对于犯罪的人可以有三种尺度的惩戒：警告、悬停（suspension）以及除教。
警 告
古时的犹太教会将警告视为纠正过程中的一步，例如摩西律法教导指出责备过犯的必要（利未记19：17），旧约的其他经文也提到这一点（诗篇141：5；箴言27：5-6）。然而，这些经文指的是信徒间的一般的彼此相顾、彼此劝戒，而非正式的教会惩戒。更有针对性的经文提到“在城门口责备人”（以赛亚书29：21；阿摩司书5：10）——城门是当时长老们坐在那里裁决事宜的地方（申命记21：19；25：7）。
新约也肯定了责备的必要（路加福音17：3），尤其是奉主名所做的正式责备。保罗论到犯罪之人时说：“当在众人面前责备他”（提摩太前书5：20）。他在另一封书信里重复了这一教导：“你要严严地责备他们，使他们在真道上纯全无疵”（提多书1:13）。牧师与长老当然有责任做出这样的责备，因此，提摩太和提多这两位同时也承担着特殊职分（传福音）的教导长老就“当用各等权柄责备人”（提摩太后书42：；提多书21：5）。
作为基督的代表，长老们应当根据神的话发言。圣经被赐给人就有着这一特殊的目的：在教训与督责上都是与人有益的（提摩太后书3：16；参见提多书1：9）。牧师和长老有权柄责备人，透过神的恩典，它们可以成为将人从罪与过犯中挽回的手段。
既然责备是教会领袖的职责，就不当带着怒气，也不当有任何的争辩。“然而主的仆人不可争竞，只要温温和和地待众人，善于教导，存心忍耐，用温柔劝戒那抵挡的人”（提摩太后书2:24-25）。“抵挡的人”指的是那些与基督教会的纯净真理与美好秩序做对的人。
这里必须做一个重要的区分，如果是私下的过犯，倘若在属性上较为轻微，那么责备应当是由牧师或长老在私底下向犯罪的人执行。另一方面，如果犯的罪是公开的、也是非常严重的类型，责备就应当在教会面前公开进行。提摩太前书5章20节特别指出，如果是一个长老犯了罪，就应当“在众人面前责备他”。
悬 停
这在旧约也有先例，礼仪律中规定一个人若有大麻风就当与他人隔离特定一段时期，利未记13章4节规定说：“祭司要将有灾病的人关锁七天。”这是介于洁净与不洁净之间的一种中间状态，稍后那个人必须再次接受检查，如果没有改变，律法要求“祭司还要将他关锁七天”（第5节）。
以色列在哈洗录的时候，有人犯了严重的罪，犯罪的人受到了真正从神儿来的惩戒，她就是摩西的姐姐女先知米利暗。米利暗在嫉妒中与亚伦一道责备摩西娶了一个古实女子，抗议唯有摩西是神的代言人。主对米利暗发怒，使她起了大麻风，然而摩西为她代求。她犯罪的结果就是不被允许参与主的服侍，并且被“关锁在营外七天”（民数记12：15）。那就是悬停。
新约中，我们发现保罗在一封书信中提及这一处罚，在写给帖撒罗尼迦教会的书信中，保罗说：“若有人不听从我们这信上的话，要记下他，不和他交往，叫他自觉羞愧。但不要以他为仇人，要劝他如弟兄”（帖撒罗尼迦后书3:14-15）。这些经文所描述的惩戒尚未达到马太福音18章17节以及其他经文里的程度，这里与犯罪之人的团契有所局限，但仍然要视对方为基督徒。此外，这里也暗示这人很快会感到羞愧，最终可以恢复与教会完全的团契关系。
另一处显然与此相关的经文是提多书3章10节，保罗提到“警戒过一两次”，这样的表述有何含义？有些人认为这里是指向马太福音18章16-17节的警告，有些人则认为这里指的是私下与公开的警告（提摩太前书5：20；提多书1：13），还有观点认为这里仅仅指着警告一次之后再警告一次。然而，保罗很有可能是想到了犹太会堂的处置方法，按照阿尔弗雷德（Alfred Edersheim）在他的著作《弥赛亚耶稣的一生》（TheLife and Times of Jesus the Messiah）里所称，在最终除教之前有两阶段的惩戒。首先，有Nezipah，即责备，这种责备有时候持续一天，有时候持续七天甚至更长时间。其次，会有Niddui，即赶出，将犯罪之人从享有的特权中赶出持续30天之久，结束之后会有“第二次警戒”，再持续30天。如果犯罪之人仍然不知悔改，那么最后一步就是Cherem,这意味着正式将犯罪的人从神百姓的团契与相交中逐出。[45]
这也许能为正确理解保罗的话提供一把钥匙，如果是这样的话，那么在使徒保罗的意念中，第一次的责备之后应当是悬停（第二次责备），保罗的原话如下：“分门结党的人，警戒过一两次，就要弃绝他”（提多书3：10）。如果长老发现这样口头的责备没有任何果效，他们就应当开会商讨下一步应当做什么。这可能意味着犯罪的人要被停止享受教会特权，例如：停圣餐、停止参加教会会议、停止参与教会服侍。这将会是一段悬停的时期，在这段时期中牧师和长老将呼唤此人面对自己的错误，提醒他悔改的必要性。正如圣经所说：“不要以他为仇人，要劝他如弟兄”（帖撒罗尼迦后书3:15参；见加拉太书61：）。这么做的目的是使这个人认识到自己的罪，因此本质上是一种挽救之举，促使此人反省自己的所作所为，以便能感到深深“羞愧”（帖撒罗尼迦后书3：14）。
即便是出现了一些好转的迹象，长老们也不该匆忙行动、没有智慧。从利未记我们学到即使一个人的大麻风已经显然得了洁净，他也要继续在营外停留更多时日，直到日期满足（利未记14：8）。长老们只当在犯罪的人有明显真悔改的证据时才能解除惩戒，倘若重新接纳一个未悔改的罪人，只会使他更加伪善，也会给教会带来羞辱。
除 教
遗憾的是，除教有时候的确是必须的，犹太人深知这一点。按照利未记系统，麻风病人要从社区中驱逐出去，并且要在“营外……独自居住”（利未记13：45-46；参见民数记19：20）。这当然主要是因着礼仪律的缘故，但是那些在道德上败坏了的人也相似地当被从教会中隔离。
以斯拉是被掳归回之民的属灵领袖，他呼唤人们弃绝与拜偶像的、不信的外邦人所结合的婚姻，发出公告呼召人们到耶路撒冷召开大会，“凡不遵首领和长老所议定、三日之内不来的，就必抄他的家，使他离开被掳归回之人的会”（以斯拉记10:8）。这样的人将不被允许参与圣殿崇拜，或是进行赎罪的献祭，他们要被彻底地从犹太教会中驱逐出去。
新约的惩戒系统中，这一处罚得到了保留，因为保罗对哥林多教会写信说：“你们应当把那恶人从你们中间赶出去”（哥林多前书5:13）。与之类似地，他在写给加拉太人的信中说：“恨不得那搅乱你们的人把自己割绝了”（加拉太书5:12）。
将一个人从教会中除教是一件非常严肃的举动，长老们必须带领教会进行这项可畏的惩罚。加尔文在《基督教要义》中写道：“保罗关于将一个人除教的吩咐是合法的，使长老们知道不当自己做这事，而是得到教会的知悉与同意；这样大部分人尽管没有决定这件举动，却可以作为证人与监督者，免得这件举动仅仅由少数人的私意所决定。诚然，这一处罚的整个步骤中除了要呼求神的名以外，还应当有基督同在的确据与庄严，以便没有人质疑是基督在主持祂自己的法庭。”[46]
神批准这一项处罚，主耶稣在谈到教会宣判一个人有罪、将之除教时说：“我实在告诉你们，凡你们在地上所捆绑的，在天上也要捆绑”（马太福音18:18）。紧接着教导教会在这事上应当极其谨慎，应当带着对神的敬畏，并且要经过极多的祷告。除教除非在极其严重的情形下否则不当发生。
当按照神的话语真的发生了除教的事，成员被没收一切教会权利，不再被视为是一名基督徒，他也将从基督徒的团契与友谊中被逐出。基督说：“就看他像外邦人和税吏一样”（马太福音18：17）。这严重的后果在保罗书信中被更多描述：“但如今我写信给你们说……这样的人不可与他相交，就是与他吃饭都不可”（哥林多前书5:11）。然而，除教却不当包含禁止一个人听神的道因，为这是唯一他们可以借此得救、回转的方式，不能被禁止。
人必须牢牢记住这一切惩戒——包括除教的目标，是为着一个人的悔改与革新，这是最终目的，而不是将人拒之救恩之外，没人有这个权力，所以，不能本末倒置。值得注意的是，新约提到两个除教的例子，其中一例中，犯罪的人悔改了并最终被接纳回归教会。这就是哥林多教会出现的乱伦的例子，保罗提到那人时写道：“倒不如赦免他，安慰他，免得他忧愁太过，甚至沉沦了”（哥林多后书2:7；参见提摩太前书1：19-20）。
当主的百姓可以张开怀抱，对一个曾经迷失的信徒说：“当你被逐出教会的时候我们都为你伤心，当你仍在惩戒当中时，我们很想念你，为你流了许多泪，我们的心都碎了。然而我们为你祷告，期盼主耶稣能赐给你怜悯与恩典重新回到祂与祂百姓里面。这是奇妙的一天，因为神赐福了祂自己的方法，重新得回你的灵魂。如今我们的神为了祂爱子的缘故已经赦免你了，因此我们全心全意地赦免你、欢迎你回来。我们呼求神见证如今我们接纳你回到教会，成为祂所爱子民的一员。”
45、阿尔弗雷德，《弥赛亚耶稣的一生》，【伦敦：皮克林与英格丽出版公司（London：Pickering & Inglis Ltd.），1883】，2：183。
46、加尔文，《基督教要义》，4.12.7。 |
