圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是他用自己血所买来的 。 ——使徒行传20:28

　　　纪律是一个需要定义的词，它起源于拉丁文 disciplina，意思是“教训”。它的一种定义如下：“既然教会是受托照管灵魂的， 纪律就包含教会为了天国的缘故教导它的成员所需的一切步骤。”[36] 然而时间与习俗已经使它的含义趋于狭窄，因此通常意义上它的意思都指着对犯罪的合宜惩戒。

　　　华翰沃克（Warham Walker） 使用了一个扩展的比喻讲述纪律在完全意义上的含义：“一群士兵被视为很有纪律，并不是当他们时不时地被宗教法庭镇压反抗的时候， 而是当他们严格遵守指令官的口号以及所有在其上有义务的军事律例的时候，以至于他们鲜有需要管束的行为。 谈到军队里的纪律时，我们当然会认为那指的是对军事错误的纠正，但这并非全部的含义。 我们在其中当然要包含军事指导与训练的过程， 士兵借此被塑造，能够从事积极有效的服务。”[37]

　　　因此，对教会纪律的正确理解将包含对真理的教导以及对错误的惩戒，它常常包含两种形态：预防与纠正。

36、撒迦利亚.哈维 （ Hezekiah Hervey ），《教会体制与条例》（ The Church ： Its Polity and Ordinances ），【罗契斯特，纽约：巴克斯出版社（ Rochester ， N.Y: Backus ） ,1982 】 ,87 页 。
37、华翰沃克，《教会中的和 谐 ：教会 惩 戒》（ Harmony in the Church ： Church Discipline ） , 【 罗 契斯特， 纽约 ：巴克斯出版社， 1981 】， 22-23 页 。