教改革的教会却像罗得一样得到了保护，当天使在所多玛的时候，让所多玛人处在黑暗之中，眼睛昏迷，寻不着房门。
因此，上帝应验了他在《约伯记》5章11-15节中的预言：“将卑微的安置在高处，将哀痛的举到稳妥之地。破坏狡猾人的计谋，使他们所谋的不得成就。他叫有智慧的中了自己的诡计，使狡猾人的计谋速速灭亡。他们白昼遇见黑暗，午间摸索如在夜间。上帝拯救穷乏人，脱离他们口中的刀和强暴人的手。”
上帝百姓的这些仇敌发现不能维持自己原有的领土和权力，非常失望，这使他们如同因疼痛咬自己的舌头一样，或者仅仅因为愤怒而咬自己的舌头一样。
（b）所以，接下来我要阐述撒但及其党羽如何抵挡基督买赎之工因宗教改革而取得的成功。请注意他们在多大程度上被挫败，在多大程度上得逞了。
这抵挡主要来自罗马教会召开的一次总会，来自他们隐秘的阴谋诡计，来自他们公开的战争和侵略，来自他们残酷的镇压和逼迫，来自他们引入的败坏观点。
我所要谈到的第一个抵挡，来自罗马教会神职人员联合召开的一次总会。这就是著名的天特大公教会会议（Council of Trent），是教皇在宗教改革开始后不久召开的。参加这次会议的有六位红衣主教，三十二位大主教，两百二十八位主教，还有罗马天主教其他不计其数的神职人员。这次会议的开会时间以及期间的休会时间加起来长达二十五年。整个会议期间的主要任务，就是共同协商如何坚立罗马教会，抵挡改教者，破坏宗教改革。但事实证明，他们无法实现自己的计划。尽管他们召开了这样一个大型会议来抵挡宗教改革，而且会议持续了这么长时间，但进行宗教改革的教会一直存在，并仍然继续存在。所以这些刚愎自用的人轻率地召开了这次会议，但他们的国度遍地乌黑，他们精疲力竭却找不到门。
所以，当上帝借着改教家马丁﹒路德和其他仆人让明亮的光照在罗马教会的人身上时，他们不为自己的行为悔改，却召开了这样一次大公会议，一致坚持他们卑鄙的败坏和邪恶，继续顽固地抵挡基督的国度。改教者们所主要谴责的罗马教会的教义和行为，在这次大公会议所颁布的教令中得到了确认，他们的败坏在许多方面都达到了前所未有的高度。他们口吐亵渎的话，谴责和咒诅改教家们的信仰，所有实行宗教改革的教会都被他们开除了教籍，受到了他们的咒诅。所以，这正合乎经上的预言：他们“亵渎天上的上帝”。因此，上帝要毁灭他们，任由他们的心刚硬。
罗马天主教徒常常竭力想要通过阴谋诡计倾覆宗教改革。所以他们曾多次密谋要害路德的性命。天主教徒设计想要杀死他，除掉这个眼中钉，而路德是个非常勇敢的人，常常公开露面为基督做工，但他们却受到了奇妙的拦阻，没能伤害路德，他最终在自己的床上安然离世。天主教徒曾无数次秘密计划倾覆新教信仰，却没有得逞。
这些密谋当中最值得一提、似乎最有可能实现的一次，发生在英王詹姆斯二世在位时，我们当中许多人对此记忆犹新。英国国王和法国路易十四都是天主教徒，他们共谋消灭北方的异端，这是他们对新教信仰的称呼，不仅要把他们从英格兰根除，而且要把他们从整个欧洲根除。他们制定了周密的计划，似乎胜券在握。新教事工在英国和荷兰最兴盛、最稳固，英国国王和法国国王认为，倘若他们镇压了英国和荷兰的新教信仰，对付其他地方的改教者就易如反掌。正当他们以为时机成熟，想要实施他们的计划之际，上帝借着他的护理之工，让威廉国王和玛丽王后掌权，发生了“光荣革命”，突然之间就把他们的全盘计划击得粉碎。他们的一切谋算都因此终止，大不列颠的王冠转移到了信仰新教的汉诺威王朝（house of Hanover），根据国家的宪法，天主教徒再也不可能戴上王冠，新教因此更加坚立稳固。因此天主教徒是在黑暗中摸索，在正午如同在夜间一般，他们的手不能执行他们的计划。他们的国度遍地乌黑，他们因疼痛而咬自己的舌头。
此后，安妮女王在位的后期，他们企图让一位信奉天主教的冒牌货来继承王位，以期实现同样的计划。这个阴谋同样也被上帝的护理之工突然而彻底地挫败，正如以前他们多次想要借着引入冒牌货来觊觎王位、抵挡宗教改革的阴谋一样。
对手也常常借着公开的战争和侵略来抵挡宗教改革。宗教改革初期，德国皇帝为了镇压宗教改革，向撒克逊公爵以及支持和接受路德教义的主要人物宣战。但德国皇帝没有达到目的，他无法压制宗教改革。为了达到同样的目的，西班牙国王与荷兰以及其他低地国家在上个世纪进行了旷日持久的战争。但这些残酷的战争却给天主教会带来了极大的不利，因为这些战争使欧洲出现了一个强大的新教国家，这个国家仅次于大不列颠，是新教信仰的主要堡垒。在伊丽莎白女王时代，西班牙入侵英格兰是为了压制和根除新教信仰，所以他们的舰队上载有各种残酷的刑具，打算用这些刑具来折磨不肯离弃新教信仰的新教徒。但他们的计划被彻底挫败，他们威武的舰队几乎全军覆没。
撒但还用残忍的逼迫来抵挡宗教改革。新教徒在各国受到的来自罗马教会的逼迫，许多方面都远远超过了康斯坦丁大帝之前异教徒对基督徒的逼迫，超过了以前所有的逼迫。从这个方面来说，以及从别的各方面来说，事实都证明敌基督是基督的教会在世上最主要、最残忍的仇敌。这合乎圣经对于罗马教会的描述：“我又看见那女人喝醉了圣徒的血和为耶稣作见证之人的血”（启示录17:6）。还有：“先知和圣徒并地上一切被杀之人的血，都在这城里看见了”（启示录18:24）。
先前来自异教徒的逼迫是非常可怕的。但如今来自罗马教会的逼迫改进了，被当做艺术或科学来学习。这些使人痛苦不堪、难以忍受的逼迫方法，远远超过了普通人或没有学习过这些事的人的想象和发明，超过了以前所有世代的发明。为了更有效地进行逼迫，天主教所统治的各个地方都建立了一些专门的机构来研究、改进和实验逼迫的方法，使之达到最完美的程度，这些机构被称为宗教裁判所（the courts of inquisition）。读关于罗马天主教逼迫新教徒的历史和宗教裁判所的历史，会使人感慨万千。
宗教改革开始时，那个有七头十角的兽勃然大怒。宗教改革开始之后，罗马教会加强了对可怜的瓦尔多人的逼迫，他们当中许多人受到了残酷的折磨，然后被处死。宗教改革开始之后不久，德国各个地方都出现了可怕的逼迫，尤其是在波西米亚，那里的逼迫总共持续了三十年时间。有很多人为了信仰的缘故舍命流血，有一位作者说殉道士们流出的血多得像德国大河里的水一样。波兰、立陶宛和匈牙利等国家，也同样被新教徒的血染红了。
因着这样或那样的残酷逼迫，波西米亚、帕拉廷（Palatinate）和匈牙利的新教信仰在很大程度上被压制，以前这些国家都是新教国家。因此，这就应验了关于那个小角的预言：“头有十角和那另长的一角，在这角前有三角被它打落。这角有眼，有说夸大话的口，形状强横，过于它的同类。我观看，见这角与圣民争战，胜了他们”（但以理书7:20-21）。关于那个有七头十角的兽的预言也应验了：“又任凭它与圣徒争战，并且得胜。也把权柄赐给它，制服各族、各民、各方、各国”（启示录13:7）。
另外，在许多年的时间中，荷兰和其他低地国家只有令人动容和震惊的残酷景象。当时他们臣服于西班牙，在西班牙人无情的魔爪下，新教徒的鲜血浸润了大地。但在这场逼迫中，魔鬼的计划在很大程度上失败了，因为它使荷兰的很大一部分领土挣脱了西班牙人的轭，建立了一个富足强盛的新教国家，从那以后一直坚定地捍卫新教信仰。
自宗教改革以来，法兰西是另一个新教徒遭受严酷逼迫的国家，在某些方面遭受的逼迫可能比其他国家都更严重。1571年，查理九世在位期间，法国新教徒在遭受了很多残忍的逼迫之后，又一场新的逼迫开始了。这次逼迫从一场大屠杀开始，如国王所夸口的那样，短短几天内有七万新教徒被杀害。人们认为在这次逼迫中，他总共屠杀了30万殉道士。据统计，在这三十年的时间里，这个国家为新教信仰殉道的人包括39位王公贵族、148位伯爵、234位男爵、147518位绅士、76万平民。
虽然这些逼迫极其残忍，却远不及接下来路易十四在位期间的逼迫。人们认为路易十四在位期间的逼迫确实远远超过一切以前的逼迫。因为路易十四在位时间很长，所以逼迫持续的时间也很长，他们几乎把新教信仰从这个国家彻底消灭，而以前全国曾经遍布著名的新教教会。因此，这是上帝任凭兽与圣徒争战，并且得胜。
玛丽女王在位期间，英格兰也有很可怕的逼迫，全国各地都有很多人被活活烧死。在此之后，虽然新教信仰在英格兰的大部分地区通过法律建立起来，却受到了高教会派（high church men）的严厉逼迫，他们在很多事上与天主教徒一致。这样的逼迫致使我们的祖先背井离乡，来到美国这片土地上定居，那时美国是荒凉可怕的旷野。这些逼迫几乎毫无间歇地一直持续到威廉国王登基。
很多年的时间里，苏格兰也是这样的景象，新教徒受到了高教会派的血腥镇压和残酷逼迫，比玛丽女王时代天主教徒的逼迫毫不逊色，在很多方面甚至更严酷得多，这样的逼迫一直持续到威廉国王登基时，他们才得以解脱。
爱尔兰几乎也要被新教徒的鲜血淹没。查理一世在位期间，这个国家在短短几天时间里有20多万新教徒被残忍地杀害。天主教徒达成了一个秘密协议，在一个约定的时间，全国各地的天主教徒都行动起来，想要在顷刻间杀死这个国家里所有的新教徒。
除此之外，意大利、西班牙和其他地方也有非常残酷的逼迫，我就不逐一详述了。
因此，魔鬼和他的主要仆役敌基督愤怒地咆哮着，凶猛而残忍地抵挡基督的教会，巴比伦的大淫妇喝醉了圣徒的血和为耶稣作见证之人的血。因着这些逼迫，新教教会大大减少了。然而，虽然他们已经竭尽全力，却并不能获胜。新教教会仍在延续，基督实现了他的应许：阴间的权柄不能胜过他的教会。
撒但对新教教会的最后一种抵挡方式，是引入败坏的观点。撒但引入了许多败坏的观点，并在世界上广为传播，借此抵挡宗教改革中发出来的福音之光。
撒但用这种方式做出的第一个抵挡，是兴起了重洗派（Anabaptists），这个宗派大约在宗教改革开始四五年后就出现了。这个宗派最早出现在德国，比现在英格兰的重洗派放纵得多。他们持很多极其败坏的观点。他们的教义之一是不应当存在民事政权，所以背叛民事政权是合法的。基于这一原则，他们拒绝顺服地方官员和一切人类的律法。他们聚集在一起，组建了庞大的军队，用以保护自己，对抗民事官员，致使整个德国处在骚乱之中，这种状况持续了一段时间。
撒但用这种方式进行的下一个抵挡，是利用宗教狂（enthusiasts）来反对宗教改革。这些被称为宗教狂的人，假装像先知一样受到了圣灵的启示。这些人在路德开始宗教改革大约十年后出现在德国。很多由这样的人组成的宗派出现，都极其狂热和放纵。这些人的追随者是英格兰以及不列颠领土范围内其他地方的贵格会派信徒（Quakers）。
下一个抵挡来自索西奴派（Socinians），他们主要因着两个人的教导而起源于波兰，这两个人的名字分别是莱留斯.索西奴（Laelius Socinus）和福斯图﹒索西奴（Faustus Socinus）。他们认为基督只是一个人，否认基督的赎罪以及基督教信仰的大部分基要教义。他们的异端谬论在波兰、德国、荷兰、英格兰以及其他地方的新教徒当中广为传播。
在此之后出现了阿民念派。这个派别最初大约是于130年前出现在荷兰7。这个派别的名字源于一个名叫雅各布斯﹒范哈闵（JacobusVanHarmin）的荷兰人，他的名字翻译成拉丁文是雅各布斯.阿民念（Jacobus Arminius），所以这个宗派因他的名字而被称为阿民念派。这位雅各布斯﹒阿民念起初是阿姆斯特丹的一位牧师，后来成了莱顿大学的一位神学教授。他在荷兰有很多追随者。
所有进行宗教改革的教会为此在荷兰的多特召开了一次大会。多特大会谴责了阿民念派，但他们的观点已经广为传播并且很盛行。查理一世在位期间，阿民念派的观点开始在英国蔓延，尤其是在英国圣公会中。在那之前，英国圣公会的牧师几乎全都是加尔文主义者，但从那以后，阿民念主义渐渐越来越盛行，直到他们几乎成了阿民念派。不仅如此，阿民念主义在非国教派信徒（Dissenters）当中也很盛行，在新英格兰和旧英格兰都广为传播。
从此以后，阿里乌主义复兴了。我在前面已经阐述过，在康斯坦丁时代之后不久，阿里乌主义几乎在整个基督教界泛滥，就像蛇口中吐出的洪水要淹没那个妇人一样。后来，这种异端曾经在英格兰复兴，在那里的圣公会信徒和非国教信徒当中都很盛行。阿里乌派认为基督只不过是受造物，虽然他们承认基督是最伟大的受造物。
后来在新教徒当中，尤其是在英格兰非常盛行的一种异端是自然神论。自然神论者完全抛弃了基督教信仰，公开宣称自己是无信仰者。他们不像阿里乌派、索西奴派等异端那样承认圣经是上帝的话语，相信基督教信仰是真信仰，只是否认基督教信仰中的这个或那个基要教义，自然神论者否认整个基督教信仰。他们确实承认上帝的存在，但否认基督是上帝的儿子，说他只是一个骗子。他们说所有的先知和使徒也都是骗子，并且否认整本圣经。他们否认圣经是上帝的话语。他们不承认任何信仰是上帝所启示的，也根本不承认任何话语是上帝所启示的。他们说，除了人自己的理性，上帝没有赐给人类别的任何光照。我们国家是进行宗教改革的主要国家，然而这些思想和观点却在我们国家当中泛滥，并且越来越盛行。
这些便是撒但针对宗教改革所作出的抵挡。
（c）现在我要阐述福音近年来取得了哪些成功，或者说实行了宗教改革的教会近年来在福音方面取得了哪些成功。福音在近年来的成功可以归纳为这三点：基督教国家在教义和敬拜方面的改革；福音在异教徒当中广传；信仰在能力和操练方面的复兴。
关于第一点，即教义方面的改革，福音近期在这方面最显著的成功出现在领土广阔的俄国。这个国家的百姓当中有很多人自称为基督徒，宣告自己属于希腊教会，但其实他们一直到近些年都还是蒙昧无知的，而且非常迷信。他们近代的皇帝彼得大帝直到最近二十年还一直在位，定意要改变自己所治理的百姓，付出了很大努力来带领他们走出黑暗，让他们在信仰方面接受教导。为了达到这个目的，他建立了许多学校，命令人把圣经用本国的语言印刷出来，立法规定每个家庭中都必须有圣经，每个人都必须能够阅读圣经，人在能够阅读圣经之后才能结婚。他还禁止本国教会中的许多迷信，因此俄国所宣告和操练的信仰比原来更接近新教信仰了。这位皇帝大大鼓励百姓在他的领土范围内操练新教信仰。从那以后，与以前相比，俄国成了光明之地。在过去的五十年里，信仰发生了奇妙的改变，看起来有了很大的进步。
关于福音近年来取得的第二种成功，即福音在异教徒中广传，我要谈到三件事。
福音在美洲大陆的异教徒当中广为传播。我们生活的这片美洲大陆，占世界很大一部分，再加上邻近的海域，占据半个地球之多，但直到近代才为基督教国家所知。虽然这里也生活着很多人，基督教国家却不知道世界上还有这样一个地方。所以魔鬼把居住在这里的人完全当做属于自己的产业，他们处于福音之光照不到的地方，他可以放心地统治他们，不会受到任何干扰。这里许多印第安民族世世代代把魔鬼当做神来敬拜，福音被局限在了地球的另一边。人们根据现存的一些资料推测，美洲大陆居民的起源可能是这样的：魔鬼看到在基督降临后的前三百年福音取得了奇妙的成功，感到非常警觉和惊奇，而到了康斯坦丁时代，他看到信奉异教的罗马帝国倾覆，福音迅速传播，害怕自己的异教国度会在全世界被彻底消灭，于是带领一群人从别的大陆迁居到了美洲大陆，让这群人生活在福音传播不到的地方，他可以在这里悄悄地拥有他们，作为他们的神统治他们。许多作者都曾记录说，当欧洲人第一次进入美洲大陆时，一些印第安民族当中有这样的传说：最初是他们的神带领他们到了这片大陆，他乘方舟在前面领路。
无论事实是否如此，可以确定的是，魔鬼确实在这里悄悄地统治了可怜的印第安民族很多个世代。但近年来，上帝让福音传到了世界的这些部分，现在基督教会已经在新英格兰以及美洲的其他地方建立起来，这些地方原先只有异教的浓重黑暗。现在美洲的很大一部分土地上都有了圣经，都在敬拜真神和耶稣基督；在此之前的很多个世代里，这里都没有听到过基督的名字。虽然与所希望的相比，福音只是在一小部分异教徒当中传播，但还是有一些值得注意的事。在新英格兰建立的初期和近代，以及美洲大陆的其他地方，印第安人当中都出现了愿意接受基督教信仰教导的倾向。
无论迄今为止福音在美洲异教徒当中传播的范围多么小，我都认为上帝带领人发现了世界上还有美洲大陆这样一大片土地，把福音带入了这里，这是上帝借着他的护理之工在为教会将来的荣耀时光预备道路，那时撒但的国度将会被彻底倾覆，不仅在整个罗马帝国被消灭，而且在人类居住的整个地球的每一边、每一片陆地上，都会被彻底消灭。
当那个时代到来时，已经传入美洲大陆的福音无疑会取得巨大的成功，新发现的这片大陆上的所有居民都将像世上其他地方的居民一样成为基督国度的臣民。上帝的护理之工很可能是这样安排的：水手们使用的指南针是近代才发明出来的，如今人们借助指南针可以在广袤的海洋上航行，以前人们不敢冒险到远离陆地的地方去，这证明指南针是上帝为教会荣耀的时代将要发生的事情预备的，即上帝要让福音传遍凡有人类居住的地方，无论那里多么偏远，无论那里与已经基督化的地方是否有宽广的大海阻隔。
近年来福音在俄国领土范围内的异教徒当中有相当广泛的传播。我在前面已经谈到过近年来那里名义上的基督徒当中发生的改变，但现在我要谈到那里的异教徒当中发生的改变。俄国广阔的领土上有很大一部分地区生活的是纯粹的异教徒。鞑靼（Tartary）原本是一个信奉异教的国家，近年来其大部分地区归俄国政府管辖，最近那里有很多异教徒弃绝了他们的异教信仰，接受了基督教信仰。
近年来，福音在东印度群岛的异教徒当中有相当广泛的传播。尤其是在东印度群岛上一个名叫马拉巴（Malabar）的国家当中有很多人被带领接受了基督教新教信仰，这主要是因着丹麦国王差派到那里去教导他们的一些宣教士的劳作。那些宣教士带领许多异教徒接受了基督教信仰，在他们当中建立学校，并建立了一个印刷厂来印刷圣经以及其他用来教导他们的书籍。圣经和那些书籍都已经翻译成了他们自己的语言，福音在那里取得了很大的成功。
我要谈到的福音在近年来取得的最后一种成功，是近年来信仰的能力和操练都复兴了。我在此只举两个例子。
就在不久前，因着一位名叫奥古斯特﹒赫曼﹒弗兰克（August HermannFrancke）的卓越神学家的努力，信仰的能力和操练在德国撒克逊地区有显著的复兴。他是撒克逊地区哈雷市的一位神学教授，是一位非常有爱心的人，上帝借着他成就的伟大工作从他着手实施一项慈善计划开始。起初他只是在自己的书房门口放置了一个捐款箱，有人在里面投入了一些小钱，他用这些钱买了一些书来教导穷人。上帝出于他的美意，以奇妙的方式支持了弗兰克的计划，趁此机会把慈善之心充充足足地赐给了那里的人。靠着人们的爱心捐赠，弗兰克在很短的时间里就能建立起公共学校来教导穷人的孩子，另外还建立了一所孤儿院来供养和教导穷人。最后，有将近五百个孩子因着别人的爱心得到了供养，在知识和敬虔方面得到了教导。在很多年的时间里，孩子的数目持续增长，直到我所看到的最近的记录。随之而来的是哈雷市和哈雷大学在信仰方面奇妙的改变和复兴，以及人们的心变得越来越敬虔了。这种状况一直在持续，对德国其他许多地方也有很大影响。他们做出的榜样似乎深深地激励了众人来效法他们。
我若不提到另一件事，就是不知感恩。近来，上帝的灵在新英格兰这个地方显著地浇灌下来，我们这个小镇也在这恩典上有份。我不必具体描述，因为你们近年来都亲眼见证了这恩典，我希望你们当中有很多人感受到这恩典所带来的福益。
如此，我已经举了两个显著的例子来表明福音近年来在世上所取得的成功。
（d）现在我要阐述有关基督救赎之工在这期间成功的最后一件事，即世上与基督教会有关之事现在的状态，以及基督买赎之工
的成功。我通过比较事情现在的状态和宗教改革初期的状态来阐明这一点。我要阐述事情在哪些方面变得更糟，在哪些方面变得更好了。
与宗教改革初期相比，事情在这些方面变得更糟了：
进行宗教改革的教会大大减少了。如前所述，在宗教改革初期，除了希腊教会以外，基督教界有一半的教会进行了宗教改革，所以新教徒的人数与天主教徒旗鼓相当。但现在情况不是这样的，新教教会大大减少了。以前法国有很多新教徒，著名的新教教会遍布全国，他们经常聚集在一起召开大会，保持着很正规的教会惩戒，那个国家的大部分人都是新教徒。法国的新教教会是宗教改革荣耀的主要组成部分。但如今的情况大不一样了，法国新教教会四分五裂，如同一盘散沙。因着那里曾经有过的残酷逼迫，新教信仰几乎已经被从法国彻底根除了，现在法国只有为数不多的几家新教教会。新教的影响力在德国也严重减小了。德国从前有一些权高位重的王公贵族是新教徒，现在他们的继承人都是天主教徒，比如帕拉廷选候和撒克逊选候。波西米亚以前曾经是一个新教国家，但现在却掌握在天主教徒手中。匈牙利以前也曾经是个新教国家，但现在那里的新教徒大大减少，在很大程度上被那里曾经有过的逼迫征服了。近年来新教的影响力显然不如罗马教会。
与宗教改革初期相比，事情的状态变得更糟的另一个方面表现在放荡的原则和观点盛行。现在人们不再像当初那样有正统的心。很少有人表现出对基督教奥秘的属灵教义热心，这些教义在当代受到了最强烈的嘲笑和蔑视，尤其是在宗教改革的主要国家英格兰。在这个国家，敬虔的大能所倚赖的那些原则在很大程度上被冷落，阿里乌主义、索西奴主义、阿民念主义和自然神论盛行。历史上从来没有记载过哪个世代出现过如此严重的背道，在福音之光照耀下长大的人变成了无信仰者。从来没有哪个世代的人像在福音之光照耀下长大的这些人这样嘲笑和讥诮基督的福音，没有能与之相比的。
事情状态变得更糟的另一个方面，是敬虔的能力不再像宗教改革初期那样盛行。宗教改革刚开始的时候，伴随着圣灵荣耀地浇灌下来，不仅在很短的时间内使很多人由天主教转向真信仰，而且使很多人转向上帝和真敬虔。在许多国家都有很多真正敬虔的人，这在大逼迫时代尤为明显，我们在前面已经谈到过这一点。但如今，这至关重要的敬虔严重衰退了。是的，敬虔似乎是受到蔑视的，被称为宗教狂、奇怪的行为、狂热主义。那些真正敬虔的人常常被视为疯狂的、脑子有问题的人。罪恶和亵渎的行为可怕地盛行，就像洪水一样，要淹没它面前的一切东西。
但现在我要谈一谈跟宗教改革初期相比，事情在哪些方面变得更好了。
教皇的权力和影响力大大减小了。虽然在宗教改革前期，教皇的统治范围很大，但他却渐渐失去了影响力。宗教改革初期倾倒在兽的座位上的那一碗，是为了大大削减他在世上的能力和权柄，从那时起一直保持着这样的趋势。宗教改革之后不久，教皇就不再像以前那样受到欧洲君王们的尊重了，而且他们越来越不尊重他。很多信奉天主教的君王现在似乎也毫不在意他，而是各行其是。关于这一点，近期有一些明显的证据和例子。
现在的逼迫比宗教改革初期少多了。你们已经听到过宗教改革初期的逼迫是多么可怕。现在也还存在一些逼迫。有些新教教会今天仍然处在逼迫之下，这种情况可能要一直持续到教会的患难和苦楚结束时，那要等到敌基督灭亡时。但如今的逼迫没有以前严重，逼迫的灵似乎没有以前盛行了。即使在信奉天主教的君王当中，逼迫似乎也过时了。基督仇敌的邪恶，以及对基督事业的抵挡，似乎在从别的渠道进行。现在流行的是蔑视和嘲笑所有的宗教，人们似乎对宗教信仰漠不关心。无论如何，现在的逼迫比先前少多了，情况大大改善。
知识大大增加了。在宗教改革前天主教统治下的黑暗时代，知识大大衰退，全世界的人似乎都蒙昧无知，就连许多神父自身也是非常无知的。宗教改革以来，知识开始复兴，这在很大程度上应当归功于宗教改革开始前不久发明的印刷术。从那以后，知识不断增加，毫无疑问，今天知识已经达到了前所未有的高度。虽然很多饱学之士并没有把知识用于美善的用途，但知识增加这件事本身就是值得欣喜的，因为倘若使用得当，知识是神学的好帮手，是一种天分。倘若上帝开启人的心，知识大大有利于人们为拓展基督的国度和造就人的灵魂而行做大事。圣经似乎预言了荣耀的时代到来之前，学问和知识会大大增加：“但以理啊，你要隐藏这话，封闭这书，直到末时。必有多人来往奔跑，知识就必增长”（但12:4）。无论人们把知识用于增进敬虔的时候多么少，我们都盼望上帝大大使用知识来拓展基督国度的日子快快来到。
如今上帝的护理之工似乎在重复基督第一次到来之前不久所做的事。基督降世为人之前的那个时代，就是知识大大盛行的时代，当时知识达到了前所未有的高度，但邪恶在那时也最盛行。上帝出于他的美意，容许人类的知识在他差派福音到世上来之前达到如此的高度，从而使世人可以认识到，若没有基督的福音和圣灵的教导，人类自己的智慧不足以使人获得关于上帝的知识，“世人凭自己的智慧既不认识上帝，上帝就乐意用人所当做愚拙的道理拯救那些信的人，这就是上帝的智慧了”（哥林多前书1:21）。当初福音获胜的时候，并没有靠人类智慧的帮助，但后来上帝乐意使用人类的知识作为助手。现在世上的知识达到了很高的水平，远远超过了基督降临的那个时代。现在世人靠着自己的知识和智慧并不认识上帝，他们似乎是在黑暗中徘徊，被可悲地迷惑了，在关乎信仰的事上绊脚跌倒，如同在午夜的黑暗里一样。他们信靠自己的知识，在白天时也如同在暗夜里摸索一样。饱学之士在关乎信仰的事上观点迥异，陷入了各种败坏的观点和致命的愚蠢错误之中。他们不屑于让自己的理性顺服上帝的启示，不肯相信任何超过自己理解能力的东西，所以他们自以为聪明，反成了愚拙，他们的思念变为虚妄，将上帝的真实变为虚谎，他们无知的心就昏暗了。请参考《罗马书》1章21-25节。
但是，当上帝已经充分显明了人类的智慧和知识不足以帮助人实现在信仰方面的目的时；当上帝所定的圣灵荣耀地浇灌下来的日子到了时；当他愿意用自己直接的影响亲自开启人的悟性时，我们可以盼望上帝使用大大增加的知识作为信仰的助手，作为荣耀地拓展他爱子国度的工具。那时人类的知识将会有助于人理解圣经，清楚地解释基督教教义，荣耀地为之辩护。毫无疑问，上帝在不久前借着他的护理之工把印刷术赐给了世界，并且让知识有如此大的增长，是在为他计划要成就的事预备道路，教会兴盛的日子临近了。
因此，正如《箴言》13章22节所说的，罪人为义人积存资财。
现在我已经阐述了从人类堕落到如今，救赎之工是如何进行的，在继续阐述后面的内容之前，我想先做一些应用。
应用一：根据前面所阐述的内容，我们可以看到有充分的证据证明基督教信仰是真实的，圣经是上帝的话语。我要谈到从前面所阐述的内容归纳而来的三个证据。 （1）世上的邪恶总是猛烈而持久地逼迫基督教信仰，证明了这信仰是真实的。上帝的教会所宣告的信仰，从人类堕落之后初建教会到如今，一直是一样的。虽然时代改变了，但教会所宣告的信仰在本质上一直是一样的。上帝的教会从最初开始，就一直是一个团体。基督升天之后的基督教会，与基督降临之前的教会显然是同一个团体。基督升天之后的教会嫁接在基督降临之前的教会这个根上。他们是建立在同一个根基之上的。基督升天之后的教会与基督降临之前的教会所倚赖的启示在本质上是一样的，因为基督教会和犹太教会都是以圣经为根基。虽然现在圣经增加了新约部分，内容扩充了，但与上帝在旧约中赐下的启示在本质上是一样的，只是上帝在新约中的启示比旧约中的启示更为明确。新约和旧约的总纲和实质都是基督及其救赎之工。综上所述，以色列教会的信仰与基督教会的信仰在本质上显然是一样的。
基督降临之前和之后，上帝教会信仰的根基，都是借着上帝的儿子进行的救赎计划。犹太教会之前的教会，与犹太教会是同一个团体，所宣告和操练的信仰与犹太教会在本质上一样。从挪亚到亚伯拉罕是这样，在大洪水之前也是这样。这个由人组成的、被称为教会的团体，一直建立在圣经中的启示这一根基之上。圣经中的启示虽然在逐渐增加，但在本质上一直是一样的。大洪水之前教会的根基，是上帝赐给亚当、亚伯和以诺的关于基督的启示，我们在《创世记》前几章中可以看到相关的记述。上帝赐给我们的其他祖先的启示也是一样的。大洪水之后教会的根基，是上帝赐给挪亚、亚伯拉罕、麦基洗德、以撒、雅各、约瑟、约伯以及其他圣洁之人的启示，我们在圣经中可以看到相关的记载。上帝也为同样的目的赐下了别的启示，那些启示也是教会的根基。在此之后，圣经的内容逐渐增加，教会以圣经本身为根基。所以，上帝的教会一直是以上帝的启示为根基，这些启示在本质上是一样的，都包含在圣经之中。大约是从摩西时代开始，教会以圣经本身为根基。
所以各个世代对上帝教会的抵挡，一直是在抵挡同一个信仰和同样的启示。人类的败坏和邪恶对于这一教会猛烈而持久的抵挡，强有力地证明了这一信仰是真实的，教会一直倚赖的启示是真实的。对立双方充分证明了彼此是怎样的。根据一个事物与邪恶对立的程度，或者邪恶反对和敌视它的程度，我们可以确定而稳妥地得出结论说这个事物是美善的。我们可以根据黑暗对一个事物深深的敌意得出结论说这个事物是光明的。根据你所听到关于基督教会的事情和教会所宣告的对耶稣基督的圣洁信仰，显而易见，世上的邪恶长期以来一直憎恨基督的教会，极其猛烈地反对她。
上帝的教会在世上一直受到猛烈的抵挡，这是无可否认的事实。这在世俗的历史书中是明明白白的事。在世俗历史出现之前，上帝的历史书也给了我们同样的记述。上帝的教会以及教会的信仰和敬拜，从该隐和亚伯时代就开始受到抵挡。在挪亚时代，当地上充满了暴力时，也是如此。在此之后，教会在埃及受到了多么强烈的抵挡啊！周围的各民族一直憎恨以色列的教会，这合乎《耶利米书》12章9节：“我的产业向我岂如斑点的鸷鸟呢？鸷鸟岂在她四围攻击她呢？”被掳至巴比伦后，以色列教会受到了安提阿古﹒伊皮法尼以及其他人怎样严酷的逼迫啊！当基督在地上时，受到了怎样残忍的逼迫啊！在耶路撒冷被罗马人毁灭之前，使徒和其他基督徒受到了犹太人怎样的逼迫啊！那些人对教会的抵挡何等猛烈啊！此后，在康斯坦丁时代之前，异教世界对基督教会的抵挡是多么可怕啊！他们对真信仰的敌意多么大啊！在那之后，敌基督对教会的抵挡多么猛烈、恶毒、残忍啊！
没有别的像这样抵挡的例子。历史没有记录别的任何一个团体受到过这样的憎恨，这样恶毒而持久的追捕和逼迫，从来没有这样的事。没有任何别的宗教像基督教这样世世代代受到诽谤。宣告其他信仰的民族无论与周围的人多么不同，都平稳安静地享受着他们的信仰。这个民族拜这些神，那个民族拜那些神，彼此相安无事。所有的敌意和抵挡都是针对基督教会所宣告的信仰。别的宗教似乎都对基督教表现出了不可调和的敌意，世世代代的人似乎都对基督教怀着深深的仇恨，无论怎样残忍地对待基督教，他们都不会感到满意。他们发明了各种残忍的酷刑来折磨基督徒，似乎永远不会感到满足。他们嗜血成性，永远不会满足。
所以毫无疑问，基督教信仰和圣经一直在世界上受到恶意的抵挡。那么剩下的唯一问题是，他们为什么要抵挡基督教？那是善的还是恶的？做出这些事的，是世上的邪恶败坏之人不是？如果我们想一想这些残忍的行为是多么没来由，这些反对者是谁，他们用什么方式抵挡基督教，这些问题就不言而喻了。抵挡主要来自异教信仰和天主教，他们无疑是邪恶的。正如自然神论者自己所承认的那样，他们二者都是非常邪恶的，是人类的盲目、败坏和邪恶所结的果子。自然之光表明，异教信仰包括偶像敬拜、献自己的孩子为祭、淫秽可憎的仪式和典礼，是邪恶的。罗马教会的迷信、偶像崇拜和篡权行为，同样也违背自然之光。这表明，对上帝教会的抵挡来自邪恶之人。至于基督和使徒时代犹太人对基督教会的抵挡，如一些犹太作者自己（比如约瑟夫和生活在那个时代的其他作者）所明确表达的，当时犹太民族处于最败坏的时期，犹太百姓普遍变得极其邪恶。他们抵挡基督教会，完全是因着他们的邪恶，他们抵挡的方式表明了这一点：他们极其残暴、不公义、残忍地对待上帝的教会。这似乎能够看到恶毒的地狱之灵的手在其中运作。
世上的邪恶和败坏如此坚决地抵挡基督教信仰和圣经，除了因为它们是与邪恶相反的，是美善圣洁的，还可能有别的原因吗？基督的仇敌在几千年的时间里，一直表现出了对这一信仰不共戴天的仇恨，除了因为这是上帝的事业，还可能有别的原因吗？倘若圣经不是上帝的话语，基督教会的信仰不是真信仰，那么结论必然是它是一个非常邪恶的宗教，是上帝的仇敌所发明的谎言和骗局。倘若如此的话，上帝的仇敌和世上的邪恶不可能如此持久而坚决地抵挡它。
（2）基督教会和基督教信仰经历了这一切抵挡和危险却一直得到支持，坚立不倒，这是一个有力的证据，证明它是来自上帝的。
上帝的教会和真信仰一直受到猛烈的抵挡，仇敌一直竭尽全力要消灭她。在过去的六千年里，她多次处在毁灭的边缘，几乎要被吞噬，却一直得到支持，坚立不倒，这确实清楚地表明了上帝之手恩待教会。如果我们仔细思考这一点，就会意识到这是世上发生过的最大的神迹奇事。世上没有别的什么能与上帝的教会相提并论。没有别的人类团体像教会这样一直坚立。至于大洪水之前的上古世界，全人类都被泛滥的洪水吞噬，唯有上帝的教会得蒙保守存留下来。那时撒但在地上的有形国度曾经暂时被彻底毁灭，但基督的有形国度从来不曾被毁灭。我们读到的所有古代人类的国度和帝国，存在一段时间之后，都早已灭亡了。我们在旧约中读到的那些国度，比如摩押人、亚扪人和以东人的国度，都已经在很久以前就灭亡了。世上的那四大帝国，一个接一个地倾覆。骄傲的巴比伦帝国被波斯人倾覆，然后巴比伦帝国被希腊人倾覆，接下来希腊帝国被罗马人倾覆，最后罗马帝国沦为了各未开化民族的牺牲品。这显然应验了经上关于其他一切事物的话，甚至包括世上最伟大、最荣耀的事物：他们都渐渐旧了，如烟消云散（以赛亚书51:6）；“蛀虫必咬他们，好像咬衣服；虫子必咬他们，如同咬羊绒”（以赛亚书51:8），唯有上帝的教会永远长存。
世上的各种力量从来不曾像意图毁灭上帝教会这样竭尽全力毁灭别的事物。人类的其他国度和团体看似比上帝的教会强大十倍，只需上帝教会所遇到的抵挡的百分之一就会被毁灭。这表明上帝是教会的保护者。因为显而易见，教会不是靠自己的力量得到了支持。教会大部分时间都是一个很软弱的团体。他们一直只是一小群人。旧约时代的教会确实如此。与众多常常想要消灭以色列人的民族相比，以色列人只是一小群人。在基督时代和基督复活后的早期基督教会时代也是如此，他们只是一小群余民，而整个犹太民族都在与他们为敌。在外邦教会初期也是如此，与想要消灭他们的异教徒相比，他们只是一小群人。在宗教改革之前敌基督掌权的黑暗时期也是如此，他们只是一小群人，但他们的仇敌却不能消灭他们。
情况常常是这样的：教会的仇敌不仅人数众多，而且在其他方面也很有力量。所有的民事政权通常都是站在他们那一边。在埃及是这样的：民事政权站在埃及人那边，教会只是他们的奴隶，在他们的掌控之中，但他们却不能消灭教会。在安提阿古﹒伊皮法尼逼迫教会时期也是如此：民事权柄都站在逼迫者那边，教会处在他们的统治之下，但他们用尽一切残忍的办法却没能铲除教会。后来在信奉异教的罗马帝国时期也是如此。在叛教者尤里安时代也是如此，他竭尽全力想要消灭基督教会，恢复异教信仰。自从敌基督兴起以来，大部分时间都是如此，在许多个世纪都是如此。民事政权站在敌基督那边，教会似乎在他们的掌控之中。
不仅教会仇敌的力量比教会的力量更强大，而且教会通常不使用自己所拥有的任何力量来保护自己，而是完全把自己交托给上帝。在耶路撒冷被罗马人毁灭之前犹太人逼迫基督教会时，情况是这样的；在康斯坦丁时代之前异教徒逼迫基督教会时，情况也是这样的。基督徒不仅没有拿起武器保护自己，而且没有向那些信奉异教的逼迫者做出任何有力的抵抗。在基督教会受罗马天主教的逼迫时，情况也是如此，但他们却从来不曾消灭上帝的教会，她一直坚立到今天。
如果我们想一想教会有多少次处在毁灭的边缘，似乎已经陷入绝境，毫无盼望，即将灭亡，却绝处逢生，我们就会感到更加惊奇。在上古时代，当邪恶盛行，只剩下一个敬虔的家庭时，上帝却奇妙地显现，用大洪水消灭了邪恶的世界，保守了自己的教会。在红海边时，法老和他的军队以为胜券在握，但上帝显现，消灭了他们，拯救了他的教会。如前所述，以色列教会一次又一次死里逃生。在第十次也是最后一次来自异教的大逼迫下，逼迫者夸口说他们已经消灭了所有的基督徒，彻底铲除了基督教会，但正当他们得意洋洋时，基督教会从尘土中站起来，获胜了，而那个信奉异教的帝国却在她面前彻底毁灭。当基督教会似乎要被阿里乌派异端吞噬时，当敌基督兴起并获胜时，当全世界都稀奇跟从那兽时，当教会经历了数百年的逼迫人数降至很少、似乎从人们的视野里消失时，当世上的权势想要消灭教会的这一小群余民时，他们却永远不能完全实现自己的计划，最后上帝在宗教改革时期奇妙地复兴了他的教会，使之昂然屹立在她的仇敌面前，让她的仇敌无法伤害她。天主教的权势密谋消灭进行宗教改革的教会，他们的计划似乎马上就要得逞了，就在此时，上帝奇妙地显现，借着威廉国王的改革拯救了他的教会。教会一次又一次这样绝处逢生。如今，在教会经历最黑暗的时期之后，上帝使他的教会荣耀地复兴了。
上帝的教会从世界伊始至今，在各种境况下一直得蒙保守，倘若这还不足以证明上帝之手恩待教会，还有什么足以证明呢？但倘若这是出自上帝之手，那么上帝承认这个教会，承认她的信仰，承认她以之为根基的启示和圣经，这就只能得出一个结论：他们的信仰是真信仰或上帝的信仰，他们以之为准则的圣经是上帝的话语。
（3）根据前面所阐述的内容，即上帝应验了圣经中的预言，我们可以进一步得出证据证明圣经具有来自上帝的权威。我在前面的阐述中已经谈到圣经中的预言如何应验，所以现在我只举圣经中的预言应验的两个例子。
（a）一个例子是关于上帝保守他的教会不致被毁灭的预言。我刚才已经阐明，就教会得蒙保守这件事本身而言，这是证明圣经具有来自上帝权威的一个证据。但现在我要谈到的是，这件事应验了圣经的预言。圣经中有大量这样的预言和应许，尤其是下面引用的这节经文，它预言了别的事物都将消亡，与之为敌的那些国度都将归于无有：“因为蛀虫必咬他们，好像咬衣服；虫子必咬他们，如同咬羊绒”（以赛亚书51:8）。事情的确这样发生了。此处预言了上帝将会守约，向他的教会施慈爱，直到永远。迄今为止的历史证明，虽然教会在这么多个世代以来经历了很多危险，但上帝确实是守约施慈爱的上帝。下面的经文中也应许了同样的事：“凡为攻击你造成的器械，必不利用；凡在审判时兴起用舌攻击你的，你必定他为有罪”（以赛亚书54:17）；“锡安说：‘耶和华离弃了我，主忘记了我。’妇人焉能忘记她吃奶的婴孩，不怜恤她所生的儿子？即或有忘记的，我却不忘记你。看哪，我将你铭刻在我掌上，你的墙垣常在我眼前”（以赛亚书49:14-16）。还有《以赛亚书》59章21节、第43章1-2节和《撒迦利亚书》12章2-3节，都应许了同样的事。当基督说“我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过他”的时候，也应许了同样的事。
倘若这不是来自上帝的，圣经不是上帝的话语，建造在这根基上的教会不是上帝的教会，说这些预言的人怎能知道历史上发生的这些事呢？因为倘若教会不是上帝的教会，预言的这些事不可能发生。因为经上预言了教会将会遇到强烈的抵挡和重大的危险，也预言了其他国度将会归于无有，教会多次几乎被消灭（很容易证明这一点），但又预言了教会将永远长存。
（b）我要提到的另一个关于圣经中的预言应验的显著例子，是关于敌基督的预言应验了，敌基督是基督及其国度的主要反对者。圣经中预言了这个敌基督兴起的方式，即不是从异教徒当中兴起，也不是从没有宣告过基督教信仰的民族中兴起，而是要从背离真道、堕入败坏状态中的基督教会里兴起：“因为那日子以前，必有离道反教的事，并有那大罪人，就是沉沦之子，显露出来”（帖撒罗尼迦后书2:3）。经上还预言了这个敌基督或大罪人将会坐在上帝的殿里或上帝的有形教会里，假装自己被赋予了上帝的权力，是教会的元首（帖撒罗尼迦后书2:4）。在罗马教会中，一切都完全如所预言的那样发生了。经上还暗示了敌基督是渐渐兴起的：“因为那不法的隐意已经发动，只是现在有一个拦阻的，等到那拦阻的被除去，那时这不法的人必显露出来”（帖撒罗尼迦后书2:7-8）。事情也确实这样发生了。
经上也预言了基督教会的这个主要而有能力的仇敌将会是罗马帝国的一位权贵或君主。《但以理书》7章中把他描述为第四兽头上长出的一个小角，如天使自己所解释的，第四兽就是世上的第四个国度或帝国。事情也确实这样发生了。是的，经上也预言了基督教会的这个仇敌是一位大君王，自称是上帝的代理人、上帝教会的元首，他的座位就在罗马城。《启示录》17章中明确地说，这个属灵的大淫妇或假教会的座位在七座山上：“那七头就是女人所坐的七座山”（启示录17:9）。这一章的最后一节经文明确地说：“你所看见的那女人就是管辖地上众王的大城”，在当时这毫无疑问就是指罗马城。这个预言也在罗马教会中应验了。
而且，经上预言说这个敌基督将会管辖多民、多人、多国、多方（启示录17:15），全地的人都稀奇跟从那兽（启示录13:3），这也在罗马教会中发生了。经上预言说这个敌基督最显著的罪是骄傲，说夸大的话，自以为了不起.如前面引用的《帖撒罗尼迦后书》中所说，他高抬自己，超过一切称为神和一切受人敬拜的。《启示录》13章5节中这样说：“又赐给他说夸大亵渎话的口。”《但以理书》7章20节中说，那个小角有说夸大话的口，形状强横，过于它的同类。这在教皇身上和罗马教会中也应验了。经上还预言说敌基督是非常残忍的逼迫者：“见这角与圣民争战，胜了他们”（但以理书7:21）；“又任凭它与圣徒争战，并且得胜”（启示录13:7）；“我又看见那女人喝醉了圣徒的血和为耶稣作见证之人的血”（启示录17:6）。这些经文也在罗马教会中应验了。经上还预言说敌基督诡计多端：“这角有眼，像人的眼”（但以理书7:8）；“这角有眼”（但以理书7:20）。这也在罗马教会中应验了。经上预言说基督教界的君王都要臣服于敌基督：“你所看见的那十角就是十王，他们还没有得国，但他们一时之间要和兽同得权柄，与王一样。他们同心合意将自己的能力权柄给那兽”（启示录17:12-13）。这也在罗马教会中应验了。经上预言说他将会行虚假的神迹奇事：“这不法的人来，是照撒但的运动，行各样的异能、神迹和一切虚假的奇事”（帖撒罗尼迦后书2:9）；“又行大奇事，甚至在人面前，叫火从天降在地上。它因赐给它权柄在兽面前能行奇事，就迷惑住在地上的人”（启示录13:13-14）。这也在罗马教会中应验了。叫火从天上降下来，似乎指的是他们把人逐出教会，那像天上降下来的火一样可怕。经上预言说他将会禁止嫁娶，吩咐人禁戒肉食：“他们禁止嫁娶，又禁戒食物（或作‘又叫人戒荤’），就是上帝所造、叫那信而明白真道的人感谢着领受的”（提摩太前书4:3）。这也在罗马教会中精确地应验了。经上还预言说他将会很富有，享尽了地上的荣华富贵：“那女人穿着紫色和朱红色的衣服，用金子、宝石、珍珠为妆饰，手拿金杯”（启示录17:4），也请参考《启示录》18章7、12、13、16节。这也在罗马教会中应验了。经上还预言说他禁止除了有他印记之外的人作买卖：“除了那受印记、有了兽名或有兽名数目的，都不得作买卖”（启示录13:17）。这也在罗马教会中应验了。经上预言说他将会卖人的灵魂（启示录18:13），这节经文列举了他所卖的货物，人的灵魂是其中之一。这也在罗马教会中精确地预言了。经上预言说，敌基督不允许上帝百姓的尸体被埋进坟墓：“他们的尸首就倒在大城里的街上……又不许把尸首放在坟墓里”（启示录11:8-9）。这也丝毫不差地应验在罗马教会的作为中了。我还可以列举其他许多关于敌基督或圣经中经常谈到的教会那个大仇敌的预言，并证明它们都精确地应验在教皇和罗马教会身上了。
这多么有力地证明圣经是上帝的话语啊！
应用二：现在我要谈到第二个推论：根据前面所阐述的内容，我们可以晓得真正的基督徒的灵是什么，即为主受苦的灵。因为上帝在他的护理之工中已经命定他的教会在这么长时间里，在许多个世代的大部分时间里，都处于受苦的状态之中，是的，常常处在极深重的苦难之中，所以我们可以得出结论说，真教会的灵是受苦的灵，否则上帝绝对不会为教会安排这么多苦难。毫无疑问，上帝要让教会的状态和环境适合他赐给教会的灵。难怪基督常常谆谆教诲他的门徒说，要作他的门徒，必须舍己，背起十字架跟从他。 我们可以通过教会在苦难下所表现出来和所操练的灵，证明真正的基督教会的灵是受苦的灵。教会在经历这些逼迫时，确实选择了忍受那些可怕的折磨，变卖了一切来买那颗重价的珠子，宁可忍受恶毒仇敌所加给的一切苦难，也不弃绝基督和基督教信仰。历史向我们提供了大量这样的例子，见证如云。这充分证明了基督徒必须有为基督舍弃一切的心，愿意为基督和福音舍弃我们自己的安逸、我们属世的利益和尊荣、我们的一切。
让我们扪心自问，我们是否有这样的心？在经受试炼时，我们的表现如何？事实证明我们愿意舍己、放弃自己属世的利益，去经受上帝护理之工呼召我们去经受的试炼吗？唉，与许多基督徒先辈相比，我们所受的试炼是多么微不足道啊！在此我要应用《耶利米书》12章5节中的话：“你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑呢？”你若不能忍受在这个世代、这片土地上蒙召经历的轻微试炼，怎能忍受教会在以前世代蒙召经受的那沉重得多的试炼呢？每一个真基督徒都有一颗殉道士的心，倘若上帝的护理之工呼召他，他愿意为主受苦、殉道。
应用三：因此我们知道自己有充分而确定的理由期待圣经中尚未应验的预言应验。圣经中预言了世界末日之前还会有许多重大的事情将要发生，但要应验这些预言似乎困难重重。我们现在距离圣经中所预言的状态似乎还很遥远，但无论这些事情看起来多么难实现，我们都有充分的理由相信它们必定会在上帝所定的时间成就。我们看到上帝迄今为止一直信守他的应许。上帝一直信实地对待他的教会，向一代又一代人施怜悯！我们可以用约书亚对以色列人所说的话来描述上帝迄今为止是怎样对待教会的：“耶和华你们上帝所应许赐福与你们的话没有一句落空，都应验在你们身上了”（约书亚记23:14）。迄今为止所发生的一切事情，都合乎上帝的预言。这应当坚固我们对这些应许的信心，鼓励我们，挑旺我们迫切地向上帝祷告，求他让那些还没有应验的伟大而荣耀之事成就。
应用四：接下来我要阐述，从现今到敌基督倾倒、撒但的有形国度在地上被毁灭期间，基督救赎之工的成功是如何继续进展下去的。关于这段时间，除了圣经中的预言，没有别的资料能够给我们提供任何信息。从人类堕落到耶路撒冷被罗马人毁灭这期间大部分时间的事，都有圣经历史来带领我们。从那时到现今的事情，我们有圣经中的预言以及人类历史所记载的上帝护理之工所成就的事来带领我们。但从今往后，我们只有圣经中的预言来带领我们。在此我要略过那些仅仅是人主观臆测的事情，以及有些人根据预言进行的值得怀疑的猜测，只阐述那些更清楚明了的事。
我们不知道在上帝的灵开始做那项荣耀的工作、倾覆撒但的国度之前，究竟会发生哪些具体的事件。大多数神学家都认为，关于上帝那项荣耀工作开始之前将会成就的事情，倘若圣经不是一件也没有预言，便只预言了为数不多的几件。有些人认为屠杀见证人这件事（启示录11:7-8）还没有应验。所以关于《启示录》16章中记载的天使倾倒的七个碗，神学家们存在不同的意见：有多少碗已经倾倒出来了，还有多少碗没有倾倒出来。我在前面向你们提到过的一位近代解经家的解释似乎清楚明了，他认为除了倾倒在幼发拉底大河上的第六碗和倾倒在空中的第七碗，其他几碗都已经倾倒了出来。但我现在不想探究为什么要把第六碗倾倒在幼发拉底大河上给从东方来的众王预备道路，只想说那似乎是直接为毁灭属灵的巴比伦预备道路，正如使从古巴比伦中间流过的幼发拉底大河干涸是为从东方来的米甸和波斯王预备道路，让他们可以来到城墙下毁灭那座城。
但无论这是什么，看起来似乎都不是上帝的圣灵开始做那项荣耀工作之前将要成就的事。当上帝的灵进行那项荣耀的工作时，撒但在地上的有形国度将会被彻底倾覆。所以，接下来我要直接探讨圣经关于上帝的这项工作有什么启示：上帝借着这项工作要让撒但在地上的有形国度倾覆。根据圣经的预言，我们确定地知道那是下一件将要成就的事。
首先，我要概括地谈两点。我们有充分的理由根据圣经得出结论说，就在上帝的这项工作开始之前，基督教信仰在世上将会经历一段非常黑暗的时光。迄今为止，在基督教信仰荣耀地复兴之前都是如此。当基督到来时，情况正是这样的，那时正是犹太人的信仰严重衰退的时期。宗教改革开始之前也是一段非常黑暗的时期。不仅如此，圣经中似乎预言了当基督来到世上建立他的国度时，将会有一段真信仰几乎绝迹的时期。因此，在《路加福音》18章8节中，当基督谈到他来安慰昼夜呼吁他的选民时，加上了这句话：“然而人子来的时候，遇得见世上有信德吗？”这似乎是暗示，在基督来为他受苦的教会伸冤之前，无信仰的状况非常盛行。虽然我们并不排除此处指的是基督来施行末后的审判，但这节经文似乎与基督来拯救他的教会脱离长期受苦、受逼迫的状态有特别关系，那将在基督来毁灭敌基督时成就。《启示录》6章10节谈到的事：选民向上帝大声喊着说：“圣洁真实的主啊，你不审判住在地上的人，给我们伸流血的冤，要等到几时呢”；还有《启示录》18章20节谈到的事：“天哪，众圣徒、众使徒、众先知啊！你们都要因她欢喜，因为上帝已经在她身上伸了你们的冤”，那时都将要成就。
就真信仰而言，此时是一段非常黑暗的时期。圣经预言了将会有这样一段时光，在这期间，世上的真信仰如凤毛麟角，无信仰的状况非常盛行。此时的状况显著地应验了《彼得后书》3章3节的预言：“第一要紧的，该知道在末世必有好讥诮的人，随从自己的私欲出来讥诮说。”还有《犹大书》17-18节的预言：“亲爱的弟兄啊，你们要记念我们主耶稣基督之使徒从前所说的话。他们曾对你们说过，末世必有好讥诮的人随从自己不敬虔的私欲而行。”在上帝这项荣耀的工作开始之前，情况是否会变得更黑暗，或变得多么黑暗，我们无从得知。
其次，根据上帝的圣言，我们只能得出这样的结论：上帝的这项伟大工作虽然是迅捷地进行的，但又是逐渐进行的。正如当初以色列人被掳至巴比伦之后逐渐回归故土，先有一群人回去，然后又有一群人回去，逐步重建了他们的圣城和圣殿；又如信奉异教的罗马帝国被逐渐但又迅速盛行的福音毁灭，所以虽然似乎有许多事情表明上帝的工作非常迅捷，将会有许多伟大而奇妙的事件突然发生，撒但有形国度中的一些重要部分将会突然倾倒，但所有事情并不是借着某个伟大的神迹瞬间成就，像世界末日所有死人将会在瞬间复活那样。上帝的这项工作将会借助工具成就，借着传讲福音和使用通常的蒙恩之道逐渐完成。有些人将会悔改归主，然后成为使别人悔改归主的工具。上帝的圣灵将会浇灌下来，先兴起一些器皿，然后使用这些器皿带来更大的成功。毫无疑问，将会有一个又一个民族蒙光照悔改归主，一个又一个假信仰和假敬拜被推翻。根据《但以理书》2章34-35节的描述，那块非人手凿出来的石头是逐渐变成一座大山的。基督也教导我们，天国好像一粒芥菜种，又好像藏在三斗面里的面酵（太13:31-33）。我们在《马可福音》4章26-28节中，以及《以西结书》47章关于从圣殿流出的水的异象中，都可以看到类似的描述。
圣经中的阐述似乎告诉我们，这项工作将会借着连续几件伟大而荣耀的事件成就。天使向先知但以理谈到了这些荣耀的时候，提到将会有两个荣耀的时期，在这两个时期结束时，将会有荣耀的事情成就：“从除掉常献的燔祭，并设立那行毁坏可憎之物的时候，必有一千二百九十日”（但以理书12:11）。但然后他又在下一节经文中补充说：“等到一千三百三十五日的，那人便为有福。”这表明在第一个时期结束时，将会有荣耀的事情成就，但在第二个时期结束时，将会有更荣耀的事情成就。
接下来我要阐明这项荣耀的工作将会如何成就。
（a）上帝的圣灵将会荣耀地浇灌下来，使真信仰令人惊奇地复兴和广传。这项工作不是借着君王的权柄成就，也不是借着饱学之士的智慧成就，而是借着上帝的圣灵成就的：“万军之耶和华说：不是倚靠势力，不是倚靠才能，乃是倚靠我的灵方能成事。大山哪，你算什么呢？在所罗巴伯面前，你必成为平地。他必搬出一块石头，安在殿顶上。人且大声欢呼说：‘愿恩惠恩惠归与这殿！’”（撒迦利亚书4:6-7）。先知以西结在谈到这项伟大的工作时说：“我也不再掩面不顾他们，因我已将我的灵浇灌以色列家。这是主耶和华说的”（以西结书39:29）。我们不知道圣灵将会从哪里开始浇灌下来，或是否会同时在许多地方浇灌下来，也不知道在圣灵开始浇灌下来之前是否会有一些先兆。
当上帝的灵开始浇灌下来时，很快会带领许许多多的人离弃现在普遍盛行的恶行和邪恶，使现在被世人蔑视和嘲笑的关乎生命的真信仰复兴。使人悔改归主的工作将会突然大大兴盛，并以这样的方式继续下去，是前所未有的事，这合乎《以赛亚书》44章3-5节中的预言。上帝把他的圣灵浇灌下来，借此装备人，使之成为进行这一工作的器皿。他要使他们充满知识、智慧和热心，努力在世上传扬福音，拓展基督的国度，带领灵魂得救恩。他们将要带着前所未有的能力清清楚楚地传扬福音，因为上帝的这项伟大工作要借着传扬福音来成就。正如《启示录》14章6-8节所描述的，在巴比伦倾倒之前，福音将在世上大有能力地传扬，广为人知。
旧约用以色列人在禧年开始时吹响银质号角来预表这件事：“当年七月初十日，你要大发角声，这日就是赎罪日，要在遍地发出角声”（利未记25:9）。将要到来的荣耀的时期，就如同是教会的禧年，在这个时期开始时，要吹响福音的号角，正如《以赛亚书》27章13节所预言的：“当那日，必大发角声，在亚述地将要灭亡的，并在埃及地被赶散的，都要来，他们就在耶路撒冷圣山上敬拜耶和华。”那时将会有圣灵荣耀地浇灌下来，伴随着福音被清楚而大有能力地传讲，从而成功地使如今在世上被众人讥诮的真信仰的圣洁教义复兴，使许多人离弃异端、天主教和其他假宗教，也使许多人离弃他们邪恶、亵渎的行为，带领许许多多的人得救，回归基督之家。
使人悔改归主的工作将会以奇妙的方式进行，并且范围越来越广。将会有很多人流归耶和华施恩之地（耶利米书31:12），像羊群一样到来，一群又一群源源不断地流归耶和华，正如《以赛亚书》60章4-5节所描述的：“你举目向四方观看，众人都聚集来到你这里。你的众子从远方而来，你的众女也被怀抱而来。那时你看见就有光荣，你心又跳动又宽敞。因为大海丰盛的货物必转来归你，列国的财宝也必来归你。”还有第8节：“那些飞来如云、又如鸽子向窗户飞回的是谁呢？”在敌基督倾倒之前，福音将会传遍各方、各族、各国、各民，所以我们可以认为，福音很快将会取得荣耀的成功，从各国带领许许多多的人归主。而且，福音将会以令人惊奇的速度越传越广，大批人突然被带入基督的国度，仿佛瞬间都涌了进来，正如你在《以赛亚书》66章7-9节中所看到的。
（b）圣灵浇灌下来不会立刻倾覆撒但的有形国度，而是先会遇到猛烈而有力的抵挡。圣经清楚地阐明了这一点：当基督如此荣耀地显现，敌基督灭亡在即，撒但的国度摇摇欲坠，危险即将来临时，黑暗国度的各种势力立刻起来，竭尽全力防止他们的国度被倾覆。因此，在天使倒出第六碗，让幼发拉底大河的水干了，为毁灭属灵的巴比伦预备道路之后，倾倒出第七碗彻底消灭他们之前，《启示录》16章中的描述似乎表明阴间的各种势力将会被惊醒，联合起来抵挡基督的国度。我们在第12节中可以看到关于倒出第六碗的记述。在此之后，主所爱的那门徒在接下来几节经文里告诉我们，三个污秽的灵，好像青蛙，“出去到普天下众王那里，叫他们在上帝全能者的大日聚集争战”。这似乎是指撒但为挽救他的国度免于倾覆而做出的最后、最大的努力，也许在世界末了他还会做出同样大的努力来妄图重新获得世界。
当圣灵开始荣耀地浇灌下来时，魔鬼看到一个又一个民族的人纷纷涌向基督，他国度的根基每日都遭到破坏，柱石断裂，整个国度似乎顷刻之间就要突然灭亡，这让整个阴间感到非常恐慌。撒但一直害怕自己的国度被倾覆，从基督升天开始他就一直在抵挡基督的国度。从康斯坦丁大帝时代开始，他做了很多工作来巩固自己的国度，防止它被倾覆。为了达到这一目的，他建立了敌基督和伊斯兰教这两个强大的国度，把世上的各种异端、迷信和败坏引入了教会。但当他看到这一切都开始走向失败时，他会被大大地激动起来。倘若撒但害怕被赶出罗马帝国，他又何等地害怕被赶出全世界啊！
在撒但抵挡教会、保护自己国度的这最后一次拼死努力中，敌基督、伊斯兰教和其他异教信仰的力量似乎都要联合起来，撒但在全世界有形国度的力量都要联合起来。所以经上说：“他们本是鬼魔的灵，施行奇事，出去到普天下众王那里，叫他们在上帝全能者的大日聚集争战”（启示录16:14）。经上说，这些污秽的灵从龙口、兽口并假先知的口中出来，也就是说，天主教的灵、伊斯兰教的灵和其他异教信仰的灵都将会联合起来。兽指的是敌基督；龙在这卷书中通常是指魔鬼，因为他统治他的异教国度；假先知在这卷书中有时是指教皇和天主教的神职人员，但在此处似乎是指穆罕默德，他的追随者们称他为上帝的大先知。这似乎是古蛇的垂死挣扎，他在这场争战中将会抵死顽抗。
我们不知道这次抵挡具体会采用什么方式。圣经中把这描述为一场争战，全能者的大日的争战。从某种意义上来说，这将会是撒但国度和教会之间的激烈争战，可能会竭尽全力针锋相对。毫无疑问，地上的君王是站在魔鬼一边的，这些外在的力量将会联合起来进行坚决的抵抗，因为经上说：“我看见那兽和地上的君王，并他们的众军都聚集，要与骑白马的并他的军兵争战”（启示录19:19）。除此之外，可能还会有其他形式的大力抵挡，比如阴险的争论者、属血气的推理，许多地方可能会有大逼迫，也有一些人借着恶意的责备进行抵挡，还有的人通过阴谋诡计进行抵挡。毫无疑问，魔鬼现在会想方设法、竭尽全力进行抵挡。各个地方的鬼魔以及一切属于他们国度的势力，看到这圣洁的信仰如此大有能力地在世上盛行，必定会被激动起来，联手进行激烈的抵挡。
（c）但在这场争战中，基督和教会将完全而彻底地胜过仇敌。虽然仇敌进行了垂死挣扎，但他们将会被彻底击败和消灭。当阴间和地上的力量联合起来抵挡基督时，基督的军队将会借着圣道和圣灵装备起来迎战他们。经上描述了基督和教会将要以多么威严、壮观、荣耀的方式前来进行这场争战啊（启示录19:11，等等）！经上告诉我们基督和教会取得了多么伟大的胜利，他们仇敌的灭亡是多么彻底：天空所有的飞鸟都被聚集来赴上帝的大筵席，来吃君王与将军和壮士的肉（启示录19:17-18）。然后在接下来的几节经文中，我们看到了关于基督胜利和仇敌灭亡的记述。
在这场胜利中，第七个碗将会被倒出来。经上说，大批军队将会集结起来抵挡基督：“那三个鬼魔便叫众王聚集在一处，希伯来话叫作哈米吉多顿。第七位天使把碗倒在空中，就有大声音从殿中的宝座上出来，说：‘成了！’”（启示录16:16-17）。现在撒但及其追随者已经无可奈何了。当基督和教会取得这场胜利时，其实一切都成就了。撒但最后、最猛烈的一次抵挡被征服了；他的一切伎俩都被打败了；他国度的柱石已经断成了碎片，当然会倾倒。魔鬼被彻底打败，茫然不知所措。现在他看见全世界敌基督、伊斯兰教和其他异教的国度都惊慌失措。他和他最有能力的工具都被擒拿了。上帝的教会一直等候和盼望的事，现在终于成就了。圣徒一直迫切地向上帝呼求：“圣洁真实的主啊……要等到几时呢？”现在时候到了。
那位右脚踏海左脚踏地的天使向天举起右手来，指着那创造天和天上之物、地和地上之物、海和海中之物、直活到永永远远的，起誓说，在第七位天使吹号发声的时候，就不再有时日了（启示录10:5-6）。现在时候到了，第七号吹响了，第七碗已经倒出来了，这一切都表明所有的事都成就了，撒但在地上的有形国度已经被彻底倾覆。这是迄今为止击败撒但及其跟随者最重大的一次胜利。借着这一击，那块非人手凿出来的石头打在了那个用金、银、铜、铁、泥做成的巨像上，把它砸得粉碎。这是对那个巨像的最后一击，使它变得像夏天禾场上的糠秕一样，被风吹散，无处可寻。
这次胜利荣耀地彰显了上帝的大能。如《启示录》19章16节所描述的，基督将要以万王之王、万主之主的身份显现。现在基督要把他的仇敌，包括其中最强大、最骄傲的仇敌，都摔得粉碎，他们将要像陶匠手中的器皿一样被摔成碎片。那时软弱者将要显出力量，基督将要使他的教会具有把山岭打得粉碎的力量：“看哪，我已使你成为有快齿打粮的新器具；你要把山岭打得粉碎，使冈陵如同糠秕”（以赛亚书41:15）。那时，《以赛亚书》42章13-15节的预言将要应验。
（d）在基督和教会取得这个胜利之后，撒但在地上的有形国度将被毁灭。当撒但在这最后一战中被征服之后，基督教会接下来的工作就很容易了。正如当约书亚和以色列人与五个亚摩利王争战取得了重大胜利之后，当日头在天当中停住之后，当耶和华从天上降下大冰雹打在他们的仇敌身上之后，以色列人迅速地攻取了迦南诸城，势如破竹，杀尽了他们的仇敌。以色列人就这样轻而易举地征服了迦南诸城和属于它们的乡村。约书亚在米伦水边的那场重大战役中打败了多如海沙的敌军之后，情况也是如此。基督和教会打败仇敌取得这场荣耀的胜利之后，撒但国度的主要势力被击溃，接下来基督和教会将轻而易举地征服属于撒但国度的一切城市和乡村。
此后，上帝的圣言将会在地上迅速传播，正如经上所说，在天使倒出第七碗后，“列国的城也都倒塌了……各海岛都逃避了，众山也不见了”（启16:19-20）。当那块非人手所造的石头把那个巨像打碎之后，清除它的残余碎片是很容易的事。它的残片如同夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。撒但在地上的有形国度现在要被毁灭，所以经上说第七碗要被倒在空中，因为在圣经里，空中代表撒但国度的所在地，撒但被称为空中掌权者的首领（以弗所书2:2）。现在是刑罚鳄鱼的时候了，鳄鱼就是那快行的蛇，我们在《以赛亚书》27章1节可以读到相关的内容：“到那日，耶和华必用他刚硬有力的大刀刑罚鳄鱼，就是那快行的蛇；刑罚鳄鱼，就是那曲行的蛇，并杀海中的大鱼。”
关于毁灭撒但在地上的有形国度，我要阐明这毁灭主要包括什么，以及毁灭程度和普遍性。我将会提到其中所包括的具体事情，但我不会假装确定它们将以什么顺序发生，或哪件事将会先发生，以及它们是否会一起发生。
A、那时异端、无信仰和迷信在蒙了福音光照的人当中会被消除。那时索西奴派、阿里乌派、贵格会和阿民念派都将消失。现今如此胆大狂妄地宣称不信仰上帝的自然神论，那时将被粉碎，赶走，化为乌有。所有人都将赞同伟大而重要的福音教义，这合乎《撒迦利亚书》14章9节的预言：“耶和华必作全地的王，那日耶和华必为独一无二的，他的名也是独一无二的。”那时一切迷信的敬拜方式都将被废除，所有人都将同心合意地按照上帝自己所启示的方式敬拜上帝：“我要使他们彼此同心同道，好叫他们永远敬畏我，使他们和他们后世的子孙得福乐”（耶利米书32:39）。
B、敌基督的国度将会被彻底毁灭。他的国度和统治已经因着宗教改革时期倾倒在他座位上的那一碗很大程度上动摇了，但到那时它将会被彻底毁灭。那时天使将会宣告：“巴比伦大城倾倒了，倾倒了！”当第七位天使吹号时，“一载二载半载”结束了，“不再有时日了”。那时《启示录》18章中所谈到的关于敌基督的事都要成就，敌基督就是那属灵的巴比伦——罗马大城，或拜偶像的罗马政府。罗马政府在这么多个世代以来一直是基督教会的大仇敌，先是在异教信仰的统治下逼迫教会，后来又在天主教的统治下逼迫教会。这个骄傲的城市自高自大，把自己高举到天上，狂妄地认为自己比上帝还高。这个残忍、血腥的城市，将会重重地摔到地上。那时经上的预言将要应验：“他使住高处的与高城一并败落，将城拆毁，拆平，直到尘埃”（以赛亚书26:5）。巴比伦大城将会像扔大磨石一样被猛力地扔进海里，不会再被找到，将会成为鬼魔的住处，和各样污秽之灵的巢穴，并各样污秽可憎之雀鸟的巢穴。现在她将会失去一切荣耀、财富、妆饰，像可憎的枝子一样被剪除，像街上的尘土一样被践踏。她虽然诡计多端，却难逃毁灭。她曾残忍地逼迫上帝的百姓，如今上帝要让他的百姓把脚放在敌基督的脖子上，她将成为上帝百姓的脚凳。这个大淫妇的一切能力和智慧都不能拯救她，也不会有任何人帮助她。地上的君王以前曾经把自己的权柄和能力都给了那兽，现在却恨这淫妇，使她冷落赤身，又要吃她的
肉，用火将她烧尽（启示录17:16）。
C、撒但建立起来抵挡基督教会的另一个很大的国度，即伊斯兰教的国度，也将被彻底毁灭。《启示录》9章中的蝗虫和马兵作恶的时间是命定的，有限的，假先知将会被除去，被消灭。那时虽然伊斯兰教已经在世界上广泛传播，并且得到了这样一个强大的帝国的支持，就是那从无底坑冒上来的烟的支持，在那个荣耀日子的光照面前将会彻底烟消云散，伊斯兰帝国将会在那时吹响的嘹亮号角声中倾倒。
D、那时犹太人的不信也将被消除。他们多么顽固不化啊！
他们弃绝基督已经一千七百多年了8，自从耶路撒冷毁灭之后，犹太民族中悔改归主的例子非常稀少，他们继续抵挡自己的先知明明白白的教导，赞同他们祖先把基督钉死在十字架上的残忍行为。但当那一天到来的时候，蒙住他们眼睛的厚厚的帕子将被除去（哥林多后书3:16），上帝的恩典将会融化和更新他们刚硬的心，“他们必仰望我，就是他们所扎的；必为我悲哀，如丧独生子，又为我愁苦，如丧长子”（撒迦利亚书12:10）。那时以色列之家将要得救。散居在各地的犹太人将会抛弃他们从前的不信，他们的心将会发生奇妙的改变，憎恨自己从前的不信和顽固。他们将会怀着悔改之心，流归可称颂的耶稣，谦卑而喜乐地承认耶稣是他们荣耀的君王和独一的救主。他们将会全心全意、同心合意地向列邦传扬和赞美耶稣。
在《罗马书》11章中最确定地预言了犹太民族将会全都悔改归主这件事。旧约中许多经文也只能解释为这个含义，但是现在我没有时间一一列举出来。除了关于呼召犹太人的预言之外，我们还有一个表明这个伟大事件必定会在上帝护理之工中成就的特别印记，那是一个持续性的神迹，即在一千六百多年的时间里9，犹太人分散居住在世界各地，却一直得蒙保守，保持着自己民族的特性，作为一个独特的民族存在着。世上再没有一个民族像犹太民族这样。毫无疑问，这显然是上帝的护理之手在其中运作。在古代很长的时间里，唯有犹太民族是上帝的百姓。当他们将来蒙召时，将再次成为上帝的百姓，而且永远不会再被弃绝。那时他们将要被聚集起来与外邦人合成一群。那十个支派的余民也要被带回来，虽然他们比犹太人被弃绝的时间更长得多，但无论他们在哪里，都将会与他们的犹太兄弟一起被带回上帝之家。何西阿的预言尤为清楚地阐明了这一点：在将来教会荣耀的时代，犹大和以法莲，或犹大与那十个支派，必一同聚集，像一个民族那样联合起来，就如他们当初一起作大卫和所罗门的百姓时那样（何西阿书1:11；第14章，以及此书中的其他预言）。
虽然我们不知道以色列民族悔改归主的时间，但根据圣经可以确定，那会发生在教会中外邦人信徒的荣耀达至完全之前，因为经上说他们的回归对外邦人而言如同死而复生（罗马书11:12,15）。
E、那时撒但的异教国度将被倾覆。罪恶昭彰的异教信仰现在占据着世上的很大一部分地方，人们认为现在世上的异教徒人数比犹太人、伊斯兰教信徒和基督徒的总和还多。但那时信奉异教的民族将会被荣耀的福音光照。很多人将会对他们产生令人惊奇的怜悯之心，为教导他们和带领他们悔改归主而大发热心；很多人将会到他们当中去，把福音带给他们。那时他们当中将会听到欢呼的声音，公义的日头将会与荣耀的光线一同升起，照耀着大地上被异教的黑暗笼罩了数千年的广大地区。他们当中许多人无疑从摩西和亚伯拉罕时代起，就一直在魔鬼残忍的暴政之下，处于这样愁苦的状态之中。魔鬼在这么漫长的时间里一直蒙蔽和愚弄他们，压制他们，把他们一代又一代人当做自己的掳物。现在福音的好消息在那里响了起来，他们将被带领出黑暗进入奇妙的光明之中。上帝应许说，许多地方的异教信仰将会这样被消灭。上帝说，不是那创造天地的神，必从地上从天下被除灭（耶利米书10:11）；偶像必全然废弃（以赛亚书2:18）。
非洲的许多民族、一些黑人民族以及世上主要居住在那片地方的其他异教徒，现在的生存状态似乎只比野兽略好一点，在很多方面的状况甚至不如野兽。那时他们将会被荣耀的福音光照，得救脱离一切黑暗，成为文明的基督徒，通达圣洁的百姓。广阔的美洲大陆现在有很大一部分地区笼罩在蒙昧无知和凶狠残忍之下，那时将完全被荣耀的福音之光和基督之爱所覆盖。那些地方的人不会再像如今这样敬拜魔鬼，而是将会侍奉上帝，到处都在歌唱赞美世人可称颂的救主耶稣基督。东印度群岛地域广阔，人口众多，现在居住的大部分是敬拜魔鬼的人，我们可以盼望那里被福音光照，同样也盼望广袤的鞑靼地区脱离魔鬼的辖制。那时基督的国度将会在新近发现的这些大陆上建立起来，直到北极和南极。现在那里的人与野兽无异，唯一的区别是他们敬拜魔鬼，而野兽不那样做。如今尚未被发现的那些地方，那时也将蒙福音光照。因此，《以赛亚书》35章1节中的预言将会荣耀地应验：“旷野和干旱之地必然欢喜，沙漠也必快乐，又像玫瑰开花。”也请参考第6和7节。
我已经阐明撒但国度的毁灭包括什么，现在要谈到与此相关的另一件事，即它的普遍程度。在有人类居住的整个地球上，撒但的有形国度将会被毁灭，基督的国度将会在其废墟上建立起来。现在上帝赐给亚伯拉罕的应许就要应验了：地上的万族都要因他和他的子孙蒙福。现在基督将会称为万国所羡慕的，这合乎《哈该书》2章7节。现在基督的国度将会在最严格的字面意义上拓展到所有的民族，拓展到全世界。圣经中的许多经文只能理解为这样的含义。没有比《以赛亚书》11章9节所描述的范围更广阔的了：“因为认识耶和华的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般。”这如同是说，就像大海中的每个地方都充满了水一样，世上有人类居住的每一个地方都将充满关于上帝的知识。《以赛亚书》45章22节也预言说，地极的人都将仰望基督并得救。为了表明应当从最广泛的意义上来理解这句话，下一节经文中说：“我指着自己起誓，我口所出的话是凭公义，并不返回。万膝必向我跪拜，万口必凭我起誓。”
《但以理书》7章27节中也使用了最具广泛含义的表达方式：“国度、权柄和天下诸国的大权，必赐给至高者的圣民。”你们可以看到，这种表达方式包括了天下的一切。
因为罗马帝国曾是世界上最先进、最主要的部分，与之相比，世上其他地方的民族都是落后和卑贱的，所以当魔鬼被赶出罗马帝国的时候，圣经把那描述为撒但被从天上摔到地上（启示录12:9）。但经上还说，撒但也要从地上被赶出去，关在无底坑里（启示录20:1-3）。这是世上迄今为止发生的最大变革，所以《启示录》16章17-18节中说，当第七碗倒出来的时候，发生了大地震，自从地上有人以来，没有这样大、这样厉害的地震。这是圣经中比作基督来施行审判的第三项伟大护理之工。《启示录》16章15节也指的是这项护理之工。在第六碗被倒出来之后，魔鬼的军队聚集起来预备打一场大仗时，就在基督要荣耀地胜过他们之前，那节经文说：“看哪，我来像贼一样。那警醒、看守衣服，免得赤身而行，叫人见他羞耻的有福了！”《帖撒罗尼迦后书》2章8节也描述的是基督的降临，那里在谈到敌基督时说：“那时这不法的人必显露出来，主耶稣要用口中的气灭绝他，用降临的荣光废掉他。”也请看一看《但以理书》7章13-14节，那里把基督来到世上建立他的国度、毁灭敌基督描述为基督驾着天云而来。这比前几项被称为基督降临的护理之工更像是基督末次降临来施行审判。
理由如下：
理由一：这项护理之工涉及的范围更广大，更具有普遍性，因而更像是关乎全世界大审判的那日。
理由二：这项护理之工伴随着上帝教会的属灵复活，这比别的事件都更像世界末了时那次普遍性的复活。这次属灵的复活是经上所谈到的伴随着审判的那次复活（启示录20:4）。
理由三：因为现在严厉的审判和可怕的毁灭要临到上帝的仇敌。毫无疑问，在这项护理之工开始时，上帝之手将会以有形而可怕的方式加在那些亵渎者、自然神论者、顽固的异教徒以及基督的其他仇敌身上，以可怕的方式毁灭他们，并伴随着上帝的愤怒和复仇的显著记号。这项护理之工尤其要伴随着对敌基督的可怕审判。属于罗马教会的那些残忍的逼迫者将会以极其可怕的方式被毁灭。
这被比作把敌基督扔在火中焚烧（但以理书7:11），把他活活地扔在烧着硫磺的火湖里（启19:20）。
那时残忍地逼迫基督徒的教会将会受到来自上帝的这些审判，这些审判比他们对圣徒的逼迫更可怕得多，这合乎《启示录》18章6-7节。上帝向教会仇敌施行的审判非常严厉，所以在描述天使倒出的第七碗时，上帝的审判被比作上帝让大雹子从天降落在他们身上，每一个约重一他连得：“又有大雹子从天落在人身上，每一个约重一他连得（一他连得约有九十斤）。为这雹子的灾极大，人就亵渎上帝”（启示录16:21）。现在就是《启示录》14章19-20节谈到的踹酒榨的时候。
理由四：这将结束教会受苦的状态，同时伴随着教会荣耀而喜乐的赞美。从基督复活至今，教会处于受苦状态的时间是漫长的，持续性的，其间只有一些短暂的间歇。但现在教会受苦的状态要结束了。此后，在世界的末日即将到来时，教会确实将会受到很大的威胁，但经上说，那只是很短暂的时间（启示录20:3）；因为正如在教会漫长的苦难岁月结束之前，平静安息的日子是短暂的，在受苦状态结束之后，教会将要忍受的任何苦难都是很短暂的。但现在，教会受苦难和逼迫的日子彻底结束了。圣经中有多处经文谈到这是教会受苦状态结束的时间。在《以赛亚书》51章22节中，上帝向他的教会谈到了这个时间：“看哪，我已将那使人东倒西歪的杯，就是我愤怒的爵，从你手中接过来，你必不至再喝。”那时上帝将会向教会宣告：“你们的上帝说：‘你们要安慰、安慰我的百姓。要对耶路撒冷说安慰的话，又向他宣告说，他争战的日子已满了，他的罪孽赦免了，他为自己一切的罪，从耶和华手中加倍受罚’”（以赛亚书40:1-2）。《以赛亚书》54章8-9节谈到的也是这个时间。还有《以赛亚书》60章20节：“因为耶和华必作你永远的光，你悲哀的日子也完毕了。”还有《西番雅书》3章15节：“耶和华已经除去你的刑罚，赶出你的仇敌。以色列的王耶和华在你们中间，你必不再惧怕灾祸。”
在此之前的时间，是教会撒种的时间，教会在那期间含泪用鲜血撒种。但如今是教会收获的时间，教会在这期间要欢欢乐乐地将禾捆带回来。如今那个身披日头的妇人生产的疼痛结束了：现在她已经生出了她的儿子。为了荣耀地在世上建立基督的国度，这么多个世代以来，教会一直处在苦难之中，忍受了可怕的痛楚：“妇人怀孕，临产疼痛，在痛苦之中喊叫；耶和华啊，我们在你面前也是如此”（以赛亚书26:17）。也请参考《以赛亚书》60章20节和第61章10-11节。
现在教会将会忘记她所经受的痛苦，因为一个男孩降生在了这个世界上。现在她高高兴兴地赞美欢呼。如《以赛亚书》42章10-12节所描述的，她的赞美之声将从世上的各个地方传到上帝那里。赞美之声不但遍满全地，而且响彻天堂。那时地上的教会和天上的教会都将在荣耀里同心合意、异口同声地欢呼赞美上帝。毫无疑问，那是天上的先知、使徒和其他圣徒大大喜乐、高声赞美的时间：“天哪，众圣徒、众使徒、众先知啊！你们都要因她欢喜，因为上帝已经在她身上伸了你们的冤”（启示录18:20）。请看这赞美来自多么广阔的地方：“诸天哪，应当歌唱，因为耶和华作成这事。地的深处啊，应当欢呼，众山应当发声歌唱，树林和其中所有的树都当如此，因为耶和华救赎了雅各，并要因以色列荣耀自己”（以赛亚书44:23）。请看在《启示录》19章的开头描述了天上地下普世的教会此时向上帝唱出了多么喜乐的赞美之歌。
理由五：这项伟大的护理之工比前几项护理之工都更像基督来施行末后的审判，因为它结束了世界以前的状态，引入了基督永恒的国度。撒但的有形国度自巴比伦建立以来已经存在了这么长时间，现在将要被毁灭。那时旧天旧地将要在比以前更大的程度上过去，新天新地将要以比从前更荣耀得多的方式建立起来。
如此，我已经阐述了基督买赎之工的成功在基督教会处于受患难状态时，即从基督复活到敌基督灭亡和撒但在地上的有形国度倾覆期间，是如何继续进展下去的。接下来我要阐述下一个阶段的状况。 |
