第一个原则是惩戒是真教会的“标记”或“记号”之一。1560年的苏格兰信条中，我们找到这样的声明：“我们相信、认信、承认的属神之真教会的标记，首先是正确地传讲圣道，神藉着祂的话将祂自己启示给我们……第二是按规矩执行耶稣基督的圣礼，圣礼必须与神的话语与应许并行，使我们的心得着确据。最后是正直地执行教会惩戒，正如神的话所规定的，如此罪恶得以清除，美德得着滋养。”[40] 宗教改革信条中没有比这更清楚的声明了，这显然显明了伟大的改教家们的观点。如果一个教会缺乏一个或多个上述记号，这个教会就有严重问题，至少有着重大的缺欠，甚至也许不是一个真教会。

　　　神已经给了教会命令与权力执行惩戒，因此，这不当被视作是无关紧要之事。在马太福音18章17节里，我们有主的话说：“告诉教会。”这对正确理解惩戒而言具有根基性的意义，有些事件处理起来必须经过地方教会法庭，这是主已经指派了的事。当保罗谈到哥林多教会出现的严重不洁时，他教导教会要“奉我们主耶稣基督的名”处理此事（哥林多前书5：4），这意味着“以主耶稣基督的权柄”，使徒交到了教会执行惩戒时权柄的来源。

　　　威廉.阿莫斯（William Ames）在他的《神学精髓》里强调，教会惩戒是“由基督自己所设立，马太福音16：19；18：15-17。因此……是有从神来的权柄，也不能被人按自己的喜好取缔、消减或改变。否则，他就是犯罪得罪基督，那位原作者与发命者，祂做了所能做的一切来在神的教会中建立并敦促这一纪律。”[41]

　　　我们的主指定惩戒为一项条例，祂这么做是为了教会能够因此在世界上实现它的使命。如果教会本身缺少规矩，它的见证将会多么失败！不合一将明显出现，基督徒之间的爱也不再明显。此外，缺乏教会惩戒可能会成为他人的绊脚石，当非信徒对神的百姓中间所出现的罪恶所震惊时，这绝对是不小的悲剧。教会的存在是为了彰显并宣扬上帝的荣耀（哥林多后书3：18；以弗所书3：21），教会成员间的不加检视的罪恶会有碍于那一伟大目标的实现。诚然，教会离了惩戒将永远不能预备好迎接天国，然而忠心地执行教会惩戒却意味着教会作为羔羊的新妇，可以将自己“预备整齐”（启示录19：7）。

每个地方教会的权柄

　　　第二个原则是惩戒的权力可以被分派给每个地方教会，就如我们在福音书中看到这对于会堂而言是真实的（约翰福音9：22，35；16：2）。一个人犯了罪又拒绝他人的劝勉，基督对此提供了详细的实践指南：“若是不听他们，就告诉教会”（马太福音18：17）。这里，“教会”必定指向一个由信徒组成的特定的地方教会。这节经文教导我们，问题首先当由地方教会处理。其他经文也印证了每个教会都在基督之下有权柄来执行教会惩戒，保罗吩咐哥林多教会立刻对未悔改的罪采取行动（哥林多前书5：4-5）。他声明了这一原则：每个教会都有权利与义务处理那些犯罪干犯神律法的人。

　　　然而，这一权柄必须透过教会合法蒙召的承担圣职者执行。

　　　十九世长老会牧师托马斯.维斯罗（Thomas Witherow）这样写道：“神将能力赐给人，但这些能力总是由那些蒙召领受这项职能的肢体来行使。例如神将视力赐给人，但是视力是与眼睛联系在一起的，也只有透过眼睛这一特别的器官……在基督徒社区里也是如此，基督已将治理的权力赐给教会，但这权力只能由教会选出的承担圣职者执行，并且只能在基督的权柄与允准之下、在教会中执行。”[42]

　　　这毋庸置疑是圣经的立场，也是与民主体制路线不相干的立场。

　　　正如本书第四章所提到的，基督对彼得说：“我要把天国的钥匙给你”（马太福音16：19）。彼得是第一个被授权使用这权柄的人。当他将天国的大门向犹太人和外邦人打开时，他使用了教义这把钥匙（使徒行传2：14-42；10：1-48）；当他向亚拿尼亚和撒非喇以及行邪术的西门关闭天国的大门时，他使用了惩戒这把钥匙（使徒行传5：1-11；8：18-21）。这一接纳与拒绝人进入教会的权利并不是仅仅属于彼得，其他使徒也有权力“解开”（允许进入天国）或“捆绑”（关闭天国之门）（马太福音18：18；参见约翰福音20：23）。保罗当然地使用了这一权力，我们读到在他的事工中：“神为外邦人开了信道的门”（使徒行传14：27），而诸如许米乃和亚历山大却被“交给撒旦，使他们受责罚就不再谤渎了”（提摩太前书1：20）——这里的意思是将他们从教会驱逐到世界也就是撒旦的治权中去。

　　　这些钥匙如今在教导长老和治理长老的手中，保罗称他们是“神的管家”（提多书1：7）。因此，他们对行政与处罚都负有责任。正如先前所提，保罗以下列话劝勉以弗所的长老们：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是他用自己血所买来的。我知道，我去之后必有凶暴的豺狼进入你们中间，不爱惜羊群。就是你们中间，也必有人起来说悖谬的话”（使徒行传20:28-30）。这些监督是教会的治理（者提摩太前书35：5；1：7，）他们也对教会惩戒负有责任（帖撒罗尼迦前书5：12-13。）正如主耶稣基督的吩咐，信徒应当“依从他们”并要“顺服”（希伯来书13：17）。为什么用这两个词？戴维森（A. B. Davidson）解释说：“顺服与依从包含的比遵守更多，暗示即使在信仰与实践上意志与观点并不总是相一致，教师们也应当得到依从。”[43]

严格依照神的话

　　　第三个原则是任何惩戒的举动都必须与圣经相一致，使徒保罗非常在意教会里的每件事是否都“规规矩矩按次序而行”（哥林多前书14：40；参见11：34；歌罗西书2：5）。约翰欧文曾经说过秩序仅仅存在于对规矩的遵守中。圣经规定了程序步骤，也规定了进行步骤时所当具备的态度。惩戒应当在严肃、公正与慈爱中执行。

　　　就像传讲圣道和执行圣礼一样，惩戒也是一件“奉主耶稣基督的名”而做的事情，是一件彰显祂伟大权柄的事（哥林多前书5：4），这节经文也指向主耶稣基督的能力，这能力使每句传达的话都有效（参见路加福音5：17；哥林多后书12：9）。这些考量应当使长老和信徒在行动时带着合宜的担当与严肃。

　　　惩戒还必须做到严格的公正，因为“从上头来的智慧，先是清洁，后是和平，温良柔顺，满有怜悯，多结善果，没有偏见，没有假冒”（雅各书3:17）。提摩太前书5章21节给出了更开门见山的教导，在哪里保罗处理特定的惩戒事宜时，告诫提摩太要小心谨慎地他的职责：“不可存成见，行事也不可有偏心。”换句话说，牧师或长老必须避免任何不合宜的偏见，必须不要因着一个人的性格或家庭关系的缘故有任何的偏心，必须不受人情亏欠的影响，不能有任何的偏见或偏待。教会牧者必须仔细查验实情，然后正确做出判断。

　　　然而这一切若没有爱就全是枉然。遗憾的是，牧师和治理长老有时候会走向冷酷的歧途，显不出任何怜悯。这一点永远也不能被合理化。爱应当是神的教会最具区别性的特征，惩戒既然是属灵的，就当以审慎（哥林多后书2：4）、耐心（提摩太后书2：24）、温柔（提摩太后书2：24）、谦卑（加拉太书6：1）以及怜悯（犹大书1：22）为特征。最后一节经文尤其当被强调，犹大写道：“有些人存疑心，你们要怜悯他们。”换句话说，对那些被过犯所胜显出悔意的人，他们与那些在罪中刚硬顽梗的人不同，要以加倍的温柔相待。

40、约翰.诺克斯（John Knox），《约翰.诺克斯文集》（The Works of John Knox），【爱丁堡：奇妙社区出版社（Edinburgh：Wodrow Society），1841】，110页。
41、威廉.阿莫斯，《神学精髓》，【大急流城：贝克出版社，1997】，199页。
42、托马斯.维斯罗，《基督教圣殿的形式》（The Form of the Christian Temple），【爱丁堡：T. & T.克拉克出版社，1889】，148页。
43、戴维森，《使徒书信——希伯来书》（The Epistle to the Hebrews），【爱丁堡：T. & T. 克拉克出版社】，258页。