约翰告诉我们：基督徒“不犯罪”，也“不能犯罪”（约一 3:4-9）。他说这些话是什么意思呢？历世历代，许多人都想方设法要解答这个难题。在此，我们要考虑其中两种解释：

一、其中一个广为众人所接纳的解释就是：基督徒的新人（新的本性）不能犯罪。“因神的道（原文作种）存在他心里”；这“种”（新生命）是完全的，是不能也不会犯任何罪的。

尽管这样的观点包含一定的道理，但仍难自圆其说。反对的理由如下：

1、约翰没说：基督徒的“新人”（新造的本性）不能犯罪；他说：基督徒本人不能犯罪：“凡从神生的，就不犯罪，因神的道（原文作种）存在他心里；他也不能犯罪，因为他是由神生的。”（约一 3:9）那“不能犯罪”的“他”，理所当然，指的是基督徒的全人，就是那“从神生的”同一个人。

2、“基督徒的新人（新的本性）不犯罪”的说法，其实毫无意义。只有“人”可以犯罪或不犯罪；一个抽象的“本性”不能选择，也不能做什么。正如我们在第九章所看到的，人的“本性”离开了人，就不存在了；“本性”乃是对一个人里面真正实质的描绘。

3、“犯罪”是与“行义”（7-8节）的对比。显然，约翰这里所讲的，不是一件义行而已，乃是一贯的义行。照样，当他在这段经文中论到基督徒不可能“犯罪”时，他所指的，也一定不是一件罪行而已，乃是犯罪的习惯。

4、在此，约翰所要强调的是：基督徒实际的行为与那未重生之人，截然不同。他所要讲明的是：基督徒真实地不犯罪，而不仅是“犯罪又恨罪”，或“不从他们的新人里（新本性）犯罪”，若是这样，约翰就是在倡导他所反对的异端了。

二、这段经文最好的解释是：一个信徒不能继续地或习惯性地“犯罪”。约翰说：基督徒“不犯罪”，意即他不“经常犯罪”，反之他“经常行义”。“小子们哪，不要被人诱惑，行义的才是义人，正如主是义的一样。”（3:7）

为什么基督徒不能“习惯性的犯罪”呢？答案在第九节：“凡从神生的，就不犯罪，因神的道（原文作种）存在他心里；他也不能犯罪，因为他是由神生的。”所有的基督徒都有一个新生命（神的“种”在他里面），这是他的本质、他的身份。这个完全的新生命，不但本能地抵挡一切罪恶，也有效地防御信徒陷在罪中。反之，如今“义”成了他生命的主要特征。是的，基督徒一辈子都要与肉体争战，他的言行也并非十全十美。尽管如此，当他那必死的身体得赎时，那已经在他里面的新生命就要完全地彰显出来了。那时，他的一举一动就会完全符合他里面被更新的心灵了。

这样解释约翰所说的话，也与他所用的现在式时态符合。最好的英文圣经译本“新美国标准版”（NASB）与“英文标准版”（ESV）都将这段经文正确的时态与意思表达出来了。

（中文和合本）约一 3:4 凡犯罪的，就是违背律法；违背律法就是罪。5 你们知道主曾显现，是要除掉人的罪；在他并没有罪。6 凡住在他里面的，就不犯罪；凡犯罪的，是未曾看见他，也未曾认识他。7 小子们哪，不要被人诱惑，行义的才是义人，正如主是义的一样。8 犯罪的是属魔鬼，因为魔鬼从起初就犯罪。神的儿子显现出来，为要除灭魔鬼的作为。9 凡从神生的，就不犯罪，因神的道（原文作种）存在他心里；他也不能犯罪，因为他是由神生的。