如果属神子民的试炼没有为他们带来任何益处，那么他们的情形确实可悲。但他们所有的经历都与神的话语结合且一同宣称，从他们所有的愁苦中结出许多“平安的果子，就是义”（来 12：11）。有一位使徒放胆说:“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。”(雅 1:2-3)。保罗也说:“就是在患难中也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，盼望不至于羞耻”(罗 5:3-5)。
让我们来看看一些细节:
1. 我们人天然对最重要的事，轻率和缺少思考。愚蒙迷住天然的心（参箴 22：15），而试炼使我们谨守和深思(哀 3：28)。只有愚昧人才会放下严肃思考。思考的能力是人与野兽的主要区别。思考的习惯是区分智者和愚人的突出标志。
2. 苦难藉着区分当下和永恒的不同，使我们可以保持定睛于我们的结局。任何能提醒我们时间短暂，生命很快就会结束的——之后就是无边无际的永恒——的一切事，都是对我们有益的。塞西尔说人类可以分为两大阵营——关心今生的和关心永恒的。读者们，你是属于哪一类呢?
3.我不确定是否有人能说明产生这种效果的心理过程——在某种程度上，麻烦几乎总是会使我们想起我们的罪。约瑟的哥哥们也是如此。“我们实在有罪，”他们喊道（创 42：21）。大卫因着患难说：“求你不要记念我幼年的罪愆和我的过犯”（诗 25：7）。
4. 真虔诚的重要成分之一就是谦卑——深沉而真诚的谦卑。圣经新旧约都大力称赞这种美德。苦难适合使我们谦卑，如果我们真的敬虔，那么苦难会对我们有益。耶利米说苦难产生这样的果效(哀 3:20)。
5. 苦难驱使我们祷告。约拿就是如此。在船上他睡着了，在鲸鱼肚子里他却祈祷。一位使徒说:“你们中间有受苦的呢，他就该祷告”(雅 5:13)。神借着亚萨说:“要在患难之日求告我，我必搭救你，你也要荣耀我”(诗 50:15)。
6. 苦难教会我们这个世界的虚空，并使我们从世界断奶。这是多么的有效啊！日常经验会告诉我们。它在日光之下的一切上写着：虚空的虚空，凡事都是虚空。它使一位伟大的政治家惊呼:“我们是何等的虚幻，又在追逐何等的幻影。”【31】
7. 苦难是圣经的伟大诠释者。路德说:“三件事造成一位好神学家：祷告、默想、试探。” 早路德二千五百多年，大卫说：“我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。你口中的训言（或作“律法”）与我有益，胜于千万的金银”(诗 119:71-72)。
8. 苦难的最大果效是促进心灵的清洁。保罗明确地说，主管教我们，是为了“使我们在祂的圣洁上有份”(来 12:10)。
9. 当然，痛苦使浪子回心转意。“苦难是真十字架的唯一遗迹，当神的恩典使这些苦难对我们有益时，苦难几乎能成就神迹，就是那些盲目迷信者赋予给虚假十字架的。”【32】大卫说：“我未受苦以先走迷了路，现在却遵守你的话”（诗 119:67）。神说:“我要回到原处，等他们自觉有罪（或作“承认己罪”），寻求我面，他们在急难的时候，必切切寻求我。”(何 5:15)。
10. 苦难教会我们安静和顺服。它给了我们断过奶的孩子的性情（诗 131：2）。它平息了我们的不安。它告诉我们，神会有祂自己的方式。是啊,
“这些令人疲倦的时光，
这些愁苦的日子，
这些翻腾着暴风雨的黑暗夜晚——
它们不会白白流逝；
我能向你求助;
有隐秘的工作维持，
忍受每一次打击，
痛苦中积蓄勇气，
苦难中获得圣洁。”【33】
11. 圣洁的苦难引导我们信靠神。它坚固我们的信心，信心是伟大的美德。“正如黄金能回答一切问题一样，信心也能合宜的赐予灵魂——福音中的一切丰富安慰、生命和救恩的所需的一切应许、以及我们一切所需的祝福;信心从基督那里汲取美德来坚固自己，以及坚固其他所有的美德。”【34】
信心它唱的是:
“我终身的事在你手中，
无论年日或多或少。
我唯一的祷告，
在你的恩典中，我每天
献上对你的赞美，愿随时待命
迎接你的到来,
无论何时
你来释放我的灵魂。”【35】
12. 同样地，苦难也改善我们所有的神圣原则。雷顿说:“这些恩典可能因着我们的过于安逸，而可能变得沉重和笨拙，它被屏住呼吸，并因冲突，它们的活性和力量得以增加。神的恩典，即使在软弱有罪的人心中，也是不可战胜的。把它淹入在逆境之水里，它会升起得更美丽，因为它不能被淹灭，只能被冲刷;把它扔进烈火的熔炉里，出来的时候更纯净，除了渣滓，什么也没损失，这些渣滓和我们的败坏本性相互混杂。”【36】
啊！成为基督徒是一件多么伟大的事，为了征战和荣耀——为了在地上的争战和天上的荣耀——而接受试炼、教导和训练。
“圣徒像太阳一样光芒四射，
像黎明的太阳一样闪耀;
争战之后带上冠冕的得胜者啊，
他们所有的喜乐汇集成河;
现在他们安全地数算过去的战役，
在那里，他们曾与倒下的敌人搏斗。”【37】
注：
【31】此处“What shadows we are, and what shadows we pursue” 是出自埃德蒙.伯克 (Edmund Burke，1729-1797)的名言，爱尔兰裔的英国政治家、作家、演说家、政治理论家和哲学家。
【32】原文“Sufferings are the only relics of the true cross, and when divine grace turns them to our good, they almost perform the miracles which blind superstition ascribes to the false one." 引自 Supplemental Chapter To The Practical Suggestions Towards Alleviating The Sufferings Of A Sick Room ， 1828年.
【33】此诗句引自勃朗特三姐妹之一的安妮.勃朗特 (Anne Brontë，1820-1849)的诗 “Last Lines”，在这首诗前写着“Anne Bronte wrote this poem a few weeks after Emily died. Emily had died of tuberculosis, and at this time, Anne had it also.She knew death was "standing at the gate".” 诗的结尾有 她姐姐写的话 Note by 夏洛特.勃朗特 （Charlotte Bronte）: "These lines written, the desk was closed, the pen laid aside - for ever." 本部分译者草译。
【34】此处引自 苏格兰主教罗伯特.雷顿（Robert Leighton ，1611–1684) 的彼得前书 1：7的注释。
【35】此诗出自 The_Christian_Witness_and_Church_Member 540页，作者不详。
【36】此处同样引自 罗伯特.雷顿的彼得前书注释。
【37】此诗 源自拉丁圣诗 “Jerusalem Which Is Above”作者 PETER DAMIANI（1007-1072）. |
