在上一章有关居间状态的讨论中，我们注意到末世论通常分为“个人末世论”和“普遍末世论”。前者涉及前面已经讨论过的一些话题，即肉体死亡、不死、信徒在身体死亡与复活之间的状态。后者更为直接地涉及有关“末世”或万物之将来的圣经教导。普遍末世论涵盖了诸如此类的话题：对基督再来或第二次降临的期盼、“时代的征兆”、千禧年、身体复活、末日审判、最终状态。

　　1. 《圣经》期盼的焦点

　　为了引入普遍末世论这一话题，我们首先来看有关基督再来的圣经教导。这是《圣经》中对将来之盼望与期盼最聚焦的部分。所有其他值得我们注意的话题，就如同一个圆环上的许多个点，每一个点都以各自的方式与圆环的中心联系在一起。无论是千禧年的性质、千禧年的时间、“时代的征兆”、身体的复活、末日审判，还是最终状态，这些主题都与这一即将发生的伟大事件相关联，并在关联中找到了自身的重心和意义。并且这一事件将使得现今世代在救赎史中得以圆满。因此，唯一恰当的做法便是，以考察有关基督再来的圣经教导为起始，在此基础上展开对“普遍末世论”这一宽泛话题的探讨。

　　（1）三个常见的术语

　　要把握有关基督再来的圣经教导的基本要素，其中一种方法是留意《新约》中描述基督再来之本质的三个常见术语。虽然有些人试图将这三个术语过分区分，甚至主张它们分别意指基督再来的不同阶段，但显然它们说的是同一个事件[33]。这三个术语分别是：“显现”（希腊文为 apokalupsis）、“显露”（希腊文为 epiphaneia）、以及“来临”（希腊文为 parousia）。虽然不可能一一举例《新约》中所有用到这些术语来描述基督的再临的经文，但从下面这个例子很容易看出，“基督再来”是个很普遍的主题。

　　注解：
　　[33]在第 8和第 10章中，我们将思考有关基督再来的时代论观点。时代论通常会把发生于灾难期之前信徒“被提”之时的基督“parousia”（来临），以及发生于灾难期之后千禧国度建立之前的基督“显现”或“显露”区分开来。虽然这种观点并不是我们在这里首要关注的，但它在一定程度上依赖一种毫无根据的观点，而这种观点经常出现于时代论早期文献中，即这三个术语描述的是三个不同的事件，或者至少说是同一个事件的三个不同阶段。时代论认为基督的第二次降临包含了两个阶段，对这方面的总结，见 Paul D. Feinberg所著的'The Case for the Pretribulational Rapture Position', 在 The Rapture: Pre-, Mid-, or Post-Tribulational，由 Gleason L. Archer Jr.等人编辑 (Grand Rapids: Zondervan, 1984)，第 45-86页；以及 Herman A. Hoyt所著的 'Dispensational Premillennialism', 在 The Meaning of the Millennium: Four Views, ed. Robert G. Clouse (Downers Grove, IL: Intervarsity, 1977)，第 91页；中文版：柯楼士编，李经寰译《千禧年四观》（CES 中华福音神学院，华神出版社，1985）。

　　“显现”这一术语，字面上是指“揭去面纱”，把一个被隐㯿起来看不见的事物表露出来。《新约》经常用这个术语来描述基督的再来。在《哥林多前书》1:7-8中，使徒保罗写道：“以至你们在恩赐上没有一样不及人的，等候我们的主耶稣基督显现。祂也必坚固你们到底，叫你们在我们主耶稣基督的日子无可指责”。这里使徒保罗将耶稣的显现与他称之为“末了”（“末期”或“终结”），即“我们主耶稣基督的日子”对应了起来。在《帖撒罗尼迦后书》1:7这节生动的经文中我们读到，遭受患难和争战的教会将要“得平安，那时，主耶稣同他有能力的天使从天上在火焰中显现”。教导基督再来的这类经文，也将基督的再来看做基督位格之荣耀与威严的显现，这些经文劝勉上帝的百姓继续坚定信心，盼望基督降临的那一天（参见彼前 1:5, 13；4:13；5:1，帖后 2:3, 6, 8）。

　　除了“显现”这一术语，关于事物的表露还有另一种说法：基督的再来也被称为“显露”（正是从这个词衍生出了“主显节”一词，英文为 epiphany）。基督的降临意味着，所有在公义和真理中被基督审判的人都将亲眼看见基督。在《马太福音》24:30中，基督自己也谈到“人子的兆头要显在天上，地上的万民都要哀哭。他们要看见人子有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临”[34]。使徒保罗为了劝勉提摩太顺服，提醒他要想到“我们主耶稣基督显现”（提前 6:14）。《帖撒罗尼迦后书》2:8描述了“不法的人”，并在最后确信地宣告，主耶稣要“用降临的荣光”废掉他。涉及到主耶稣“显露”的经文经常被用来劝勉信徒要尽忠直到末了（参见提后 4:8，多 2:13，彼前 5:4，西 3:4，约壹 2:28; 3:2），或是用来告诫不信的人，当基督降临的时候，有审判等着他们（提后 4:1）。

　　注解：
　　[34]“显明”这个词在本书的原文中是 appear，但 appear这个英文词在中文和合版《圣经》中存在着几种不同的译法。如：在《马太福音》24:30中就被译成了“显”而非“显露”。下面讨论的经文也有同样的情况。——译者注

　　第三个术语“降临”（parousia）是三个术语中最有特定性的一个。在基督降生以前的文献中，这个词用来描述君王或显赫之人的正式来访，在《新约》中时常用来指信徒所期待的大事，即作为君王的基督要再次降临审判活人死人，并完成自己的工作——使万物降服在父的面前。 《马太福音》24章也多次用到“降临”这种表达。在门徒与耶稣的问答对话中便出现了这个词：“你降临和世界的末了，有什么预兆呢？”（第 3节；另见第 27, 37, 39节）。使徒保罗的书信中也频繁出现这个词。在《哥林多前书》15章中，基督的“降临”之日便是信徒得享复活收割之时，而基督的复活便是这收割的“初熟的果子”（第 23节）。基督的降临，强化了对基督的百姓劝勉，勉励他们要忠心无瑕疵，鼓励他们要为基督的降临做好预备（参见帖前 2:19; 5:23，雅 5:7-8，约壹2:28）。正如前面提到基督的“显现”或“显露”那样，基督的“降临”这一说法也被用来告诫那些要受审判被定罪的人（帖后 2:8，彼后 3:12）。还有其他一些经文采用这种极为特定性和普遍化的说法，简单明了地表达出了基督再来这一伟大事件（参见帖前 4:15，帖后 2:1，彼后 1:16；3:4）。

　　除了上述以及其他谈到主耶稣基督“显现”、“显露”、和“降临”的经文外，还有一些经文用了不那么常见的说法来表述“基督再来”这一事件。有时候，这一事件被简单地称为“末期/末了”[35]（例如：太 24:6, 14，林前 1:8；15:24；林后1:13-14），而另一些地方又称为“世界的末了”（太 13:39-40, 49；24:3; 28:20）。在一些经文当中，“日子”被用以作专业用词的表达，被冠以各式各样的修饰，如：“审判的日子”（林前 3:13，彼后 2:9）、“主的日子”（林前 5:5）、“上帝的日子”（彼后 3:12），以及“那日子（审判的日子）”[36]（路 10:12）。

　　注解：
　　[35]“the end”，《和合本》原版一般翻译这个词为“末期”并且和《合本修订版本》经常用“终结”，但“末了”更像英文的翻译“the end”。——编者注
　　[36]在这里，《和合本》原版翻译该词组为“审判的日子”，但在多个英文版《圣经》里为 that day，意为“那日子”，与和《合本修订版本》一样。——译者注

　　尽管这些经文只是谈论基督再来的诸多圣经章节的一个样本，却为初步总结有关“基督再来”之本质和特征奠定了基础。这些总结涵盖在《帖撒罗尼迦后书》1:6-10中，该段经文可被当作有关基督再来的圣经教导的典范。

　　上帝既是公义的，就必将患难报应那加患难给你们的人；也必使你们这受患难的人与我们同得平安。那时，主耶稣同他有能力的天使从天上在火焰中显现，要报应那不认识神和不听从我主耶稣基督福音的人。他们要受刑罚，就是永远沉沦，离开主的面和他全能的荣光。这正是主降临，要在他圣徒的身上得荣耀，又在一切信的人身上显为希奇的那日子。（我们对你们作的见证，你们也信了。）

　　第一，基督的再来这一事件将发生在今世结束之时。目前属于复活并升天之主的那份荣光、尊贵和权柄，在基督从天上显现这一事件中，将以可见的、在肉身的和公开的方式显明出来。基督的再来这一事件，其首要目的并不是给困于此世的上帝百姓带来解脱和安慰。这一事件首先意味着，主耶稣基督这位中保，这位已经藉着圣灵和上帝的话语叫万物都服了祂的君王，祂的掌权是得胜且圆满的（林前 15:25-28）。

　　在描述“基督再来”这一事件的常用圣经术语中，存在着一条突出且统一的思路，即显明和揭示当耶稣升天到父的右边、被赋予一切荣耀和能力时，耶稣究竟是谁，做了什么。现今信徒唯有凭信心才能知晓的，到那时就能用眼睛看见了。那就是，上帝已给了基督超乎万名之上的名，让祂坐在自己的右边，赐给祂荣耀和尊贵为冠冕，而且赐给祂权柄，使祂为了聚集上帝的教会而掌管整个历史。基督再来之时，祂以中保身份作王的时期也将结束，且祂的荣耀和权柄要得到公开的彰显。现今被隐㯿的（唯有凭基于上帝话语的信心才能知晓的）到那时将要被显现出来。那些爱主、渴慕主显现的人，以及主的仇敌们，甚至那些刺主耶稣的人，都将在那一日，在主一切的荣光和权柄中看见主（参见徒 1:11；启 1:1）。

　　为此，[我们需要理解] 基督的再来是肉身的、可见的再来，是将要真实发生的事，它标志着现今历史时代之终结，而以任何方式对这一真理的削弱，都是对圣经教导的严重偏离。因此，在 20世纪头几十年里所谓的“基要派”是正确的，因为他们坚称“基督从天上真实的肉身再来”是基督信仰的一大基本教义。例如在 1923年，大量自由派长老会牧师签署了《奥本主张》（Auburn Affirmation），声称基督可见的肉身再来不过是一种“理论”而已，并不是圣经期盼的必要组成部分，这使得基督教信仰的一大基本教义受到了威胁[37]。而当时的基要派就正确地认识到了这种情况。

　　注解：
　　[37]若要了解《奥本主张》的梗概，可参考一份文献（这份文献对签署该主张的牧师略表同情），即 Lefferts A. Loetscher所著的 The Broadening Church (Philadelphia: University of Pennsylvania, 1954)，第 117-120页。这份《奥本主张》得名于其签署地——纽约的奥本，是对 1923年（北美）长老会总会行动的回应，宣称有五条教义是基督教信仰的基本教义。这五条教义是：《圣经》无误、耶稣基督由童贞女所生、基督在十字架上做代替赎罪、基督的肉身复活，以及基督大能的神迹。支持《奥本主张》者宣称，基要派坚持这五条教义“原义上的真实性”，是为了将有关这些教义的那一套独特“理论”强加于他人。然而，我们必须和所谓的“基要主义”一起坚持，这是圣经所教导为真实，或者就是“事实”，即基督在世界末了将在肉身中荣耀地降临。但这当然不意味着，全部的基督信仰可以被缩减成几个基本点，就像一些自称“基要派”的人有时是这么做的那样。

　　第二，用《提多书》2:13的说法，基督的再来对耶稣基督的教会、以及所有上帝的真子民来说，是所盼望的福。上帝的子民可被界定为这样的人：“等候所盼望的福，并等候至大的上帝和我们救主耶稣基督的荣耀显现”。

　　有趣的是，我们注意到在《帖撒罗尼迦后书》1:7，基督的显现被描述为从天上显现。这提醒我们，每一位基督徒的盼望不在于某个政治纲领或政治党派，不在于某个世界福音传播的新策略，不在于某个宗派构架或制度，不在于某种经济体制，不在于某场能“以战止战”的战争，不在于某个教育项目或某种教育心理学，也不在于现代科技的力量，而只在于将全然的救赎从天上带到地上的主耶稣基督。正因如此，《海德堡要理问答》在描述基督再次降临“审判活人死人”所带来的安慰时，提到了信徒要“昂首仰望”等候自己的救主从天上降临。

　　或许由此原因，在当今教会里，人们鲜少谈及或期待基督的再来。许多教会违背了自己的教导，奉行一种“必胜信念”，认为“凭借自己的努力就能令上帝的国度在历史的发展过程中降临”。又或者时常摆出一种“均衡主义”态度，认为“通过供给穷人吃穿、提倡社会公正、战胜压迫就能建立并扩张上帝的国度”。教会时常缺乏一种谦卑的认识，即认识到自己没有能力使上帝的国度降临到地上。这种谦卑的认识会迫使信徒盼望自己的君王从天降临、灭尽上帝百姓的仇敌，并“把一切选民都带到祂自己那里，享受天上的福乐和荣耀”。我们必须承认，信徒如果期盼基督从天上再来，当面对世上的不幸时，可能生出一种超离此世的敬虔与被动。不过从《圣经》的角度看，信徒盼望着上帝国度得以完全建立，而基督的再来必须始终是这一盼望最突出的和最终的焦点。

　　第三，《圣经》对基督再来的描述，通常能够加强对信徒的迫切劝勉，劝诫他们要恒常警醒且热心期盼。在沉重的逼迫中受试探而感到绝望的信徒，会因着基督再来的盼望而得到鼓舞，因为基督将挪去他们现今的忧虑，并使他们胜过他们的仇敌（他们的仇敌同时也是基督的仇敌）。其他一些信徒，可能会受试探而远离福音，或是懈怠了对福音的热心，这些人也被告诫要活出配得上自己所受呼召的生活，要意识到基督将要到来审判活人死人，叫各人按着本身所行的，或善或恶受报（林后 5:10）。这诸多的劝勉，以基督再来这一确信的盼望为支撑，在劝勉和告诫之间找到了很好的平衡，即对现今患难的劝勉和对受试探而丧失希望或跌倒的告诫。这些劝诫强调了一个事实，即基督徒生活由两方面构成，一方面是基督的升天，一方面是基督的再来（徒 1:11）。

　　第四，基督再来这一应许为相信祂的上帝子民带来了极大的鼓舞，但对恶人而言始终是一种可怕的光景。使徒保罗以“基督从天上显现”这一应许写信鼓励帖撒罗尼迦教会的时候，描述再次降临的基督要“同祂有能力的天使从天上在火焰中显现，要报应那不认识上帝和那不听从我主耶稣基督福音的人”帖后 1:7-8）[38]。基督的再次降临所带来的后果，对于不知悔改和不信的人来说，是可怕的、令人畏惧的。正如使徒约翰在《启示录》1:7中描述的那样：“看哪！祂驾云降临，众目要看见祂，连刺祂的人也要看见他，地上的万族都要因祂哀哭”。主的再次降临为恶人带来的这种后果，也致使信徒极为迫切地传讲福音，极为迫切地呼召人们相信与悔改。

　　注解：
　　[38]对这段经文的思考使人想到，那些难以理解《诗篇》中的咒诅的人（在《诗篇》中信徒祷告，求上帝的审判临到自己的仇敌以及主耶和华的仇敌身上，例如：诗137），在《新约》里也会遇到同样的困难。《圣经》描述了基督再来，以及由此恶人所面临的后果，这表明任何一位渴慕基督显明的信徒，因而也会渴望不信的人和恶人被倾覆与定罪。

　　诚然，对基督再来及其含义的圣经理解，其诸多特征中的任何一点，都能加以进一步阐述。然而，以上这些特征都是圣经文本当中的重中之重。当我们“穿行”在基督再来和普遍末世论主题相关的圣经领域内时，许多这些特征将会更为直接地浮现出来。这些特征至少使我们初步瞥见了基督的伟大将来，那时基督要再次降临审判活人死人。

　　2. 一个圆满的事件

　　因此，基督再来这一事件，是《圣经》中对将来之期盼的核心。所有的历史当中的一切路线都汇聚于基督从天上得胜的再次降临，基督以中保身份作王的时期也将由此终结（林前15:28），而这一事件也证明了基督是为教会的缘故作君王统管万有。

　　不幸的是，尽管几乎没有基督徒会怀疑这个主张，但关于基督再来之前、之时和之后的状态，基督徒之间几乎没有一致的看法。在所有圣经教导中，或许没有什么与关于“将来”和“基督在世界的末了再来”的圣经教导一样，有着如此多的争议。在这里我们预先了解一下我们稍后会详细考察的一个主题，即在《启示录》第 20章讲到的所谓“千禧年”，或者称为“基督作王一千年”，关于这个主题存在多种不同的看法。对“千禧年”的不同看法通常代表着，在“基督再来、现今时代在救赎史中的意义、将来事件的进程”这些问题上大相径庭的各种观点。

　　有两大争议的领域是我们无法回避的，甚至在我们一开始探讨有关“将来”（“将来”直接关系到对基督再来的期盼）的圣经教导时就遇到了。第一个领域涉及到这样的问题：基督的再来是否是一个圆满的事件？是否标志着今世的结束，从而终结基督的救赎之工并开启上帝的永恒国度？基督的再来会不会伴随着故去的义人和不义之人的复活，以及对所有人的审判（参见约 5:28-29）？又或者，基督再来这一事件是否仅仅开启了救赎史的一个新阶段？这个新阶段或许是否为期一千年，且这期间基督在地上作王？

　　争议的第二个领域涉及基督再来的时间。如果基督的再来这一事件，处在对“将来”之圣经期待的中心，那么我们能否对这一事件的临近知晓一二？甚至知晓它何时发生？纵观整个基督教会的历史，不断有人尝试着确定基督再来的准确时间。问题是，这样的尝试是否存在误导，并且是不合圣经的？或者，这样的尝试是否是圣经教导所许可的？

　　这一部分我们将着手讨论争议的第一个领域，即基督的再来是不是一个将历史引向终结的事件？在下一部分，我们将着手讨论争议的第二个领域，即我们能否尝试着确定基督再来的时间？在思考完关于基督再来的这些介绍性问题之后，我们将在接下来的几章转向“时代的征兆”这一话题。

　　（1）对另一种观点的评价

　　在列举圣经依据来说明基督的再来是结束今世的事件以前，我想阐述一下与之相对的另一种观点。为什么有些基督徒主张基督的再来不是发生在世界末了的圆满事件？关于“将来”的圣经教导，包括关于“时代的征兆”这一主题，具备如此多特征，显然唯有把基督的再来设想成结束今世的事件才讲得通。因此，在我们一开始思考普遍末世论的时候就触及这个问题，会是很有帮助的。

　　此时我们必须承认，这个问题对许多人来说并不那么紧迫。熟悉《使徒信经》的人都知道，信经中讲到了耶稣基督坐在全能父上帝的右边，“将来必从那里降临，审判活人死人”。针对这段关于基督再来的话，最简单直白的理解是，基督的再来将发生在世界的末了，并标志着救赎史的结束。基督再来之时，会立刻审判活人死人，而上帝国度的永恒状态也将要开始。因此，基督的再来通常被认为是一个圆满的事件，一个结束今世的事件。

　　然而，这种观点遭到了一些人的强烈反对。这些人所赞同的立场一般被称作“前千禧年论”和“时代论”的救赎史观。这些观点都确信，基督的再来发生在在历史中或近或远的某个将来时刻，但并不会结束现今的历史。相反，基督的再来只会开启千禧年国度的时期，而只有在这个时期结束之后，今世才会终结。“前千禧年论”和“时代论”这两种观点都认为，基督再来这个事件会发生在历史中的千禧年降临在千禧年结束的时候，即基督再来后再过一千年，历史才会圆满，所有人才会受到审判，且最终状态才会开启。

　　在时代论中，关于基督再来的前千禧年观念通常认为，基督会在“为圣徒”降临之时先暗暗地为信徒降临一次，而只有在灾难期过去之后，基督才会在祂的降临中“与圣徒一起”被公开显明。根据这种看法，基督的再来显然包含两个阶段，并且即便在基督再来的第二个阶段，现今历史依旧没有结束，而是开启了一个新的、持续一千年的阶段。“前千禧年论”和“时代论”这两种观点还有其他很多方面的内容，其中包括时代论内部认定千禧年标志着历史中的一个时期，在这个时期中，上帝对犹太人的特别旨意要被恢复与成全。尽管时代论有这许多方面，我们关心的乃是如何应对它们中的一个共同特征，即认为基督的再次降临，并不是为了在历史终结之时审判活人死人而发生的[39]。

　　注解：
　　[39]正如之前提到过的那样，更早的时代论文献将基督的 parousia（来临），也就是基督“为祂的圣徒而降临”，和基督的显明或显露，也就是祂“与祂的圣徒一同降临”严格区分了开来。其中，第一次降临据说是通过《帖撒罗尼迦前书》第 4章所教导的“秘密被提”辨别出来的；第二次降临则被视为一个公开事件，由此开启了千禧年。尽管之前有人认为用于描述基督第二次降临的三个不同术语清楚表明了这两个阶段，但如今人们已普遍认同（甚至许多时代论者也认同），“来临”（parousia）、“显露”（appearing）和“显明”（revelation）这三个术语不应该被严格区分。应当注意到的是，历史上著名的时代论主要偏向于“灾前被提论”，认为基督的第一次降临发生在为期七年的灾难期之前。然而，时代论内部也有一些人教导“灾中被提论”和“灾后被提论”（这三个术语被缩写速记为 “pretribs/灾前”、“mid-tribs/灾中”和“post-tribs/灾后”）。关于对“基督的再来会分为两个阶段发生”这一观点的反驳，见 George E. Ladd所著的 The Blessed Hope (Grand Rapids: Eerdmans, 1956)；以及 Robert H. Gundry所著的 The Church and the Tribulation (Grand Rapids: Zondervan, 1973)。

　　（2）《圣经》中的证据

　　第一，在新约福音书中，基督的再次降临或显现被视为一个公开的事件，上帝将来的国度和上帝百姓的救恩会在此刻实现。

　　在《马太福音》24:27中和《路加福音》 17:24中，基督在教导自己的门徒关于祂的再来这一话题时，告诫他们要谨慎骗子；这些人要来宣称自己是基督，或宣称“基督在这里”、“基督在那里”。当遇到这些情况时，门徒们不应当受迷惑，因为基督教导过他们，基督的降临是公开的、可见的，好像闪电从天这边一闪直照到天那边。此外，福音书所用的“降临”（或“来临”）和“显现”这两个术语是同义词，用来描述同一个事件（太 24:37-40，路 17:30）。没有任何迹象表明，这两个术语可能是描述基督再来的不同方面（具体而言是在时间上可区分的两个方面），以至于能在其间加入一个灾难期或者基督在地上实实在在作王的一千年。注意到这一点也颇具启发意义，即在福音书中基督如何教导了自己的再来，包括应许自己的再来将标志着上帝永恒国度的开启，以及所有上帝百姓的全然救赎（太 24:33，路 21:27-28, 31）。

　　第二，基督降临之时，对义人和不义之人的审判会立刻同时发生。

　　在《帖撒罗尼迦后书》1:6-10中，我们发现了一段更为生动的圣经记载，这段经文说到了基督的再来或者说“显现”，以及信徒和非信徒相应地都会得到报应。在这段经文中，使徒保罗向帖撒罗尼迦受逼迫的信徒应许，他们将在基督从天上显明时得“平安”。然而，对于非信徒来说，基督“同祂有能力的天使从天上在火焰中显现”只会带来可怕的刑罚。基督在显现的时候，要“报应那不认识上帝和那不听从我主耶稣福音的人”。基督再来之时，那不信的人要“受刑罚，就是永远沉沦，离开主的面和祂权能的荣光。这正是主降临，要在祂圣徒的身上得荣耀，又在一切信的人身上显为希奇的那日子……”基督的显现，为信徒和非信徒带来不同的后果，这异常显然地说明了基督再来这一事件将结束今世并开启最终状态[40]。

　　注解：
　　[40]义人和不义之人会同时迎来审判和最终状态，这一教导是在之前引用过的《约翰福音》5:28-29中。

　　第三，《新约》把基督的再来描述为信徒对将来盼望的终止或最终的结束点。

　　《新约》在描述基督徒的最终盼望时，时常涉及到的一个事件便是基督的再来。《新约》中没有一处经文暗示，基督的再来只不过标志着救赎史过程中另一个阶段的开始，并且还存在着另一个圆满事件会在这一阶段结束之时发生。例如：在《哥林多前书》1:7-8中，使徒保罗指出，信徒展望将来所盼望的，乃是“基督显现”这件事的确定性。保罗这样描述哥林多的信徒，“等候我们的主耶稣显现。祂也必坚固你们到底，叫你们在我们主耶稣基督的日子无可责备”。

　　其他几段用各式各样表达意指基督再来的经文，将信徒的赏赐和期待中的救恩，直接与基督的再来联系在一起。基督的再来，无论是被称为“耶稣基督的日子”（腓 1:6，10），还是“祂来的时候”（约壹 2:28），还是“那日”（提后 4:1），都是信徒异象中唯一的将来事件。如果把基督的再来说成是，仅仅开启了基督在历史中正在推进着的工作的一个新阶段，那么这有悖于所有应许了基督再来的圣经经文。

　　第四，基督降临之时，活人死人都将“被提”，这将使得所有信徒发生转变，一并复活。

　　在一段有关基督再来更具争议的经文，即《帖撒罗尼迦前书》4:13-18中，谈到了信徒“被提”，或者说是信徒在主从天上降临之时和基督一同“被提到”云里。这里，基督的再来使所有信徒得以与主永久地交通。在之后对时代论的评价中我们还会讨论这段经文，但这里我们只须关注，就所有信徒的将来而言，基督的再来被描述为最终的、圆满的事件。当基督从天上降临时，会和在这之前死去或“睡了”的圣徒一同降临。这些将和基督一同降临的故去的圣徒，会和所有还活着的圣徒一同，“在空中与主相遇”。随后保罗总结道：“这样，我们就要和主永远同在”。我们只需自然地阅读这段经文，就能确定基督从天上的再来将使现今历史过程达到圆满，并为所有信徒（包括基督降临之前那些睡了的以及仍旧活着的信徒）开启最终状态。

　　第五，许多事件将伴随基督的再次降临而发生，上帝创造新天新地并非最微不足道的一件。

　　除了上述这些圣经证据，还有一点是值得注意是，《圣经》中对基督再来的几处描述表明，基督的再来将引入新天新地这一最终状态。《彼得后书》3:3-13是一段为人熟知的经文，其中讲到了上帝的宽容，祂延迟了基督的再来，是为了给许多人提供悔改并相信真理的机会。这段经文把基督的降临直接联系到全地被火洁净、所有人要受审判，以及随后新天新地的被造。根据这段经文，主的降临将会是突然发生的、是无法预测的——要像贼在夜间为恶人来到那样。主的这一次降临会废去现今的天，并建立“新天新地，有义居在其中”。

　　同样，在《罗马书》8:17-25中，使徒保罗讲到了信徒（甚至所有被造物）等候着从罪及罪的果效中被彻底释放的那一刻。这段经文将信徒描述为等候着得享“上帝儿女自由的荣耀”（第 21节），那时被造物身上的咒诅要被驱散，一切由罪所导致的困苦患难也要被挪去。这个期盼的实现直接关联到诸如此类的表述：信徒“和祂一同得荣耀”（第 17节）、“将来要显于我们的荣耀”（第 18节）、“上帝的众子显出来”（第 19节）、“上帝儿女自由的荣耀”（第 21节），以及“得儿子的名分，乃是我们的身体得赎”（第 23节）。所有这些表达都说明，信徒的盼望得以实现，以及全体被造物的盼望得以实现，这些都要与结束救赎史的伟大事件（基督的再来）同时发生[41]。

　　注解：
　　[41]这里要提到的另一处经文是《哥林多前书》15:22-28。该处经文讲到了“末期”（或“终结”，《和合本修订版》）会在基督降临之后到来（第 23-24节），表明基督的再来将结束祂以中保身份作王的时期。然而，许多时代论者对这处经文有不同解释。他们主张在基督的降临与末期/终结之间存在着一段时期，即：千禧年。见司可福（Cyrus I. Scofield）所编辑的《新版司可福串注圣经》（The New Scofield Reference Bible, editorial committee E. Schuyler English et al.） (New York: Oxford University Press, 1967) 中对《哥林多前书》15:24的注释。由司可福所编辑的《司可福串注圣经》（New York: Oxford University Press, 1909）代表着古典时代论，而《新版司可福串注圣经》则是代表了这种古典时代论修改的观点。之后在第 8、10和 11章涉及时代论这一话题时，将会更为详细地探讨这种解读。

　　因此，信徒有足够的圣经依据，始终以最简单直白的方式来理解《使徒信经》中的这一表述：“将来必从那里降临审判活人死人”。这一表述将基督的降临与全体人类在今世结束之时要受的审判联系在了一起，这样一来，也回应了我们目前已思考过的圣经教导。

　　今天，信徒带着期盼展望将来、期待基督再次降临的时候，也应当深信基督的再来将标志着当前历史时代的结束，并开启最终状态。信徒对将来的一切盼望都集中于这一圆满事件，这一事件将应验上帝所有的应许，令信徒在基督里口称“阿们”。