主耶稣在升天的时候，正式地将他的福音职责交给了教会。他说：“你们要去，使万民作我的门徒”（马太福音28：19；参见马可福音16：15）。按照路加福音，祂告诉他们：“人要奉他的名传悔改、赦罪的道，从耶路撒冷起直传到万邦”（路加福音24:47。）按照主的命令初，期教会将福音传到了耶路撒（冷使徒行传2-7）、犹大地以及撒玛利亚（8-93：1），并且直到地极（10-28）。使徒们明白教会正在继续基督的工作。保罗书信中最伟大的观念之一就是教会是“基督的身体”（以弗所书12：3），一个神学家这么说道：“在祂道成肉身的一生中，基督必须有一个身体来宣扬福音、进行他的事工，同样地，在他复活以后的如今，祂仍然需要在世界中有一个身体作为祂的福音与事工的媒介。”[52] 因此教会代表着基督对世界的关切，教会有传福音、继续基督工作的使命。这的确是每一个地方教会的使命。

　　　保罗在给提摩太的第一封书信中，表达了他很快可以拜访以弗所的愿望，但他又加上说，他给提摩太写信为要指教提摩太“知道在神的家中当怎样行”（提摩太前书3：15）。这里的意思是教会必须持守并高举真理，这样全地的人才能看见它。当然，这对于每一个地方教会而言都当是真实的。在特殊意义上，牧师尤其有职责传扬福音（提摩太后书4：2），但每一个基督徒、每一个教会成员都被告知：“有人问你们心中盼望的缘由，就要常作准备，以温柔、敬畏的心回答各人”（彼得前书3:15）。

往普天下去传福音

　　　神给我们的命令是进到世界中去，主耶稣在祂的大使命中说：“你们往普天下去”（马可福音16：15）。记载在路加福音14章16-24节的关于筵席的比喻里，主将门徒比作被“差遣”的仆人，在那个比喻中，仆人两次被告知要“去”，“快出去，到城里大街小巷……你出去到路上和篱笆那里。”在这个关联中，我们要记住主对葡萄树和枝子的比喻，他讲道对多结果子的需要时说：“不是你们拣选了我，是我拣选了你们，并且分派你们去结果子，叫你们的果子常存，使你们奉我的名，无论向父求什么，他就赐给你们”（约翰福音15:16）。

　　　教会永远不当失去对自身呼召的感知，作为主的百姓，我们不是要关锁在高墙之内，用圣经安慰自己、以恩典的教义为荣。我们必须时常牢记在外面有成千上万个没有基督、没有指望的灵魂，我们理所应当向他们传讲神拯救的福音。我们能做什么呢？我们可以开展露天布道，可以发放福音小册子，可以招聚孩童聆听基督教的训诲，可以用一切合法的方式拯救失丧的灵魂。一个停止了传福音的教会不是一个顺服神话语的教会，也自然不是一个改革宗教会。

教会必须增长

　　　使徒保罗在给帖撒罗尼迦教会的信中表示他非常高兴听到教会的福音工作，他说：“因为主的道从你们那里已经传扬出来。你们向神的信心不但在马其顿和亚该亚，就是在各处也都传开了，所以不用我们说什么话”（帖撒罗尼迦前书1:8）。如果这出现在今天每个改革宗教会该多好！据说早期的基督徒使“整个耶路撒冷充满了他们的教义”，如果我们是他们的继承人，我们也必定以耶稣基督的福音充满我们所在的地方。这是教会增长的唯一方式，主也的确期望祂的教会增长壮大。

　　　有些基督徒似乎认为教会非常小、处于衰落状态是一种美德，认为作为蒙拣选的少数就当如此。然而，我们的主非常清楚地告诉我们祂期望扩展祂的教会：“我要把我的教会建造在这磐石上；阴间的权柄不能胜过他”（马太福音16:18）。在上面提到的比喻中，仆人被差遣出去请客，主人的屋里也还有空座，因此仆人们被一而再、再而三地差遣出去。我们的主最后在比喻中对他们下达这样的命令：“你出去到路上和篱笆那里，勉强人进来坐，满我的屋子（”路加福音14:23添，加标识）使。徒行传也清楚表明神在意人数的增长，尤其是在最初的几章里我们一再地读到主是怎样将得救的人数加给教会，祂不但加添得救的人数，而且甚至是几千人地加添。诚然，祂“将得救的人天天加给他们（”使徒行传2：47）。

　　　按照罗马书11章，有一件事叫做外邦人的数目“满足”，指的是在犹太人归主之前列国中神选民的伟大数目；还有一件事叫做以色列数目的“满足”，明白神的拯救的犹太人数目将大大增长。这个词表明还有极大的人数应当被带到基督面前、带到教会当中。当耶稣差遣七十个门徒（路加福音10：1），当他们从传道的禾场回来时，主“被圣灵感动就欢乐”（21节）；是什么是祂如此欢乐？是因为门徒们所带回来的福音事工的好消息，罪人转向救主，从邪恶的权势底下被拯救出来，神的国大有能力地降临并拓展。赞美主的荣耀，教会在增长。福音传到地极、圣经被印成每一种语言、罪人从各民各国各族各方归向基督——这是改革宗信仰的伟大异象。

　　　如果我们与基督联合，福音的传开就会使我们也感到欢乐。作为基督徒，我们为教会的失败与荒芜哀伤的同时，也要祷告教会能够增长兴旺；如果我们知道神在听我们的祷告，我们就会感恩。看着教会在这个世界兴盛是我们的至高属灵喜乐之一，务要确保教义的正统与对灵魂的负担之间没有什么不协调的地方，这两者是不可分割的。

　　　有些人在信仰上满有“光”，他们可以背诵绝大部分的信条以及大小要理问答，并且毋庸置疑他们还会更多，然而似乎只有“光”。真正的改革宗信仰是“光”与“热”的集合，它是火，是知识的“光”与对罪人得救的圣洁渴望之“热”结合在一起。在保罗给罗马教会的书信中你可以感受到那种“热”：“我在基督里说真话，并不谎言，有我良心被圣灵感动，给我作见证：我是大有忧愁，心里时常伤痛；为我弟兄，我骨肉之亲，就是自己被咒诅，与基督分离，我也愿意”（罗马书9:1-3）。他又在另一处写道：“弟兄们，我心里所愿的，向神所求的，是要以色列人得救”（罗马书10:1）。

　　　这就是使徒的信仰，满有心肠，富有情感，眼里饱含着泪水。这就是能够驱动我们往非信徒走去的信仰，用一切合法的方式将他们像火中的一根柴一样抽出来。真信仰彰显的地方，基督的赐福也会临在，为人所知、被人所感，祂应许祂一定会与传福音的教会同在。

52、阿兰.理查德森（Alan Richardson），《新约神学介绍》（An Introduction to theTheology of the New Testament），【伦敦：SCM出版社（SCM Press），1966】，256页。