我父亲说他永远都不会在成功养育儿女的专业上毕业。我想大多数基督徒父母都有同感。我们都需要在这方面得到帮助。我所知道的唯一“完美”的父母是那些没有孩子的父母。

　　 本书是写给基督徒父母的，他们愿意靠着神的应许，渴望在圣洁之路上训练他们的孩子。本书是我在美国密歇根州(Michigan)大激流城（Grand Rapdis）传统荷兰改革宗教会（the Heritage Netherlands Reformed Congragation）家庭生活小组学习中一系列讲座的浓缩版，我是该教会牧师（完整讲座系列可从www.sermonaudio.com上下载）。我的目标是带你从改革宗和圣约视角来看养育，并提供一些一般育儿书籍中并不常见的实用议题。

　　 本书和典型育儿书籍有本质区别，后者强调技巧，而本书则强调父母在上帝圣约应许的基础上带着坚定盼望养育，当然，这绝非意味着父母什么都不做。

　　 当我说到恩约时，我指的是神在基督里给他选民的应许和吩咐，使他们永远与基督连接（参创17:19）。我们把这种连接称为约，因这是神所起的誓（参申7:8-9）。我们称此约为恩约，因此约出自神永恒的要向人示恩的旨意，建立在神在耶稣基督里所成就的恩典上，神给人救恩作为恩典的礼物，又藉着神使人悔改和更新的恩典实施救赎。

　　 因此，恩约是神在基督里坚固他和选民关系的应许。藉着圣灵恩典，神乐意使自己成为一切信靠之人的上帝和天父，这些人信任他的应许，并在他们唯一救主耶稣基督的位格和工作中得着安息。因基督的缘故，神应许饶恕他们的过犯，使他们充满圣灵并赐他们永生。相应地，一切信靠的人也与神连接，信任和爱耶稣基督，弃绝世界，钉死旧性情，并走在圣洁之路上。

　　 恩约是神永远不会破坏的誓言，就像婚礼上的誓言。洗礼是婚戒，是我们与神联合的外在记号。那些在罪中破碎却被圣灵带领信靠福音的人们是新娘，而基督是新郎。实际上，他才是恩约的心脏。

　　 这个恩约首先在神给亚当和夏娃一个救主的应许中显明（参创3:15）；之后在神给亚伯拉罕和其后裔的应许中进一步充分展开（参创17:7）。最终，此约在加略山基督所流宝血中被更新、坚固和扩展（参太26:28；林后1:20）。正如所有在圣经中神与人所立的约一样，恩约延伸到信徒和他们的后代（参徒2:39）。

　　 父母只要有一方是基督徒，这个家庭中的孩子就可以被称为圣约中的孩子（参林前7：14）。作为上帝之约的后代，这些孩子藉洗礼进入神有形教会。洗礼坚固了神给他们的应许，使他们有责任寻求神的国，并追求在基督里给他们的救赎。因为在教会圈中长大，他们被信徒的祷告和神圣道的宣讲和教导牧养，其中有对他们进入救赎的多次邀请和严肃警告。他们的父母接受神给的使命要按着主的教训和警戒养育他们。他们所属堂会也有责任向他们传福音和教导。

　　 本书分为四个部分：

　　 第一部分：

　　 第1到第5章：查考圣经中养育孩子的神学基础和改革宗如何在恩约光照下看待信徒应当怎样养育孩子。

　　 第二部分：

　　 第6到第14章：查考基督徒父母在家养育孩子的过程中如何担起像先知、祭司和君王那样的职分。这几章提供了养育的基本架构。

　　 第三部分：

　　 第15到第19章：探讨实用领域，如教导孩子敬虔，教导他们怎么聆听，怎么控制口舌，怎么处理兄弟姐妹间的关系等。我还总结了对今天育儿特别有帮助的清教徒教导。

　　 第四部分：

　　 第20到第22章：聚焦于养育青少年的主要议题：帮他们察验神的旨意，抵抗同辈的负面压力，控制自己的怒气等。在“结论”部分，我解释了在预备孩子们进入婚姻、离开家庭和预备我们自己成为上帝所尊荣的祖父母时，如何从神“直到千代”的应许中获得安慰（参诗105：8）。

　　 两篇“附录”包含科顿·马瑟（Cotton Mather）的“育儿决心”以及教会当如何对待孩子。最后，我还提供了每章“研习问题”，这对于个人反省或小组讨论将被证明是有用的。

　　 我尽管读了大量养育方面的书籍，但我在写本书时并没参考多少。我希望本书主要来自个人研经和作为三个孩子父亲的经验及作为牧师给别的父母的教牧辅导。故而，本书没多少尾注。

　　 我祷告上帝使用此书协助你照主应许和恩约、靠神和神在基督里作为完美天父的智慧养儿育女。