所有语言中都包含许多词汇，用于表达不同类型或不同程度的痛苦。在英语中，我们有艰难，伤痛，痛苦，焦虑，失丧，重担，遭灾，不适，灰心，病痛，困苦，不安，苦楚，虚弱，损失，不幸，悲惨，疼痛，困惑，悲伤，疾病，愁苦，苦难，折磨，磨难，忧患，烦恼，空虚，苦恼和可怜。

通常人们对这些词语的力度有着不同考量。它们的使用很大程度上取决于个人的喜好或当地习惯。在某些群体中，trouble一词常被用于表达身体上的不适，然而，从正确的用法来看，这些词中的某些显然比其他词语更加强烈。

艰难（Adversity）描述了一种与兴盛（prosperity）相反的普遍状况。同样，我们谈到巨大的灾难（calamity），痛苦的考验（trial），严重的痛苦（affliction），剧烈的伤痛（agony），沉重的损失（loss），沉重的负担（burden）。灾难可以避免，悲伤可以减轻，损失可以弥补，不适可以消除，烦恼可以消除，痛苦可以减轻，苦难可以终结;悲伤止息，伤痛过去，忧虑消散，试炼止息。这是使用这些词的例子。但是，我的目的并不是要给这些词语下定义，而是要指出在“痛苦”这个主题上所使用的词语的数量和种类是如此之多。我们所在的，是一个悲伤的世界，是一个流泪之谷。

“不管如何照料，
没有羊群，
只余一只死羊羔！
无论如何守卫，
没有炉火，
独剩下一把空椅。

空气弥漫临终者的告别，
和死亡的哀哭。
拉结的心为她的儿女哭泣，
不肯受安慰!”【4】

有时我们的痛苦会反映在我们的心思上。一个说:“我的心哪，你为何忧闷？为何在我里面烦躁？”（诗 42：5）配受我们称颂的救主说;“我心里甚是忧伤，几乎要死”。(太26：38)事实上，“祂心里的忧伤，正是祂的忧伤之心。”

有时我们的痛苦会反应在我们的身体上。每个人都有许多软弱，许多疾病。那哭泣的先知说:“他使我的皮肉枯干，他折断我的骨头。”（哀 3：4）“因饥饿燥热，我们的皮肤就热如炉。”（参哀 5：10）

美名胜过大财（箴 22：1）。它就像珍贵的香膏。最良善的人亦对它评价最高;然而，美名常处危险之中。这是一个虔诚的人，预表了我们的救主，他说:“辱骂伤破了我的心”（诗 69：20），“说话浮躁的，如刀刺人”（箴 12：18），“诽谤是懦夫的报复”【5】上有很多懦夫。

有次，我看到一个男孩带着一只漂亮的鸟，这只鸟是他用捕鸟夹抓住的。它被丝带系着，俘获者对他的俘虏感到非常喜悦。但没过一会儿，当他没留神时，那只红鸟飞走了，还带走漂亮的丝带。那个男孩哭了。所以，钱财必长翅膀，如鹰向天飞去（箴 23：5）。它们不会长存。突然的财产损失会带来巨大的痛苦，也许和突然获得财富一样考验一个人的品格。

我们的生命也常处危险之中。我们是被蠹虫所毁坏的人（伯 4:19）。无人知道自己何时会死于暗杀或暴徒之手，因为“恶人设谋害义人，又向他咬牙”（诗 37：12）。无论在哪个阶段，我们的生命都不过是一片云雾。我们都要像一片树叶一样枯干。我们都如草一般，经风一吹，便归无有（诗 103：16）。在这世上，每天都有许多人死去，“你叫他们如水冲去”（诗 90：5）。

朋友常常是我们悲伤的来源。有时他们死了，我们为他们哀伤，就像大卫哀悼约拿单一样。有时他们病了，我们就忧愁，如同保罗为以巴弗提所忧愁一样。有时我们看到他们陷入贫困的深渊，而我们却无力帮助他们。有时他们不会理会任何建议，直到为时已晚。有时他们变得冷漠，甚至变成陌生人或敌人，我们会说:“连我知己的朋友，我所倚靠吃过我饭的，也用脚踢我。”（诗 41：9）

很多时候，我们的敌人活跃、众多和强大，有着很大的影响力，他们凶狠狡猾，不择手段。他们是上帝的剑。并非只有大卫一个人喊着说:“我因我一切的敌人眼睛昏花。耶和华啊，求你因我的仇敌，凭你的公义引领我。”（诗 6：7；5：8）

而且，我们的劳苦似乎也没有任何大的或好的果效。我们好像徒然劳力，白白浪费力气。我们常常像摩西一样在痛苦中呼喊:“愿主我们 神的荣美归于我们身上。愿你坚立我们手所作的工；我们手所作的工，愿你坚立。”（诗 90：17）但是，一切似乎都像泼在地上的水，将要消逝。

我们的学习也常常令人困惑。许多人，如同悲伤的亚萨，说他们无法看透神的护理。当他们试图理解一些困难的问题时，这对他们太过痛苦，并令他们陷入疑惑。

又或者，我们的家庭破裂，或无指望，或不敬虔，或遭受巨大的苦痛。让我们像大卫一样说:“我家在神面前并非如此，神却与我立永远的约。这约凡事坚稳。”（撒下 23：5）

注：
【4】亨利.朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow，1807–1882），美国诗人，文学家，他的很多诗作被选为赞美诗，虽然他从未自称为赞美诗作家。此处出自其诗 Resignation的前两段；译者草译。
【5】“Slander is the revenge of a coward ”，出自塞缪尔.约翰逊“博士”（Samuel Johnson，1709-1784）的名句 “Slander is the revenge of a coward, and dissimulation of his defense.”